众人纷纷从地上站起身，十分同情地齐齐看向楚珩。
  未经层层考核，被陛下金口玉言直接点到御前，武英殿中少之又少难得一见。但是此刻绝没有谁会羡慕楚珩的“好运气”——
  被皇帝放到眼皮子底下亲自抓小辫子，楚珩大概是大胤九州独一份的体面。
  这御前去的，想想就让人不寒而栗。
  楚珩低垂着眸子，站在殿门下的阴影里，整个人像是还没缓过劲来，依旧沉浸在浓浓的悲伤和绝望中。
  武英殿众人纷纷上前，拍了拍楚珩的肩，绞尽脑汁地安慰一番，开始七嘴八舌地和他叮嘱起在御前的种种注意事项来。
  云非先前跟楚珩信誓旦旦，佩刀挂剑地跑到武英殿来的，必定是不当值的皇城禁卫军寻衅滋事，又再三强调“禁军与狗，不得入内”，叮嘱他绝不能输了天子近卫营的气势，一定要骂人拉铃打架一气呵成，充分彰显武英男儿峥嵘本色。
  然后头回就出了事。
  云非磨蹭着上前，期期艾艾地安慰楚珩道：“陛下日理万机，不定几天就会忘了这事儿，也不用太担心。但就是你要注意一点，在御前千万别再让陛下撞见错处，不然可能会……”云非越说声音越小，眼神闪躲，心虚地低头不敢看楚珩。
  围在一旁的众同僚都听出了他的未尽之意，纷纷投去谴责的眼神，对比之下，不禁对楚珩愈加同情。
  陆稷左顾右盼，见没人说，于是想也不想就十分自觉地把云非的话补全了：“放宽心，陛下轻易不杀人，对天子近卫一向宽纵。你方才都算得上是大不敬了，陛下不也没深究么，所以日后最多就是二十杖变四十杖，死不了人的。”
  “……”
  二十变四十，在床上多躺一个月，闲散日子一去不复返，还得时刻提心吊胆，这也太亏了些。
  就算楚珩本不觉得有什么，这会儿也要被他们说崩心态了，求助地望向谢初，哀声道：“大统领，我想在武英殿看大门……”
  谢初十分不忍，但也没法，只得亲自提点楚珩在御前的诸多事宜，又在傍晚时分动身去找了天子影卫的首领凌启，请他在御前帮忙照应一二。
  不想凌启一见谢初，不待他开口，就已猜出来来意，直接道：“你是为楚珩来的吧？”
  谢初闻言一怔。
  凌启负手而立，微微笑道：“知道你护犊子，不过老谢你且放宽心，楚珩去御前，是意外却也不全是意外。至于他那二十杖，暂且还打不下来。”
  谢初不解其意，皱了皱眉还要再问，谁知凌启竟怎么也不肯多说了。
  翌日是十月十六，楚珩换了身赤线云纹滚边的衣服，到武英前殿取了令牌，便在众人同情怜悯的目光里，和今日御前当值的同僚一起踏上了去往敬诚殿的路。
  敬诚殿隶属靖章宫，地处皇城前廷中轴线上，是陛下日常处理政务的场所，也是九州权力的最中心。
  甫一踏进靖章宫，沉重肃严的帝王威仪便迎面而来。无论是殿内服侍的宫人，还是御前值守的侍卫，每个人都是垂眸敛目，疾步而行，就连偶尔的交谈也是再三放低了声音。
  楚珩不露声色地呼了口气，跟着同僚一起朝敬诚殿的方向走，他头一回来御前，依礼要先单独去给陛下请安。
  楚珩思及那不知何时就要落在身上的二十杖，顿时觉得靖章宫上空的天都黯淡了。
  就快要敬诚殿，前方忽然迎面向他们走来一名天子影卫。
  和武英殿的天子近卫不同，影卫中的每个人都是九州最顶尖的武道高手，日夜守护在陛下身边，从不无端动用。影卫只听帝令，是真真正正的天子心腹、帝王刀兵，以血止血以杀止杀，踏遍九州无人敢拦。
  楚珩微微皱了皱眉，不动声色地收敛了内息。
  今天日子不对，见到这些或在明或在暗的天子影卫，他才陡然惊觉，自己实在有些大意了。
  昨日陛下当众下旨，他到御前已是定局，但面圣最好还是能够避开今天。
  楚珩回望了一眼来时的路，靖章宫的宫门已经很远了，他心中微沉，现在想回恐怕来不及了。
  身边的同僚见他往回看，以为他是紧张害怕，悄悄碰了碰他的肩膀，递给他一个安抚的眼神。
  楚珩收敛心神，勉强露出浅笑，接受了他的善意。
