他脑海里全是艾丝黛拉舔奶油的画面……她洁白的贝齿、鲜红的舌头、动人的玫瑰幽香。他彻底沦为了一具被热望驱使的傀儡，渴望征服帝国玫瑰的想法如同烈焰一般在他的心中熊熊地燃烧着。
  “我愿意，我愿意！”他焦急地说，“求您了，求您了……”
  艾丝黛拉端详着他，非常轻柔地伸出一只手：“跪下来，我就允许你吻我。”
  他立刻跪下来，感激而粗鲁地吻上了她的手背。
  “真粗鲁。”艾丝黛拉说，“你介意我也很粗鲁吗？我不是个好女孩，有很多男人才有的坏习惯。”
  他马上联想到了很多男人才懂的风流情趣，心脏顿时激烈地搏动起来。
  他下意识咽了一口唾液，更加期待接下来的事情……如果能占有她，如果能占有她，他愿意使劲浑身解数，给她一个新身份，把她藏在一个远离王都的乡村里，然后尽情享受金屋藏娇的快乐，等到父亲去世后，再回王都继承爵位。
  他设想的未来是如此美好，以至于当眼前寒光一闪时，他完全没想到是桌上的餐刀——直到被锋利的餐刀割断咽喉。
  他瞪大双眼，倒在了艾丝黛拉白如凝脂的脚背上。
  她随手丢掉了餐刀，拿起腿上的餐巾，擦了擦手上的血迹，慢条斯理地吃掉了最后一片甜得发腻的面包。
  “我说过，我会很粗鲁的。”她一脚踢开他，一边优雅地吮吸手指，一边走进了卧室的衣帽间。
  ·
  玛戈没想到女王逃出王都的方法，竟然是假扮成侯爵的长子。
  更让她没想到的是，这个方法居然成功了。
  侯爵的长子生性怕羞，不管说话还是出行，总是低垂着脑袋。他皮肤苍白，长得像女孩一样清秀，给艾丝黛拉省去了很多麻烦。
  艾丝黛拉没有让玛戈用巫术为她改变相貌——王都里除了王宫，到处都是禁魔石，只要禁魔石感应到魔法涌动的气息，就会如烽火般接二连三地亮起，届时所有追兵都会知道她们的位置，她只能用墨汁、软木炭和假发套简单伪装了一下。
  她取下耳环、项链和手镯，戴上男士三角帽，穿上白衬衫、紧身马甲和深蓝色的外套。
  没了鲸骨裙撑和罩裙，她的步伐比以前更加灵巧而矫健。
  她看了一眼倒在血泊中的年轻男子，纡尊降贵地给他盖上了白布，大步离开了卧室。
  等可怜的侯爵长子的尸首被发现时，她们早就离开王都了。
  她没有一直用侯爵长子的身份，那太愚蠢了，会成为活靶子。
  一路上，她和玛戈换了几十种身份：农妇、贵妇、难民、马戏团的杂技演员、吉卜赛女郎、吟游诗人……有时候甚至会扮成被驱逐的麻风病人。
  不得不说，麻风病人的身份比侯爵长子还好用，只要她们穿上白斗篷，摇着乞食铃，人们就会自动避开她们。
  要不是艾丝黛拉自己下令严管王都的麻风病人，她们或许可以省去刺杀侯爵长子这一步骤。
  等她们抵达边境的村庄时，已经过去了两个月。
  因为严禁使用魔法，整个王国犹如史前的国度一样闭塞，人们只能从神殿设置在各地的教堂获取王都的消息。
  在位三个月以来，艾丝黛拉一直想知道至高神殿到底供着什么东西——据说供奉着光明神真正的神像——但神使严词拒绝了她，说从古至今，从未有过女人踏足至高神殿的例子。
  她隐约察觉到了不祥，于是日夜不息地研究父亲留下的炼金密室。
  她的父亲是一个可怖的恶魔，为了永戴王冠，背着神殿找了许多女巫炼制延长寿命的神药，但他的欲望并没有止步于此，为了确保王冠稳固，不会被嫡子篡位，甚至不惜给亲生儿子喂抑制智力发育的毒药。
  艾丝黛拉能逃过一劫，并不是因为约翰二世对她宠爱有加，而是因为他对“女子生来愚蠢无知、胆小怯懦”的观点深信不疑，再加上神圣光明帝国从未有过女人当权，便愈发没把艾丝黛拉当回事。
  说到底，她能顺利即位，她的父亲起到了至关重要的作用。
