新兵的声音越来越低，赵哥睨了他一眼，将蒙面的药巾扔到他脸上：“咸吃萝卜淡操心，天塌下来也有个高的顶着，就算是造反，那也是砍上面的头，你一个新兵蛋子瞎慌什么，陛下难道能把整个东海水军全砍了不成？放心吧，造反也杀不到你，不过现在不听军令倒是能第一个就砍你。”
  那新兵被他说得一个激灵，立刻系好面巾，欲言又止地跟着赵哥朝集合的方向走去，忍了一会儿还是低声问道：“赵哥，那你说是要造反吗？”
  赵哥抬头望了一眼乌沉沉的天，连日的凄风苦雨也不知何时才能放晴，他眯起眼睛低声自语：“要变天了。”
  “赵哥，你说什么？”
  赵哥收回视线瞥了他一眼，没好气地道：“我说，你能吃饱饭就行了，造不造反的，那都是上面的事儿，你跟着瞎操什么心？”
  龙椅上坐的是谁，于他们这些最普通的小兵来讲又有多大干系呢？圣明天子离他们太遥远了，他在九重天上，可昌州这地方，剩下的八重天，每一重都是世家著族啊！那些忠君报国的心头热血，早在一日复一日的海风里被吹凉了。
  他们目光所及，只有遮天蔽日、掌握着的所有人向上之路的世家。
  昌州啊。
  尖锐的号角催促集合，赵哥回过神，见那新兵却还站在原地呆愣愣的，粗暴地伸手拉了他一把，新兵一个踉跄，稀里糊涂地进了队伍，他回过头来又看了一眼在风雨里飘摇的军旗，总觉得心落不到实处。
  ……
  此时，颖国公府正忙于安抚颖海城中百姓，安置南江流民，颖海苏氏的产业遍及九州，国公府有条不紊，在第一时间就地派人传信商行，调配药材至颖海，然而比药材先到的却是兵临城下的东海水军。
  姜镝以天灾的名义率领水军两师，将颖海城围了个水泄不通，但有擅自出入城者，无论是谁，一律格杀勿论。
  名曰控制疫情。
  老国公大怒，当即一封折子送上了帝都，不成想，折子还没送出去，苏府的家将在城门外十里被水师提督姜镝以擅自出城有违禁令的名义亲手射杀——
  俨然是药不得入，人不得出。
  控制疫情是假，困死颖海是真。
  彼时颖国公苏阙尚在庆州未归，手持天子剑的苏朗也还在从南山赶回的路上。
  没人能够治住掌有调兵符的姜镝，颖海城能撑多久谁都不知道。
  而一旦颖海沦陷，皇帝在昌州无疑会陷入被动。
  大胤铁打的十六世家，其中有五个都在昌州，这还不算其他盘踞一方无城主之名却有城主之实的望姓著族。很多时候，皇帝对昌州的掌控都依托于向其效忠的世族，譬如颖海苏氏和裕阳韩氏，在江南一武一文，堪称臂膀耳目。
  无论从地理位置还是军事部署，颖海都是昌州战局里极其重要的一环，敬王要拿下昌州，势必要攻克颖海。
  这场诡异突发的瘟疫便是为此而来。
  ……
  澜江决堤、颖海被围的消息在三日后被送到了敬诚殿的御案上。
  ——但并不是通过正常的军中塘报，也不是昌州各处的奏折，而是凌烨提早落在昌州棋盘上的棋子送来的密信。
  决堤、瘟疫、南江五县覆灭、下游颖海受困……一张薄纸字里行间没有一句不流血，入眼全是人命！
  凌烨看得火气直往心头上窜，一时怒极，“咣”得一声将手边的杯子砸了出去，碎瓷四散飞溅，满殿的内侍宫女霎时跪倒一地。
  皇帝许久未曾这般动怒了。凌烨胸口剧烈地起伏几下，恨不得将敬王这豺狼成性的乱臣贼子即刻绞杀！大胤立国几百年，因皇位归属生了嫌隙，兄弟谋反倒是不新鲜，可似敬王这般丧尽天良的，翻遍国史都找不出第二个！
  凌烨简直恨得咬牙切齿，加固南江堤坝这项工事是年初就有了章程的。派去的工部侍郎是越州一个小家族出身，这两年凌烨多有抬举，他为人忠厚诚恳，没有什么花花肠子。固堤关乎南江民生，更何况凌烨还派了两名天子影卫同往，既协助也监督，他必不敢有贪污懈怠欺上瞒下之举。
