馕饼的细屑粘到了她白皙粉嫩的脸颊上，徒然了几分俏皮和灵气，谢琛忍不住伸出手去，替她轻轻抚去。不曾想到，她迅速躲开，又像往常一般，对这突如其来的举动，有些惊慌失措。
  “你别怕，我只是看你脸上粘了东西。”谢琛连忙解释，心中担忧，怕是她从前受了不少的折磨和苦难，否则也不会如此本能地躲避和抗拒。
  沈归念没有回答，只是离他远了些，一口又一口地嚼着馕饼，眼底惊魂未定。
  谢琛道：“我也有个妹妹，不过才比我晚出生几个时辰，我想听她喊我一声哥哥，可她就是不愿意，为此我们还是大吵了一架，甚至还惊动了皇祖母，劝归劝，但是我们俩一见面总还是为了这事吵架。不过正如你一般，自家哥哥由不得别人胡乱评判。”
  “他这样做，一定有他的道理，我信他，不过问。”她缓缓道，将手上的最后一小块馕饼塞到嘴里，默默地嚼碎，吞咽下肚，耳后静静地看着谢琛。
  “天色不早了，我先回去了，你记得上药。”谢琛知道在这么待下去，定会让她觉得自己别有所图。
  她没有说话，看着谢琛从窗子里翻了出去，消失在茫茫夜色中。
  翌日清早起来的时候，谢琛还未起身下榻，便听见外头有敲门声响起，“十四皇子，外头有人要见你。”
  谢琛半梦半醒间，听见声响，把脑袋深深埋进了被褥之中，有些不耐烦地回了一句，“谁啊？你只说本皇子还在睡觉，让他候着便是。”
  外边的人，想了想回答，“回十四皇子的话，来人是一个小姑娘，您昨日见过的。”
  谢琛迷迷糊糊中听到这一句，飞快地坐起身来下了榻，冲到门前，脸上是掩饰不住的欢喜，“在哪里？快带本皇子去见她。”
  而恰逢遇见给谢琛端洗脸水的嬷嬷见了些这一幕，忙上前笑盈盈劝道，“十四皇子且慢，不如先让奴婢替您梳洗更衣吧，您这样子去见外客，实在有些不妥。”
  “阿婆，我没事的，我去去就回。”
  谢琛也知晓这样的道理，但总克制不住自己，想着能早点见到她，说什么也不愿意等，耽搁这么半会儿的功夫。
  倒是那嬷嬷又拼命劝了些好话，谢琛拗不过她，这才不情不愿地折返了回来，一双眼眸穿过幽深的庭院，直勾勾地望着大门外。
  而在嬷嬷替他收拾装扮之后，几乎是迫不及待，他迈着大步流星，朝门外小跑了过去。在瞧见那个娇小的身影之后，却渐渐放慢了步伐，一颗在胸腔内跳得很厉害。
  “民女沈归念，见过十四皇子。”她静静地守在门口，在谢琛离得自己很近的时候，才回神来，慌忙行了礼。
  比起昨晚的憔悴模样，今日看起来，她神采奕奕，脸上也有了淡淡的笑容，一身桃花衫，将她的雪白的肌肤衬托地越发娇嫩。
  “你来了……”谢琛道，有些不敢相信，目光随即落在她手中提着的两只小竹篮身上，上头盖了层月白色的面纱，“这里面是什么？”
  沈归念一见到他就脸红，脑袋一片空白，听他如此发问，这才赶忙将其中一只小竹篮递了过去，“昨天的事，谢谢你。”
  谢琛打开一看，却是一小碟糕点和几只含苞欲放的杏花，上头还留有晶莹剔透的朝露，娇艳欲滴。
  “这是我自己做的红枣糕，也不知道好不好好吃？你可千万别嫌弃啊？！”她说着，小心翼翼地注视着谢琛的神情，不知为何，挨得如此之进，她的嘴里隐隐觉得比吃了红枣糕还要甜。
  “怎么会？我也正好饿了，”谢琛说着，拿了一小块塞到嘴里，吃了起来，红枣糕还留着淡淡的余温，软糯香甜，入口即化，他忍不住点点头，夸赞道，“真好吃！没想到你竟生了这样一双巧手，我也算是有口福了。”
  “你喜欢就好，这是我小时候跟着娘亲学的，”她有些不好意思地低下头去，“我只会这一种。”
  谢琛一连吃了许多块，扔意犹未尽，瓷碟也很快见了底，乍一看，实在是有些尴尬。