  假如他没有狂热地追求长寿，盲目地吞服炼金药丸，也就不会进入假死状态，被她抓住机会，立即举行火葬；假如他没有广招女巫，囤积了许多传说中的药草，也就不会被她找到茵陈的根部——传说中使巴比伦国王发疯的药草，使她的哥哥当众发疯。
  不过，她一开始并无毒杀亲生哥哥的想法——她的哥哥已经被约翰二世养成了彻头彻尾的废物——只想让他在朝臣面前失去威信，但从地下室拿茵陈的时候，她顺手拿了蟾蜍、蝮蛇、蝾螈和蝎子炼成的毒粉，可能途中不小心洒到了茵陈上。
  只能说，她哥哥的死是一个意外，他们这个郁黑的家族一起缔结的意外。
  不管怎么样，她虽然在约翰二世的教养下，变得病态的冷漠，但假如没有约翰二世言传身教，她也许就被不知名的人毒死了，或是被突如其来的刺客捅中心脏，抑或是在湖边散步时死于溺水“意外”。
  她的心性变得跟约翰二世一样吊诡，却也学会了如何在宫廷生存。
  最关键的是，她探索密室时，无意中发现了一条秘密通道，而密道的终点，竟然是卡莱尔侯爵的后花园。
  三个月来，她曾在侯爵的花园里漫步了无数次，以聪慧的头脑记住了所有复杂的路线。
  所以，她被神殿宣判有罪以后，一点儿也不慌张，反而对裁判官微微一笑：“我的确是一条毒蛇，而且是一条想盘绕在光明神像上的毒蛇。”
  这可能是裁判官这辈子听到的最离经叛道的话。他愤怒地涨红了脸颊，一口气给她安上了数十个罪名。
  艾丝黛拉全部坦然接受，绝不悔改。
  虚伪而傲慢的神殿允许她在自己的寝殿等待行刑，使她有充足的时间，打开密道，让玛戈进来将蓬松的枕头变成她的模样，再从容不迫地和玛戈一起离开。
  谋权篡位、亵渎光明神、在王宫使用敌国的巫术、戏耍神殿、让裁判官在整个王都的人面前出丑……她和神殿之间的仇怨，注定无法善了。
  她也不想善了。
  她毫无敬畏之心，始终不相信至高神殿真的供奉着“光明神”的神像，也不相信这个世界真的有神。
  假如真的有神，他却禁止女子继承王位以及摄政监国，这样肤浅短视的神，凭什么受到万民膜拜？
  想到这里，艾丝黛拉突然灵光一闪，想到一个夺回王位、摧毁神殿的绝佳办法。
  前提是，渎神。
  彻底地。
  渎神。
  第3章 【小修】
  “我打算混入神殿。”艾丝黛拉忽然开口说道。
  玛戈以为自己听错了：“您说什么？”
  “我不想重复第二遍。”
  “可是……”
  艾丝黛拉竖起一根手指，抵在唇上。她走到窗边，打开百叶窗，目不转睛地打量着马路的情景。
  她们歇宿在一家肮脏的小旅馆里，窗缝、墙纸和桌子都积满了令人厌恶的油垢；墙壁脱了漆，露出黑色的石灰。
  附近有一个洗衣场，不时就会有一涡涡热肥皂水，伴随着捣杵声从污水沟里漫延到街道上。
  熙来攘往的人们似乎见惯了这样的场面，连一声抱怨都没有，就轻捷地跨了过去。
  马路的对面，是一家较为体面的饭店。几个教士正在里面享用肉汤，他们穿着整洁的白袍，头戴银冠，一边高声谈笑，一边抽动着唇髭发出“噗噗”的喝汤声。
  旁边的工人朝他们投去敬仰和羡慕的目光，用力擦了擦脸上的泥点子，拿起没吃完的面包棍，匆匆地离开了。
  王都的教士都是冷漠刻板的清教徒，对荤腥和女人敬谢不敏；这里的教士却不忌荤腥，过得相当滋润。
  “修士可以吃肉？”
  玛戈答道：“他们不是普通的修士，而是教士，教士的地位要比普通修士高很多，可以四处走动，传播神音。除了发誓一辈子追随光明神的苦修士，大多数信徒都可以像正常人一样生活。有的教士甚至富得流油，毕竟人人都想得到神的眷顾。”
  艾丝黛拉若有所思地点点头。
  “我也想得到神的眷顾……”她眨巴着眼睫毛，露出两个甜美可人的酒窝，“希望他们不要拒绝我。”