  澜江今夏虽多雨，可还没到往年水患洪灾的程度。才加固过的堤坝一场大雨过后就全坍了，凌烨说什么也不信！分明就是有人蓄意而为！
  密信里写，北岸定康周氏第一时间关闭水道幸免于难——凌烨冷笑几声，周家早暗中向敬王投了诚，当然不会有损失。南江五个县城哪里能叫敬亲王放进眼里？不过是个引线罢了，这场洪灾瘟疫明显就是奔着南江下游的颖海城去的！
  颖海城是澜江入海口，昌州腹地的门户，也是宁州与昌州的纽带。以颖海为据点，宁州驻军随时都能渡过澜江剑指昌州，无疑会让敬王在江南的部署大打折扣。
  颖海城易守难攻，且颖海苏氏富甲九州、底蕴深厚，非寻常之法可克。敬王没有那么时间和兵力在颖海硬耗，他起兵谋反务必求速。
  如今怎么就那么巧？澜江刚被炸了堤，转天就出了瘟疫，不出十日便蔓延至几百里地的下游颖海。哪怕当真是上天襄助，也没有这样迅疾的速度。想也知道里头有无数猫腻。
  殿里一片死寂，凌烨目光触及伏地战栗的众人，开口命他们退了出去。
  他和颖国公苏阙都清楚，颖海是敬王拿下昌州绕不开的拦路石，此地必有战事。“放长线钓大鱼”的局就是围绕着颖海来做的。东海水军叛乱攻打颖海，这在他们的预料之中，凌烨早已为防守颖海留足了后招，稳住战局不成问题。
  只是千算万算，就是没算到他们平川凌氏皇族竟会长出敬王这么个丧心的混账！凌烨看着手里密信，从南江五个县，沿途几百里下到颖海，几万人的性命一夜之间成了水上浮萍，哀鸿满路。
  这群天诛地灭的乱臣贼子，日后挫骨扬灰填去澜江里祭灵都抵不了罪！
  昌州要反，消息闭塞，明面上的奏折如今还没到帝都，凌烨即刻拟了密旨，命驻扎在南山的宁州驻军支援颖海。才上任的怀泽总兵这会儿应该带着圣旨在赶去颖海了。
  兵力他早有部署，并不担心。如今的要事是这场突如其来的瘟疫，太过蹊跷，明显不同寻常。倘若遏制不住，必将对颖海造成巨大的内耗，凌烨不能不重视。
  敬王定会借此在昌州民间传播流言，以鼓动民心背离颖海。
  凌烨有种预感，这场蹊跷的瘟疫并非普通的病症，恐怕不是医术可以解决的，否则敬王也不会有信心以此就能困死颖海。瘟疫的症状特性，如今还未知，宁昌边界的影卫已经前往探查。待到苏朗赶回颖海，也会第一时间往帝都传讯。
  在此之前，凌烨还是将太医院擅长治疗时疫的院判宣了来，命他组织御医人手，准备前往颖海。南江灾民流离失所，病患少不了，哪怕不能攻克瘟疫，医其他病也是在行的。再不济，太医的到来也能稳一稳民心。
  凌烨有条不紊地将一桩桩事安排了下去，转眼就到了天黑，殿里点了灯，他心里的怒火和哀痛渐渐消弭，剩下的只有满身的倦意。
  凌烨按了按额角，拉开御案一侧的抽屉，将前两天收到的楚珩的信拿了出来。他看着信笺上的字迹，脑海中浮现楚珩在灯下执笔书写的模样，不想他动怒伤身，每封信都要提一句“善加珍摄”。
  倒是记得提醒他，也不知道自己在昌州有没有好生吃饭，凌烨眉目不由自主地舒展开来，算算日程，楚珩差不多也快到宜崇了。
  这两年，永安侯萧温琮经常不在帝都，因为宜崇不会主动参与皇权争夺，这是萧家铁律。但萧侯这个人，凌烨可以断定，即使他不偏帮帝都，也绝不会暗中跟敬王有牵连。相反，敬王还要想法子拖住宜崇萧氏，提防他们加入昌州战局。
  江南世家势力若有十分，颖海、裕阳、定康、祁陵各占其一，宜崇独拥十中之三。
  永安侯府的顾忌，凌烨其实清楚，萧家真正的强大之处在于宜山书院，就好比一叶孤城的命脉也在于漓山。作为无可撼动的九州第一武府、大胤武道摇篮，宜山书院必须清醒中立。从书院走出去的人可以投身于任何势力，踏出师门，书院从不妄加干预。