  “你若喜欢，我下回还做给你吃。”沈归念瞧着他吃得津津有味，心里也实在欢喜，咧开嘴，甜甜地笑了。
  忽然之间，谢琛又想到了什么，神色紧张，将她往鹦鹉园拽了进去，又细细看了看周围的一切，确定无人发现时，这才松了口气，追问道，“你在这里，你哥哥知道吗？”
  沈归念想了想，摇了摇头，“哥哥他一早就随殿下出门去了，我也是趁着他不在，这才偷偷出来的，你放心，他不会发现的。”
  虽然她这么说，但谢琛哪里放心得下，思索良久缓缓开口道，“我看要不这样，回头我去找三哥说个情，只说鹦鹉园中需要有人帮忙，把你讨了来，这样我也就能光明正大地护着你了。”
  “不，不用的，”这话，让沈归念的脸颊一下子涨得通红，神情很是不自然道，“我自己可以照顾好自己的，我不能再给你添麻烦了，我亏欠你的，已经够多了。”
  “可是，你哥哥他……”谢琛欲言又止，只剩下叹息。
  “你真的不用为我担心，我早已习惯了，哥哥他没有恶意的，只是有时候脾气不好，”她道，“我答应你，我往后会时常来看你，好不好？”
  谢琛知道以自己的能力，是可以救她于水火之中，但恐怕这样的一意孤行，会让她因此疏远了自己，便也只能作罢，答应了她的请求。
  “我还要去寺庙里还愿，就先走一步了，我改日再来看你。”说着她指了指了手中的另一只竹篮。
  “我让人送你吧……”谢琛知道她要走，心里是一万个舍不得，明明才刚刚认识不久，偏偏就这样难以自拔，实在有些闹心。
  “不用了，我已经找好了车夫，路程不远。”
  “那你自己小心些……”谢琛有些尴尬地笑笑，目送她走远。
  待她消失在自己的眼帘之中，这才恋恋不舍地收回目光，折回了鹦鹉园。
  他每日早起的时候，总要亲自去喂养那些鹦鹉，可眼下哪里还有心思？沈归念的一颦一笑，在他脑海里来来回回徘徊着，怎么样也挥之不去。
  思来想去，还是觉得不太放心，便匆匆忙忙出了门，追上沈归念的步伐。
  寺庙位于城郊外，香火算不上旺盛，但胜在静谧，远远望去，淡淡的霞光中，金黄色的琉璃瓦藏匿在绿荫深处，隐约可见，晨钟深沉悠长，前来烧香拜佛的善男信女们，三步一磕头，虔诚跪拜。
  谢琛在人群中寻找那个不算熟悉的身影，但一番寻觅下来，仍不见踪影。
  正当他万分失落的时候，耳畔传来一个熟悉的声音，“师父，听闻寺庙里有些佛像年久失修，这是我的一点心意，希望能为重修佛像略尽绵薄之力。”
  紧跟着，一个苍老的声音缓缓响起，“沈姑娘，您为寺庙做得已经够多了，佛祖一定会保您和您的家人平平安安，长命百岁的。”
  谢琛刚开始并不是很确定，但在听到这一声沈姑娘以后，便循声望去，果不其然真是自己苦苦寻找的那个面容。
  而在沈归念说完这话之后，便在那师太的引路上，步进了佛堂。谢琛忙不迭地跟了上去，却被一位小沙弥拦住了去路，语气稚嫩却不失沉稳，“施主请留步，敢问施主如此匆忙，可有什么要事是小僧能帮得上忙的？”
  谢琛心急，只想早点见到沈归念，便随手从钱袋里掏出一小锭金子，双手捧送到小沙弥的手里，“这是我的一点心意，还请小师父一定收下。”
  那小沙弥不曾见过什么金子，只是接过捧在掌心，端详了许久，也瞧不出个所以然来，本想叫谢琛亲手送与功德箱中时，却已经不见了他的身影。
  进了大殿，起先映入眼帘的是尊鎏金大肚弥勒佛，喜眉乐目，笑口常开，而沈归念正细心地掸去供桌上的灰尘，将新采的杏花，小心翼翼地斜插入花瓶之中。
  动作轻柔，在晨曦之中，美得像一副画在细细收拾好这一切之后，沈归念便跪了下来，双手合十，诚心礼佛。
