“是。”谢初颔首，一本正经地道，“臣是要向陛下禀奏天子近卫楚珩日后去明正武馆轮值的事。此外，以楚珩的身手境界，依照武英殿往例，足以做教习了，是以，臣将此事也一并安排了。”
  楚珩：“……”
  凌烨：“……”
  御前侍墨看了陛下一眼，陛下面对跟自己抢时间的谢统领，也沉默住了。
  武英殿辖下的明正武馆，是每一位天子近卫都要去轮值的地方，殿里每日会派六人前往武馆坐镇，风雨无阻。两年前，御前侍墨还是楚小白脸的时候，谢统领和殿里同僚在外都十分照顾他，破例没有安排他去，由其他人轮流顶上了，楚侍墨只负责常伴御前，好好伺候陛下。可如今换成姬无月，当然不能再有这样的殊待了！
  至于武英殿教习，这也是老例了，讲究的是薪火相传。殿里境界高深者升为教习，指点后来者和新人。许多从殿里出去的老人，譬如镇国公世子顾彦时，其实早已役满退殿不再是天子近卫了，但顾将军至今还在武英殿挂名着教习，每每在京的时候，常到殿里指点。人家退殿的都这样，东君这个御前侍墨怎可推脱？
  陛下在心里算了一下，坐镇明正武馆，每月少则一天，多则三天，还要再抽出固定的三天到武英殿当教习，这么一加起来，一个月先就去了五六天，剩下的时间还要分一半教清晏和景行习剑，时不时的楚珩再出个宫，逛逛大校场了，好嘛，要亏死了。
  吝啬的陛下心头在滴血。
  可偏偏面对的是义正辞严的谢统领。
  其他人还能用与漓山达成条件来蒙骗过关，压根不会提起这茬，可谢统领火眼金睛什么不知道！这是正当要求他们俩一起还债！
  陛下只好侧头看过去：“御前侍墨觉得呢？”
  御前侍墨哪敢有意见，说道：“臣觉得谢统领的安排有理。”
  谢统领神情果然缓和了许多。
  陛下心疼也得点头，“那就依谢卿所言吧。”
  ……
  谢统领告退后，陛下郁闷得不行，这是亲两口也解决不了的事，楚皇后想了想，便道：“我回来这些天，还没去见过阿歆阿琰呢。”
  “嗯？”凌烨闻言抬头，楚珩去见弟弟妹妹，何时都不会拦着，“那不然明天上午去吧，武英殿那边也不会安排你那么急，正好回头再派人去太微城送个口信给阿琰，让他明日向上峰告个假。”
  楚珩微笑着摇摇头：“不出宫。”
  “嗯？”凌烨蹙眉微疑。
  楚珩斜坐在龙椅扶手上，眸子弯弯，伸出两根手指勾了一下陛下的下巴，唇角扬起漾着笑意，“让他们俩明天中午进宫来，认认门。”
  “你这当‘嫂子’的，记得备见面礼。”
  第201章 家宴
  翌日中午，楚歆和楚琰被内侍接到了明承殿。
  姐弟两个从马车上下来的时候都很紧张，楚歆一向细微谨慎，楚琰如今虽在六部历练，可还未正式授官，是没有资格面圣和列朝的。明承殿是帝王寝宫，外臣不得擅入，尽管已经知道兄长和陛下的关系，但在他们心里，陛下依旧是云端之上的存在，手掌天下万民的生死荣辱。此刻要见的是所谓的“嫂子”，但更是大胤九州的主人、九五至尊的皇帝，难免心生畏怯。
  去太微城官署接楚琰的是陛下身边的祝庚。小祝公公将两人请下马车，领着往明承殿里去。
  楚珩已经提前从敬诚殿回来等他们了，才刚脱了天子近卫服，换了身家常衣裳，内侍就过来通禀了。
  楚珩从内殿出去的时候，宫女们正招待为姐弟吃茶点，只是楚歆和楚琰进来殿内没看到陛下和兄长，心怀忐忑，并不敢自如。颔首谢过正欲推辞，就听屏风后传来一声——