  那名天子影卫径直过来，在他们身前三步停下，点头致意后朝楚珩简短道：“请跟我来。”
  这显然是陛下提前交代过，影卫带着他一路朝敬诚殿走去。宫门前例行检查过后，不经通传便直接引着楚珩入殿面圣请安。
  楚珩的目光扫过，或明或暗的天子影卫，只是敬诚殿前，便就有二三十人。随着他前行入殿，数道目光紧紧盯在他身上，注视着他的一举一动。
  楚珩悄然感知过他们的内息，稍稍松了口气。今日虽是十六，但好在天子影卫的首领凌启并不在敬诚殿，倒省了他许多麻烦。
  穿过长廊，隔着半开的窗子便能看见陛下神情闲适，正端坐在御案前批阅奏章，看上去似乎心情不错的样子。
  他今日换下了武服便装，穿上了天子常服，胸前和领口的金线龙纹在天光下折射出锐利的光泽，衬着冷淡的眉目，愈发显得肃严端重，令人心生臣服。
  影卫只将楚珩带到内殿书房门前便兀自退下了，只留他一个人独自进去面圣请安。
  楚珩心里无端打了个突，深吸了口气，低垂着眉眼踏进殿内。他放轻脚步走到御案前，俯身拜下去：“臣楚珩恭请陛下圣安。”
  凌烨正在看折子，听见请安，抬起眼帘瞥了楚珩一眼，唇边绽开一点似有若无的笑意，却不应声。
  楚珩静静跪在下首，膝下是厚厚的羊绒地毯。他等了一会儿，但皇帝就像是没看见他似的，并未叫起，他只好继续低头跪着。
  一时间殿内安静得落针可闻，只有角落里刻漏滴滴答答的水声落在耳畔，清晰非常，像是敲在人心上。
  过了快一刻钟，凌烨才从奏折上移开视线，看向跪在御案前的楚珩。
  他低着头，外头温和的日光越过窗棂，恰好撒在楚珩肩头膝前，将他露出的一节白皙修长的侧颈镀上一层温柔的光泽。
  楚珩正垂眸出神，忽觉上首有沉沉目光落到自己身上，他心里有些惴惴，知道陛下是想起来殿里还有自己这号人了。
  他凝凝神，做好了迎接皇帝刁难的准备，以为皇帝会先奚落两句，不想陛下却只是轻笑一声，语气十分温和：“来了？”
  都来一刻钟了！
  楚珩在心里愤愤，但又不敢说出来，只好低下头闷闷地“嗯”了一声。
  谁知方才还是春风化雨，楚珩心里的弦才刚松上一松，可一句话间，上首的皇帝忽然话锋一转，毫无征兆地露出了本性——
  “来了就跪着吧。”
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  花：我想在武英殿看大门。
  碗：不，你不想。
  第7章 侍墨
  “来了就跪着吧。”凌烨目光瞥见外面过来的人影，如是命令道。
  楚珩懵了懵，这话问完不应该是叫他起来吗，怎么反倒还要接着跪。他下意识地抬眸看了一眼皇帝，不曾想陛下的目光仍落在他身上。甫一抬头，直直撞进陛下一双深沉如海的眼睛里，楚珩微怔了怔，很快敛下眼睫，垂头默默跪着了。
  凌烨见他一脸茫然又有些委屈的样子，微微扬了扬唇角。殿外有天子近卫请见，凌烨敛去笑意，沉声命进。
  那御前近卫进来，正是今日同楚珩一起从武英殿过来的同僚。近卫目光从楚珩身上一掠而过，并不多作停留，上前恭敬行礼。
  皇帝温声叫了起，还笑着与其说了两句闲话。
  楚珩跪在一旁听着，顿时觉得更委屈了，头低低垂着，整个人都笼罩在满满的郁闷和低落里。
  天子近卫当到他这个份上，恐怕也是前无古人后无来者了。
  他们和宫里的禁军侍卫很不一样，不只是阶品更高，天子近卫，“卫”不过是个虚名，重在一个“近”字。
  武英殿里的这些人，或是出身世家，从小对九州政局耳濡目染，或是少时长在武英殿，对皇帝忠心不二。能被擢选到御前随侍，才是成为天子近卫真正的要义。
  御前并不只是保护陛下，外有禁军侍卫，内有宫人影卫，很多时候皇帝的安危都轮不到天子近卫来守护。皇城禁卫军不服武英殿空有“天子近卫营”的名头并不是无风起浪。