  但并未注意到谢琛在靠近，直到他在一旁的佛垫前跟着跪下，沈归念这才缓缓睁开眼来。
  这里隶属寺庙内院，是最为偏僻冷静的大殿，平日里就鲜少有人来，更何况是一大清早。
  她万分惊讶，好久才开口道，“你怎么来了？”
  谢琛等得就是这一句，嘴角浮起一丝浅笑，反问道，“怎么？我不能来？”
  “对不住,是我一时失言，你不要放在心上，”谢琛头一回觉得自己的脸庞火辣辣地,尴尬万分，“我的意思是，如果你想走,我可以带你走，不是真的带你走，而是用这种法子,让他往后倍加珍惜你。”
  第90章
  那小叫花子见惯了她文文弱弱的模样，而今突然变得如此面目狰狞，出手狠绝，早已吓得屁滚尿流，双手合十，连连求饶道，“好姐姐，我知道错了，大人不计小人过，您就放过我这一回吧，我再不敢了。”
  沈归念哪里肯这么轻易放过他，只是死死拽住他的衣襟，往地上狠狠一推，并顺势狠狠地踢了一脚过去。
  那小叫花子吃痛，报腹打滚，牙关紧咬，神情痛苦。而周围余下的小叫花子被这突如其来的一幕，吓得不知所措，连着后退几步，战战兢兢地看着沈归念，眼里满是惊慌和恐惧。
  沈归念冷冷笑道，“上一回，你们抢了我的东西，我没有找你们算账，是不是以为我拿你们毫无办法？虽然你们年纪小，但打家劫舍这种事，官府也绝不会坐视不理！”
  话音刚落，沈归念上前一步，以迅雷不及掩耳之势，狠狠地拽住那小叫花子的衣襟，眼露凶光，“但是我一个人素来最怕麻烦，不如现在就送你去地下见阎王吧！”
  “我告诉你们，倘若日后你们再敢挡我的道，这就是下场！”沈归念伸手怒着地上的小叫花子，随即又伸出脚去，一脚蹬在他的脸颊上，用力地拧了拧，面无表情道，“倘若求饶有用，那么要官府做什么？今天我若不打折你一条腿，你便也不知道什么是教训。我不怕你记恨我，更不怕你会报复我！”
  旁边的小叫花子看着不对劲，也生怕闹出人命，也赶忙不约而同苦苦哀求道，“姐姐，你就放过她吧，我们再不敢了！我们已经好几天都没有吃东西了，实在是饿得没办法了！我们不是……”
  其中有几个小得正眼巴巴地看着沈归念手里的竹篮，眼眸雪亮，偷偷咽着口水，像饿狼一般，瘦得皮包骨，怕是许多日子都不曾进食。而挤在前面，年龄略大的小叫花子，更是趾高气扬地双手叉腰，擦了擦鼻翼，一脸不屑道，“你那篮子里又藏了什么好东西？还不快拿出来，给大家分享！”
  “又是你们！”沈归念看着这一群小叫花子就来气，若细说起他们的卑劣行径，那就是市井无赖。犹记得上一回，自己从寺庙里讨了些斋饭，想着回去送给哥哥，不曾料想，被这帮小叫花子抢了去，心里着实可气。
  今日又叫她遇见了，可不能再有好脾气了。
  谢琛又道，“佛都看着呢，佛喜欢实诚的人。”
  他的目光落在她那宛如白瓷一般的脸庞上，久久舍不得挪开。
  “可是……”她眼里有些幽怨,小声道,“我还是不能跟你回去……”
  “佛前可不能撒谎，”谢琛看出了她的犹豫，自己也是真心想帮助她,便继续道，“你要说实话，否则你先前的那些祈愿，怕是不灵验了。”
  沈归念见他这般模样,也只好收回目光,默默地低下头去，双眼微闭，虔诚做祷告。
  也不知过了多久，身旁又响起谢琛清朗的声音,“我有件事，想问你，当真不愿意搬来鹦鹉园住一阵子吗？让我来照顾你！”
  沈归念端详了他一会儿,这才轻轻答道，“我的意思是，你怎么跟来这里了？也是来礼佛的吗？”
  “你……”她被他这狡猾的问话险些气道，好半天没说过话。
  她稍稍一抬眼就对上谢琛热切的目光，脸上瞬间涨得通红，小手死死地拽在一起，低低答道，“这件事，我得先去问问哥哥。”