  “坐。”
  楚珩擦着手指走过来，随手将锦帕递给身旁的内侍，看着拘谨紧张的弟弟妹妹，莞尔温声道：“这两天御前事忙，敬诚殿臣工们议事未散，你们‘嫂子’要晚点才会过来，今天是他请你们，别怕，先坐下吃杯茶。”
  他们都听得出来，哥哥提及陛下时的语气是最亲密无间的自然，带着几分揶揄调笑。“嫂子”这个称谓不过是玩笑话，放在皇帝身上委实大不敬，可当着满殿的内侍宫女，哥哥就这样毫无避忌地说了出来，而且周围没有任何人觉得不对，就连小祝公公都是笑着的。
  楚歆楚琰心里的忐忑不知不觉间消散了些许。
  楚珩带他们到桌前坐下，待宫女奉上香饮茶点，又转头吩咐了句：“祝庚，去御前看看叫散了没有，若陛下还在敬诚殿，让他把我的墨翠山水佩拿过来，上午瞧完就落那儿了。”
  祝庚躬身应是，才刚要出去，殿外一阵迎驾的声音，是皇帝回来了。
  楚歆楚琰顿时紧张起来，连忙跟随宫女内侍一起跪地行礼。
  凌烨心有灵犀地拿来了墨翠佩，进门就直奔着递给楚珩，道：“都说了欣赏完既喜欢就直接系在身上，就知道你要忘。”
  他余光瞥见旁边俯首的楚歆楚琰，偏头过去放柔了声音，微微笑道：“起来，家宴免礼，不必紧张拘束，放开些，都坐吧。”
  姐弟两个顿首谢恩，起了身，只是皇帝仍站着，他们如何敢落座，只恭谨侍立一侧。
  “快坐下。”楚珩朝他们摆了摆手，却没接凌烨递过来的玉佩，强行辩解道：“数落我干嘛……上午那不是蹀躞带上已经挂着一块玉佩了……现在这随便穿的件衫子跟墨翠又不搭，陛下那么有心，下午给我挑身衣裳。”
  “冤枉，我哪敢数落你？挑挑挑，行了吧。”凌烨勾唇笑道。
  “这还差不多。”
  侍裳宫女极有眼力地上前接过玉佩，妥善收去内殿。
  人到齐了，那便可以传膳了，高匪公公低声吩咐下去。
  既是叫进宫来见面的，总不能恭谨默然地不说话，皇帝当然得来开个头。
  “阿琰——”凌烨唤了一声。
  如今朝中正值多事之秋，敬王党羽垮台——江南十二城心思不贞的世家全被收拾了一个遍，云州著族也已是砧板上的肉——而这令朝中局势翻天覆地的变化，仅仅只发生在敬王谋反起事后的两个月之内。其中固然有兄长的鼎力襄助，可皇帝的雷霆手腕与谋略布局实在叫人害怕。
  朝中文武百官，现在最怕家族和敬王沾上关系，昌州可是世家聚集地，可那又怎样，江南十二城那几个就是前车之鉴！如今对他们的处置尚未有明旨下来，谁也不知道日后会是个什么光景，杀鸡儆猴闻风丧胆，满朝人皆战兢。
  楚琰现下就在六部历练，虽说钟离楚氏没什么问题，可四周人心惶惶，他难免跟着谨小慎微，直面了这些事，对“雷霆雨露”具有了深刻体会，对皇帝更是惧怕的时候。而眼前这个戏称他们“嫂子”的人，和哥哥亲密自然地说着话，对他们亦是怡颜悦色，是那样的温和平易，与他心里那个“生杀予夺”的皇帝所去甚远，让他不禁重新想起了两年前曾见过的“顾兄”……
  楚琰正紧张到有些出神，耳畔忽然传来一声“阿琰”的轻唤，他下意识地抬头一看，是“顾兄”……不对，楚琰咬了一下舌尖，仓皇之下脱口而出，却将“嫂子”两个字喊了出来，话音一落，楚琰脸色刷地就白了。
  大不敬！
  楚歆坐着的身形一颤，袖子底下那只拿着锦帕的手在一瞬间捏得死紧，指甲尖掐出白色。