  权力是会更迭和变化的，它本身就是人的私欲。宜山书院能走到今日，靠的是传承和清醒。书院应是天下人的书院，而非专属于某一任帝王、某一个人。
  三十年前，卷入夺嫡争斗的洱翡药宗就是前车之鉴。
  一夕之间灰飞烟灭，青史无名。
  凌烨指尖轻叩着龙椅扶手，忆及“洱翡药宗”这四个字，隐约想起了什么。
  他定定神，思绪回拢。楚珩此番亲自送连松成去宜崇，确实是要借宜山书院的方便。漓山东君都敢涉局，有这么个“标杆”在，永安侯府的顾忌当然会减轻许多——漓山敢，书院就也敢。
  昔年凌烨还是太子时，先帝在驾崩前曾指点过他，宜崇萧氏虽是世家之首，却并非皇权障碍。凌烨践祚至今十一载，除了在他与齐王的皇权斗争上，萧家置身事外。其余的政措，无论推科举还是停行卷，萧侯几乎都是顺水推舟。
  皇族与皇族，萧氏谁都不站；但皇权与世家，萧氏愿佐皇权。父皇当年讲，立国数百年至今，宜崇萧家始终忠于平川凌氏，更忠于大胤九州。这是彼此间心照不宣的隐秘铁律。要他把握好度，用在刀刃上。
  不久前，永安侯世子萧高旻在云昌二州交界拦截了一支跟宜山书院起冲突的苍梧商队，在贩运货物里意外发现了大批的南洋军器。事后萧高旻并非简单地传信提醒，而是亲自去了趟怀泽，将此事当面告诉了天子近臣苏朗。
  苍梧方氏投诚于敬王不是什么难查的秘密，此事直接关系到皇帝与敬王的争斗。萧高旻是宜崇世子，他这般做法，近乎是偏离了萧家铁律，迈出了选择的第一步。
  其中原因，敬王或许不明，但凌烨却清楚——因为事涉外敌，敬王显然与南洋泽国做了交易。宜崇本身临海，是东南海岸的门户，敬王勾连南洋外族，已经超出了大胤内部皇权争斗的范围。宜崇萧氏必须警惕。
  凌烨并不欲破坏规则，让萧家直接卷入他和敬王的战局，只是江南十二城里那些心思不正的世家著族，待到上了鱼钩，倒是可以借着宜山书院的势力收一收网。
  待到日后大局平定，永安侯世子萧高旻想来就会常留帝都了。皇族斗争到敬王这里将暂时中止，往后几十年，待到凌烨退下来，便是清晏，宜崇萧氏当然要考量这些。论心计城府，十六世家这一代的年轻世子里，以萧高旻和沈英柏为最。这二人日后也不失为一种平衡。
  ……
  澜江决堤的消息是在几日之后正式传到帝都的，朝堂上炸成了一锅粥，工部侍郎百口莫辩，跪在敬诚殿前脱帽请罪。
  凌烨知他冤枉，但眼下昌州民间流言四起，人心浮动，怎么都要做个样子。凌烨将其狠狠斥责了一顿，押入大理寺狱，待灾民安置过后，由大理寺查清案情，再行论罪。暗中让大理寺卿陆勉妥善照看，安抚了一番。
  彼时颖海城内，苏朗已经赶回，他手里有天子剑，暂时治住了率领东海水军围城的姜镝。但危机并未解除，姜镝反心已起，只是他虽拿到了玄铁令牌发号军令，但现下东海水军右师人心不稳，敬王也未举旗明反，时机尚不成熟，姜镝这才后退了一步。
  好在不久之后，南山的宁州驻军已经抵达颖海附近，新任怀泽总兵也率军支援，同时带来了圣旨，圣谕明言昌州一应驻军悉听颖国公府调遣——此刻姜镝再有擅动，便是明反了。
  不久之后，帝都太医院派去救疫的太医也到了，颖海城内浮动的民心终于稳定下来。
  但好景并不长远，不出凌烨所料，这场瘟疫果然蹊跷，太医院的圣手集中会诊，换了十数个方子，都不见彻底奏效。直到苏朗误打误撞用内力为患者调息，竟意外好转！——杀死人的并不是真正的“病”。
  敬王的母族砚溪钟氏长于用蛊，王妃钟仪筠更是师承南隰巫星海，是蛊道好手。
  与其说是瘟疫，不如说是蛊疫更恰当些。
  密奏传至帝都，对付蛊术太医自然不行，只能从武道宗门中寻求突破。苏朗已经传信给宜山书院、武陵道宗、南山佛寺以及漓山等底蕴深厚的宗门，凌烨亦令谢初往武英殿和问渠阁中翻阅古籍。