  回来的时候，却远远瞧见，沈归念在路上被几个小叫花子给围住了，他们头发蓬乱，每个人的脸上粘满了尘灰，衣衫褴褛，看起来脏兮兮的。
  谢琛心中颇为满意，只要她应了，那么沈归辞自然就没有不同意的道理，一切也就水到渠成了。
  从庙里礼佛完出来之后，谢琛突然想起身上还有一些碎银子，便叫沈归念先走到前头，自己则折返了回去，将银子送到了功德香中。
  “我……”她睁开眼,有一丝不安，欲言又止，“哥哥说过,女儿家要矜持，不能随随便便跟着外人……”
  “你哥哥是我三哥府上的人，我怎么就成了外人了？比起旁人,我们倒算得上亲近。”
  “住嘴，你们饿肚子与我有何干系？凭什么你们的过错，要我来做退让？只因为你们年幼，便可以肆无忌惮，为所欲为吗？”沈归念说着，抬脚往那小叫花子的肚子又狠踹了一脚。
  而此时小叫花子的嘴角，已经流出了殷红的鲜血，脸色铁青，蜷缩在地上，一动不动，怕是生命垂危。
  这一幕也把谢琛给惊到了，他小跑过来，脸上写满了愤怒，高声斥责道，“沈归念，你怎么可以这样？他们都还只是孩子啊，你怎么下得去手？”
  沈归念见他靠近，脸上浮现出一丝无辜，语气温和了不少，“难道连你也这么觉得吗？他们哪里是孩子，分明就是一帮强盗。你为什么不分青红皂白就跑来质问我。”
  “算了，你真的太让我失望了！”谢琛缓缓开口，眼底满是失落，走到其中一个小叫花子的身旁，将腰间的玉佩摘了下来，放到他的手里，柔声道，“你拿着这个去换些银两，将城中最好的大夫去请来给你的朋友看病，顺道买些吃的，快去吧……”
  那小叫花子点了点头，小心翼翼地从谢琛的手里，接过玉佩，又同另外几个人，一起将地上受伤的搀扶了起来，步履蹒跚地离开了。
  沈归念心里着实难受，气得将手中的竹篮狠狠地往地上一掷，里头的馒头咕噜噜地滚了一地。
  谢琛只是淡淡地看了她一眼，随即转身离去，与先前的态度简直是天差地别。
  沈归念见他这般对自己，一时也急了，蹲下身来，抱住自己，哭声渐起，喃喃道，“你是高高在上的十四皇子，你看见的是他们的疾苦，可你并不知道，从前我是这么一路走过来的，受尽欺辱，就连吃一口饱饭都觉得奢侈……”
  她的语气听起来，叫人的心一阵一阵地生疼，“他们饿肚子，难道是我的过错吗？这一切还不是你们州县父母官的失责？他们虽然年纪不大，可你知不知道，他们冲我过来的时候，我有多害怕。我只想保护好自己，我不想小时候的噩梦再一次上演。”
  “我更知道，这世上从来就没有感同身受，你自小在锦衣玉食中长大，又怎能会明白贫苦人家的艰辛？”
  谢琛一直静静地看着地面，并未去看沈归念的神情，只是觉得喉咙里像是塞了团棉絮一般，迟迟不能开口。
  大概是因为等不到谢琛的回应，她很是失落，缓缓站起身来，将掉落一地的白馒头，悉数拾捡起来，仔仔细细地拂去灰尘，重新装回到竹篮子中，淡淡说了句，“我走了……”
  “念念，”谢琛听到她要走，慌忙抬起头来，唤了一声，“是我的错，我并不知道的。”
  沈归念停下了脚步，谢琛追了上前拦住她的去路，“可你刚刚为什么不说？我承认，是我鲁莽了，我只相信眼前发生的事实，但是我更相信你，只要你说的，我都相信。”
  “你给过我机会了吗？我以为你和旁人不一样，可现在看来，并没有什么不同。是我太傻，你是皇子，我是贫女，我们之间本来就不该有交集的。”沈归念神情淡漠，说完绕过谢琛，径直往前走去。
  “不是这样的，念念，”谢琛呆愣了一下，连忙追上前去，“你是个好姑娘，是我误会你了。佛说过的，不知者不罪，无心之失，应该被原谅的。”