  御前随侍，其实是要他们聆听圣意，观察朝局，在陛下身边奉差执事，得陛下亲自教诲磨砺。若无意外正常退殿出宫，日后出将入相，升迁调补之路比其他人要宽得多，比起世家荫封也差不到哪去。毫不夸张的说，在御前一年，比得上在外十年。
  如若不是天子近卫何处任职、何时退宫权全由皇帝圣心独裁，人一旦进了武英殿，身后家族就再插不了手，世家城主担心嫡子送入武英殿后会被皇帝随意打发个闲缺，或是寻个理由一直扣在天子近卫营不放人，否则武英殿早就是九州诸世家子弟抢破头的终南捷径了。
  如今武英殿上下不过百来号人，其中能被擢选到御前随侍的，全都是经层层考核遴选出来的佼佼者。文韬武略样样精通，就比如今日与楚珩一同来敬诚殿当值的近卫同僚。
  近卫同陛下禀完事宜，行礼过后便退下了，临走前见陛下又提笔批起了折子，不禁分外同情地看了依旧跪在地上的楚珩一眼。
  自楚珩入殿面圣请安，陛下显然就没叫起，看陛下这视若无睹的样子，等会儿大抵也不会让他起来。
  别人到御前是帝王恩宠，前途似锦，楚珩却不大一样了，他是大胤九州独一份的御前罚跪。
  近卫告退，书房里又只剩下楚珩和皇帝两个人。他依旧跪着，膝下是厚厚的羊绒地毯，倒并不觉得疲累难捱，只是心里十分难过，又是茫然不解又是酸楚委屈。可陛下不叫起，他便就得一直跪着，何时起来只能等陛下开恩。
  小半盏茶的时间悄然而过，上首忽然传来朱笔放在笔架上的声音，楚珩心中微动，终于听见陛下开口道：“楚珩——”
  他抬眸应声：“臣在。”
  凌烨眼底浮现笑意，温声道：“知道为什么让你跪吗？”
  楚珩抿了抿嘴唇，抬头看向皇帝。见陛下像方才叫他罚跪时一样笑意吟吟地看着自己，心里的弦又绷了起来，犹豫了片刻，还是摇头如实道：“臣不知……”
  皇帝笑容更深，说出的话果然和方才如出一辙：“你头回来御前便晚了时辰，该罚你吗？”
  楚珩一怔，连忙辩解：“可臣是和当值的同僚一起……”
  皇帝打断他的话：“他是他，你是你，你头回来御前，依照规矩须得提前两刻过来面圣请安，你不知道么？”
  楚珩愣了愣，他确实不知，昨日武英殿的同僚们和他说起御前诸多事宜的时候，并未提起过此事。但现在陛下既然这样说了，那必然是有的。
  楚珩低下眼帘，一时间也不知该如何辩解。他知道自己不可能一直没有半分错处，只是却没想到，“下次”来的这样快。
  果不其然，陛下问道：“朕昨日说过什么？”
  楚珩蜷缩起手指，低下头去。
  见他不答，皇帝又“嗯”了一声，尾音上扬，是在发问。
  楚珩只得硬着头皮低声道：“二十杖先记着，如有下次，一并……”
  后面的话楚珩说不下去了，他实在是怕自己话一说完，皇帝下一句便是“杖四十”。
  二十杖是死不了人，可是也太疼了，何况还是翻了倍的。四十杖打完，他少说得在床上躺一两个月。都已经被调到了御前，武英殿的大门他一时半会是回不去了，到了这个关卡上，他真的不想再去挨那翻了倍的四十杖了。
  而且还不止是疼，今日不巧偏又是十月十六，他一个没忍住，只怕都要把护体内力给打出来，到时候就不是晚了时辰那么简单了。
  楚珩手指攥得发白，他抿了抿嘴唇，不自觉放软了声音，满眼祈求看向皇帝：“陛下……”
  皇帝倚着靠背，面上依旧是和颜悦色，说出的话却格外严酷：“如有下次，如何？”
  楚珩心里一凉，知道是躲不过去了，愁云惨淡地看着皇帝，小声回禀：“……一并处置。”
  他话音一落，皇帝立刻便道：“来人——”
  “陛下……”楚珩声音发颤。
  外间值守的天子影卫闻声而入，单膝点地跪在御前，做出了听令的姿态。
  楚珩绝望地闭上眼睛，想着陛下不会再饶他第二次，便不再出声，只低头强迫自己做好被杖责的准备。
  然而想象中的“杖四十”却并没有如期到来，陛下只是吩咐，今日再有人求见，一律殿前等候听宣。
  影卫应是，很快行礼退下。