“难道要放任敌人的袭击？”他露出讶色道。
  “当然不是放任，这些人只要敢露面，滚滚自然会盯上他们。”黎转过头来，“不过别忘了分局的首要任务是平息粮价，而帮助那些囤积居奇的黑心粮商对白河城百姓没有任何好处。”
  “你只用把这件事告知店家即可。”洛轻轻接道，“如果有人愿意将粮价恢复到上涨之初，并立刻向群众开售，我们自会提供相应保护。”
  孔亮略显为难，“这……只怕没有人会答应。”
  商人大多都是视财如命之辈，让他们在三倍粮价时平价出售手中的存粮，那简直跟亏本做买卖无异。如果事务局不付出相应的好处来，那些粮商绝不会把这样的警告当回事。
  “没人答应也无妨。”黎耸了耸肩，“反正这是他们最后一次参与粮食买卖了。”
  正如金霞城里发生过的变革一样，粮食专营是必然之路——等到冰船的供应完全取代了他们的生意，这些个体粮商也都会成为历史。
  ……
  白沙县矿场，管理者营房内。
  今夜只有三人值班。
  霍英便是其中的一个，他也是三人中唯一一个从金霞迁过来的预备官员。
  从申州首府调配到这种偏远县城，老实说他是有些不服气的。论考核，他是首批官员中成绩最好的一个，论能力，他也是学东西学得最快的一个，别人还在背诵预备官员行为守则时，他已经能结合守则作出一片可圈可点的申论了。
  毕竟这玩意比八股简单得多。
  没错，有一点霍英始终没有告诉过别人，他曾通过童试，算是一名秀才——虽然在读书人圈子里不算什么，可这也是正儿八经的身份，有了这层资格后，读书人才能参加接下来的乡试。
  他有时候也会怀疑，是不是自己参加过科考的经历被事务局知晓了，才会将他扔到白沙县来管矿场。
  这让霍英颇有种怀才不遇的感觉。
  他跟周大才子、陈家公子那些书生绝不是同一类人！家里拿不出那么多钱供他吃喝玩乐是一个原因，另一个原因则是他认为读书人就该志向高远、为国为民。青楼聚会、寻欢作乐不是不行，但天天住在青楼里就显然有些过了。
  事务局宣布他通过预备官员审查时，曾让他一度以为自己大展宏图的机会来了，没想到以最佳成绩通过考核后，最终调令却让他大失所望。
  也不知道金霞城那帮书生公子现在过得怎么样。
  若是被他们知晓自己的处境，只怕会大笑出声来吧？
  县城里的人都想着有朝一日能去大城市定居，他倒好，考上官员反倒让情况逆转过来了。
  每当想到此事，霍英便会忍不住叹气出声来。
  矿场里需要他过目的事无非是账簿与生产记录，包括核对每天的矿石产量、招募者的日结薪酬，以及工具耗费等情况，同时还负责保管矿场与库房的钥匙。说不重要吧，无论是算账还是库房都跟银钱挂钩，说重要吧，换一个人来负责好像也没什么差别。
  “霍公子，你现在是不是正闲着没事做？”坐在房间另一张桌前的同僚郑鸣问道。
  “不，我很忙。”
  “我听到你叹气了。”对方起身走过来，将一个脏兮兮的本子推到他面前，“既然有空，来教我识字吧，我正好有几个看不懂的地方。”
  “我为什么要教你？”霍英没好气道。
  “你是秀才啊，这矿场里最有学识的人了，我不问你问谁？”郑鸣理所当然道。
  不……这跟我提的问题有什么关系吗？只是一听到秀才二字，霍英便陡然心虚了几分。是，他没有向事务局任何一个人透露过，却偏偏喝醉酒时说漏了嘴，告诉给了这名和自己年纪相仿的当地同僚。以至于后者每次提起秀才时，他都不觉得这是种夸赞，反倒像是种讽刺。
  虽然霍英知道对方并不是那样的人。
  “罢了罢了，你问吧。”
  “诶！”
  霍英按照学堂的拼音注音法讲解完读音后，看着一脸认真的同僚忍不住问道，“你平日里又用不到这个，学识字干嘛？”
  作为白沙本地住户，郑家好几代人都在为矿场工作，钱知县倒台后，郑家老爷也退居二线，让次子郑鸣接替了自己的职位，负责探寻新的矿点与解决采矿时遇到的实际问题。换而言之，这是一门手艺活，甚至比预备官员更具有不可替代性。
  他就算大字不识一个，或者干脆是个哑巴，也不大可能失去这份职务。
  “事务局招募官员不是要求能写会读么？”郑鸣挠了挠腮帮道，“我也想成为你们的一员……”
  “为何？”这个答案略有些出乎霍英的意料。
  “以前大家在矿场里劳作，日子都过得苦兮兮的，自从事务局来了后，生活才好转起来。鸡笼里的鸡蛋有了，偶尔还能吃上一盘鱼肉。”郑鸣老实回答道，“所以我想加入事务局，让县里的乡亲过得更好一些。”
  什么嘛，难不成你也想为国为民？不对……应该是为县为民才对，毕竟没读过书，眼界也就停留在县城水平。
  “呵，哪有这么简单的事。”霍英撇撇嘴。
  “确实，光是记下这几个字都够困难的了。”
  “我说的不是这个，事务局相当于一个官府组织，在组织内就应该服从调遣，让你去哪里你就去哪里工作。”霍英背诵行为守则上的原话道，“所以最后远离白沙县也十分正常。”