  楚琰几乎立时就要离座叩首请罪。
  而这时，哥哥却笑出了声。
  “嗯。”被冒犯的皇帝居然点头应了一声。
  楚琰还是跪了，面色涨红，耳垂像是充了血，背上却凝着一层冷汗，低声说：“臣失言，陛下恕罪。”
  “起来。”圣颜依旧怡悦，凌烨温言和语，笑道：“家宴有什么紧张的，今日不许行礼，再说，也不算叫错，嗯？”他似笑非笑地侧目看向楚珩，伸出手指往皇后腰间抚了一下。
  楚珩脸上的坏笑一滞，对上凌烨意味深长的目光，颇觉不妙。
  楚琰谢恩起身，重新回到座位上。
  楚歆松了口气，悄悄看着对面打眉眼官司的两个人，来时心里的不安松了些。
  凌烨回过头再度看向楚琰，问道：“如今是在刑部历练么？”
  楚琰应是，“臣今年三月进入刑部学律。”
  “嗯。”凌烨点点头，“那也快四个月了……”
  苍梧方氏高调站队敬王，原先的刑部尚书方昊在今年三月诸世家主入京述职的时候，就以为母侍疾为由告了假，随苍梧武尊方鸿祯一起回了云州。
  后来敬王谋反兴战，刑部尚书自然也换了人，但刑部早几年就被大理寺隐隐压了半头，只管草律和狱讼复核。
  而今年初，天子近臣韩澄邈正式授官大理寺，佐大理寺卿陆勉。韩澄邈是裕阳韩氏的世子，人虽年轻却身份贵重，如今一看，这步棋摆明了是要为议罪敬王派系的世家著族做准备，说不准要大议特议。芜江陆氏虽也是望族，但毕竟不在十六世家之列，有些时候陆勉还是难办的，可裕阳韩氏就不一样了，天子股肱，家主韩卓主理御史台，位列三公，够份量了，他的世子韩澄邈过去大理寺，既能“压秤”，又不会抢了陆勉的权，很合适。这么一来，刑部无形中就更说不上话了，不过新任的赵尚书本就是个不争不抢的，倒也很乐意充数。1
  楚琰现在到了刑部历练，平日就学学律令，看看刑卷，有时也跟着上峰审核狱讼，倒不算很忙。反观他那未来姐夫韩澄邈，听说江南十二城的攀附逆党案已经有了眉目，大理寺近来虽炙手可热，但日夜熬油费火。
  凌烨思忖了一下，开口道：“阿琰，趁着月末这几天，你交接一下手头的刑部公事，待八月就去兵部学一学。”
  凡世家著族的嫡系子弟入朝历练，大多都是在吏、户、礼、兵、刑、工六部各学一圈，熟悉朝事，有时还会再去九寺看看。这其中，又数兵部的历练最为特殊，其余五部，哪怕到了掌管文官考核调动的吏部，多少都能学学考课之事，跟着打个杂也是好的。
  唯独在兵部。
  大胤重武，枢密院和兵部历来都是被皇帝牢牢把控在手里的，军机枢务武官铨选，都是大事，国之重器怎能任由一个前来历练的外人触碰？所以他们这些世家嫡脉到了这里，多数人都是喝茶练武看兵书，客客气气地被晾上几个月，走个过场。
  但要是皇帝派去的，那又不一样了，将领们把你当半个自己人看，教你熟悉军务兵事，心里先有个数，来日可能就要栽培了。
  楚珩闻言看了凌烨一眼。
  那边楚琰被天上骤然掉下的馅饼砸得懵了懵，反应过来，连忙起身谢恩。
  凌烨抬手止住了，“坐。”
  又半开玩笑道：“在兵部可要奋发上进，将领们都是武道中人，有多少本事就拿出多少本事，不然恐怕会丢了你哥哥的人。”
  楚琰耳朵红了红，颔首应是。
  凌烨看着这少年，不骄不躁，这很不错，他微微笑了笑。
  ……
  说话间，侍膳女官领着内侍布置好了膳食，珍馐玉馔摆了一满桌子。