  玛戈知道女王对神殿的态度，听见这话，不由吓了一大跳：“陛下……您真的打算混入神殿？光明神殿的教阶制比旧教还要森严，必须由当地的司铎推荐，才能去教区的神殿……很多修士在教堂修行了一辈子，都没能见到教区神使一面……”
  艾丝黛拉轻描淡写地说：“那就让他推荐我。”
  说完，她一把扯掉头巾，释放出一头浓密丰美的黑发。
  想到马上就能接触神殿，她忍不住兴奋了起来，双颊像害羞似的，浮现出鲜艳的红晕。
  她已经很久没这样兴奋了。
  在很小的时候，她就意识到了自己的离经叛道——不愿意学刺绣，也不愿意学音乐和绘画，更愿意去靶场看卫兵们打枪。当弹丸迸射而出的那一刹那，她情不自禁地低下了头颈，不想被周围人看见自己兴奋得发亮的眼睛。
  趁他们彼此恭维枪术时，她悄悄将一把小巧的燧发枪，藏在了淡粉色的罩裙里，带回了卧室，一边研究燧发枪的装置，一边吃了好几个奶油小蛋糕。
  她是天生的反叛者，目中既无尊长，也无神明，血管里流动着一股炽热的、几近凶暴的血液。
  同样的年纪，她的兄长梦见的是蝴蝶、美人和美酒；她梦见的却是一把准度极高的燧发枪，以及一头倒下的羚羊。
  她渴望刺激，渴望对手，当生活趋于平静时，甚至会感到痛苦和煎熬。
  即位之前，父亲是她唯一的对手。
  约翰二世年轻的时候，是一个勇猛的战士，一个远见卓识的智者，一个英明神武的帝王；晚年的他却因为沉湎于各种延年益寿的药物，而变得昏庸无能，轻而易举地就被她击败了。
  即位之后，她原以为会无聊一段时间，谁知马上就来了个新对手——神殿，或者说不存在的光明神。
  神殿的权力太大了。
  与神殿相比，王室的权力压根儿不算什么。人们畏惧王室，却敬畏神殿，将生老病死、婚丧嫁娶都交予神殿负责。
  他们称呼光明神为“父神”，认为他1创造了人世间的一切，包括时间、秩序、力量、命运、法则、智慧等虚无缥缈的概念。
  王宫、法庭、教堂的穹顶上均绘制着他的艺术形象——手持秩序之光的悲悯天神。当初，她加冕为王时，他就在王宫的穹顶上冷漠地俯视着她，看着她手握象征他的光明宝珠，发誓永远当他的仆人；后来，她被剥夺王位继承权，也是因为对他不够尊敬，亵渎了他的神圣。
  至始至终，他都压制她一头，如同冰冷不容违逆的法则，不允许她更进一步。
  不仅是她，所有人都是这样。
  人们遇到困难时，无论是否有用，都会祈祷他的庇佑；发生天灾人祸时，第一反应也不是自救，而是跪地祷告，祈求他收回降下神罚的左手；想要忏悔时，也是去神赦院请求他的宽恕，而不是反思自己的过错。
  “神”冷漠而威严的伟大形象，就像是一种狡猾的毒虫，一种可怖的病菌，咬啮和腐蚀着人们的思想，使他们变得易于操控。
  不得不说，第一个发明这种统治模式的人是个天才。
  她喜欢这种统治模式。
  想到这里，她忍不住咬住了下嘴唇。通常来说，她都是喜怒不形于色的，可现在她却能听见自己急促的呼吸声，血液燃烧的震颤声，以及心脏剧烈搏动的声响。
  她像小时候渴望燧发枪那样，对神殿的权力产生了强烈的渴望。
  她喜欢神殿——光明神这个新对手。
  ·
  当地的司铎是一个脸颊凹陷、眼皮长疱的老头儿，皮肤松弛，呈蜡黄色；但不知是否善事做多了，他的眼睛完全没有衰老之人的混浊，显得十分明亮，如少女般清澈诚挚。与其他衣袍崭新的教士不同，他穿着一件有些发黄的白袍，戴着玳瑁边眼镜，胡须刮得很干净。
  玛戈在旅馆里候命。艾丝黛拉穿着带风帽的白斗篷，在楼下的观察车水马龙；如此两三天后，她终于等到了司铎的马车。
  她立刻扑到马车前面，同时闪电般摊开手掌，让马儿闻了一下手上的镇定剂——她只想拦下马车，并不想被受惊的马儿一脚踹断肋骨。
  司铎连忙伸出一只脑袋，见马儿没有伤人后，长舒了一口气，跳下车，把她扶了起来。