  但敬王显然不会留给他们太多时间。
  ……
  朔州，裕北关。
  分明已是夏日的天，北境夜间却透着凉意，瞭望塔上，夜风吹过，一阵雷鸣似的轰隆声隐约从更北的方向传来，震得瞭望塔微不可查地抖了抖。
  打盹的哨兵被迎面而来的凉风吹得打了个激灵，那点睡意瞬间消失得无影无踪，他打了个哈欠，伸懒腰的手还没收回来，耳边就猝不及防地听到了连绵的雷鸣声。
  哨兵探出头去看了一眼，疑惑道：“没下雨啊”，他自言自语嘟囔着，余光掠过漆黑的天幕，远处的平线上不知是什么东西，黑压压的一片，在暮夜里也看不分明。
  哨兵揉了揉眼睛，打着哈欠架起千里眼，目光穿过萧瑟的朔北平原，终于看清了远处的黑影。
  他瞳孔睁大，下意识地后退一步，须臾回过神来，猛地回头嘶吼：“敌袭——”
  “北狄入侵，点烽火！”
  “报镇国公！报踏雪城！”
  宣熙十一年夏，沉寂了数个春秋的北狄十三部在一个漆黑无光的暮夜里，再一次向九州伸出了贪婪的爪牙，大胤最锋利的刀兵——北境朔州铁骑又一次整装待发，奔赴辽阔的朔北战场。
  而同一时间，大胤东南门户，南洋泽国露出了贪婪意图，悍然越过白沙渚，突破两国领海界限，率南洋水军大举犯境，夜袭宜崇。昌州驻军随即回防，稳住了战局。
  北境江南两封塘报八百里加急，先后传到帝都，凌烨很清楚，敬王这是要正式谋反了。
  朔州铁骑是皇帝最坚实的后盾，无往不利，敬王要想成事，必不能让朔州军主力参与其中。他勾连北狄兵犯北境，外敌当前，朔州军主力当然会留在朔北战场。
  而江南除了东海水军外，还有昌州驻军这个变数，各个将领与江南世家同气连枝。其中最不稳定的，就是昌州军精锐里几位出身宜崇萧氏的将领，稍有不慎即可能动摇敬王在昌州的大局。
  萧氏态度不明，说不好到底站不站队，又站在哪边。于敬王而言，最稳妥的办法还是拖字诀。南洋水军夜袭宜崇，那几位萧姓将领势必会带兵回防，哪还有精力去掺和敬王的事。
  如今敬王的拖字诀算是达成，谋反兵事也就在这几天了，凌烨早就调兵遣将做好了部署，并不太担忧，眼下最让他挂心的还是颖海的蛊疫。
  九州武道不擅蛊术一途，时至今日，各大宗门仍无法拟出十分对症的法子。但颖海关乎昌州整局，不能再拖了，眼下凌烨倒是有两个选择，只是都有些……
  楚珩已经离开了宜崇，正动身前往宁昌二州边界。
  他在途中知晓了颖海蛊疫的事，写了封信送了过来，是传往南隰巫星海的。
  以姬无月的名义，直接问的镜雪里，让她帮个小忙。
  ——这封信楚珩没有贸然传，虽是私信，但毕竟事涉两国，先送到了帝都，让凌烨做主决定。
  除却镜雪里，还有个选择，便是……洱翡药宗。
  洱翡药宗是大胤九州曾经唯一一个以巫医双修著称的武道宗门，与南隰巫蛊相生相克。但建宁元年，洱翡药宗因弑君犯上而覆灭，巫医一脉就此绝迹。南隰蛊术与九州武道是完全不同的两个派系，洱翡之后，大胤再无擅蛊宗门。
  凌烨知悉内情，现今的千雍境主燕折翡、曾经的惠元皇贵妃，就是洱翡遗孤，而且是药宗最后一位宗主妫海文景的女儿。
  燕折翡蛰伏筹谋多年，挑动敬王谋反，所求不过是借着凌烨平息叛乱的力量，将致使药宗覆灭的钟、方、周三个世家一网打尽，让他们也尝尝夷族的罪业。燕折翡当然不想敬王赢，她唯一的女儿清和长公主也在凌烨的庇护下，倘若凌烨派人向她寻蛊疫解法，她大概会去颖海一试。
  子不言父过，先帝与贵妃间的是非恩怨，凌烨无从评说。只是燕折翡此人，曾在鹿水陵园里设伏伤过楚珩。她为复一家之仇不择手段，让更多全然不相干的人与她洱翡陪葬，太过疯魔。
  ……