  看得出“嫂子”请宴十分用心，楚琰右手边是一品玲珑牡丹鲊，一品奶汤锅子鱼，而楚歆近前菜色则更为精致和多样一些，甜口的雪花桃泥、糯米糖藕，清淡味鲜的虾子茭白、玉瑶生，略辣一些的陈皮牛肉，甚至还有两道钟离本地的家乡菜。
  凌烨笑道：“只知道阿琰喜欢吃鱼，却不太知你口味，你哥哥与你一道吃饭的次数也不多。朕想着你和阳嘉不差几岁，那丫头有时爱吃甜的，喜欢吃辣又怕辣，哪天脸上长个红点又大惊失色地呼喊着要忌口，总之没个定型，要样样都有。姑娘家或许口味会相似，便叫人置办着了。让侍膳女官伺候你，不喜欢的就撤换下去，莫要迁就。桌上就你一个女孩儿家，只有我们随着你的。”
  楚歆脸颊红了红，颔首道是。
  楚琰想了想，大着胆子低声开了口：“阿姐也差不多，她喜欢吃甜也喜欢吃辣。”
  “那正好，”凌烨笑了起来，“可以跟阳嘉凑成一桌了，那丫头要求最多，宫里家宴的时候都得先单独问问她要吃什么，不过点的菜倒真都讲究。”
  楚珩问道：“阳嘉是不是年后跟姑母回越州食邑了？”
  “嗯。”凌烨说，“姑父回去祭祖。后来正好越州那边驻军调动，姑母的邑地可供便利，就没急着回京，不过也快了。”
  楚珩点点头，忽然想起了什么，忍不住笑道：“那丫头怕不是帝都没看上，再跑回越州挑挑吧？”
  提起阳嘉郡主要给自己找郡马的事儿，凌烨就摇头：“谁知道她，嚷嚷了两年也不知道看上谁了。反正也不急，她是天家郡主，慢慢挑就是了，还愁找不到如意郎君么，姑母姑父疼她，也想多留几年，不消什么人，总先要她自己喜欢才好。前些日子倒是写信回来，突发奇想说待战事平了要去宁州玩玩，还要找个身手好的宁州子弟带路，求我给她恩典，也不知道是要干什么。”
  “宁州？”楚珩勾起唇角，“想来是被姑父姑母关在家里，闲得没事看游记看到宁州了，才想去吧？”
  楚珩失笑，“不过宁州风光确实不错，一叶孤城，南山佛寺，清和长公主的食邑岁安城，甚至还有楚氏本家钟离城……嗯，不少好玩的地方，日后她要是果真想去，就给个恩典吧，届时除了她挑的‘带路的’，还可以让清和长公主同行，一道散散心也好。有清和这个大姐姐在，总不会出差错。”
  凌烨想了想，点点头“嗯”了一声。
  ……
  这顿家宴吃着吃着气氛就好起来了，陛下和哥哥之间亲密自然，对他们始终和风细雨，渐渐地让楚歆和楚琰放松了心弦。
  直到午膳过后，姐弟两个都默契地没有在哥哥面前提起侯府。
  这些日子钟平侯因为这个东君儿子，表面风光内里尴尬。这还是开始，日后随着东君现身人前的时间越长，他始终不进侯府的门，旁人的猜疑声接踵而至，就会让这尴尬越来越深，直到再也掩饰不住。
  但楚歆楚琰对此都没有说什么，就像楚珩不会因为自己过去遭受的责难，而要求弟弟妹妹背离钟平侯，楚歆楚琰也不会因为父亲对他们二十年的生养之恩，而要求哥哥与父亲和解。钟平侯有对楚珩的责难和漠视，也有对楚歆楚琰的教养与爱护，既有裂痕难修，也有父爱难舍，处在什么位置便做什么事，这就好了。
  临行前，凌烨叫人将备的见面礼拿了来，给楚歆的是步摇华胜、胭脂香露，给楚琰的是玉佩带钩、蹀躞扳指，必不能让他们白叫那一声“嫂子”。
  只不过，待小祝公公送走了弟弟妹妹，陛下就要跟皇后论一论这事儿了。