  ——正如他一样。
  “呃……是、是这样吗？”郑鸣一时有些发愣。
  “不过考虑到你的特长，应该还是会调回白沙县吧。”霍英忽然有些兴意阑珊，“你有不会的就直接问好了，多学点东西总不是坏事。”
  “是，那就麻烦霍公子你了。”
  这时屋外响起了拍门声，“来人开个门，我回来了。”
  “是邓叔！”郑鸣立刻应道，“稍等，我马上过来！”
  总算回来了么。霍英挑了挑眉，他这下一趟山买菜还真够久的，到天黑了赶回矿场。
  邓叔也是三个值班者中年纪最大的一个，今年已过三十五岁，和郑鸣一样是当地人，负责矿场的矿工管理、下矿排班等工作，同样算得上经验丰富的监督者。
  “等下……邓叔，他们是什么人？”
  霍英忽然听到了同僚的询问声。
  “哦，这些都是我的朋友，今天过来一起吃个晚饭。”
  他不由得起身走出房间，向过道看去。
  只见邓叔背后站着十多个人的身影，为首者魁梧得如同墙板一般。
  第415章 “为国为民”
  “这里是管理者营房，按规定不允许外人进入的。他们都拿到事务分局许可了吗？”郑鸣虽然让开了身子，却依旧在问道。
  “哎，都说了是我朋友，哪还算外人。怎么，你信不过邓叔吗？”
  “怎么会。不过这几位面生得很，不像是县里的人啊。”
  “我们是外地来的。”为首者开口说道，确实不似当地口音。
  “对，对……是外地来的朋友。”邓叔拍了拍他的肩膀，“放心吧，他们都拿到了许可，不然也进不了矿区大门啊。那里可是有卫兵把守的。”
  “许可证能给我看看吗？”
  “都押在大门岗哨那里的，免得弄丢。我说你小子就别问东问西的了，快进里屋给大家倒茶，我今天可买了几样好菜。”邓叔说道一半声音忽然高了起来，“等等，你穿衣服是要去哪？”
  “我去岗哨看看，规定写了这东西要随身携带，我帮你们拿着不怕丢。不管是进矿场还是进营房，都得许可——”
  同僚的声音戛然而止。
  霍英只觉得血液倒涌，他看到郑鸣背后冒出了把尖刀，刀头反射着暗淡的血光。为首者将他紧紧捂在胸口，令他浑身只能微微抽搐，却发不出一句呼声来。
  “柴大人，这……”
  “他太啰嗦了，我们时间紧迫。”
  “唉，可惜了。”邓叔摇摇头，转身朝屋内走来，“霍公子，你还在吧？”
  霍英一读书人哪见过这样的场面，后退两步一屁股坐倒在地上，“你、你们……”
  直到众人进了屋他才注意到，这些人腰间都带着武器。
  “不要慌，他们都是自己人，朝廷派来的。”邓叔伸出手将他拉起，好心安抚道，“你应该知道，广平公主已经谋反了吧？”
  “我……”霍英一时不知道该接什么好，拿下白沙县的府衙，让事务分局取而代之确实有谋反之嫌，可大家对此都是欣然接受才对啊？至少当地人没有一个不拍手称快的。
  他记得邓叔当时也参与庆祝了来着。
  “我听郑鸣说过，你是秀才吧？读书人对谋反这种事自然是深恶痛绝，只是平时不敢声张罢了。”邓叔从墙上取下库房的钥匙，丢到他手中，“我也知道你心中有大抱负，喝酒时都在嚷着为国为民，现在机会来了。”
  “机……会？”他愣神道。
  “打击谋反，助朝廷和枢密府一臂之力，这不正是彰显国为民的时机么？白沙矿场为金霞城提供铁料所需，若能中断其生产，便是大功一件。”邓叔顿了顿，“当然你无需害怕谋反者的报复，干完这事后，他们便会将你我护送出申州，去上元城定居。我做个富家翁，你也能封个京畿的官当当。”
  “真的？”霍英下意识问道。
  “当然，他们已经将我全家送过去了。如果你帮邓叔这一把，他们也答应如此待你。”
  两人谈话间，屋里的十来人已经利索的换上了一身制服，其样式跟金霞军队的一模一样。
  显然这伙人是有备而来。
  慌乱渐渐退去，霍英忽然想明白了一点，决定投效朝廷的不止邓叔一个。比如大门岗哨的看守者通常有五到六人，他们能悄无声地的进来，必须内部有人接应才行。
  去京畿当官……老实说，这个诱惑对他来说曾无限大，若不是始终考不上进士，他也不会退而求其次，选择去事务局应招。原以为自己能在总局大展拳脚，没料到最后却被派到白沙县来，霍英觉得一走了之或许也是个不错的选择。
  何况他能拒绝吗？
  刺穿郑鸣背脊的刀尖还在他脑海中晃荡。
  “谈完了吗？”那个被称为柴大人的中年男子面无表情道，“我们得抓紧了。”
  “给我点时间——开启仓库的方法只有他才知道。”
  霍英偏头望向对方，“邓叔说的都是真的？我可以去京畿当官？”
  为首者往怀里摸了摸，将一个竹筒扔到他胸前。
  他打开筒盖，里面除了塞着一卷金叶外，还有一张任免文书——官职和名字一栏都空着，印章却已被盖上了。“具体什么官，取决于你的贡献。”
  这答案已不言而喻。
  霍英深吸口气，将竹筒收入自己的怀中，“你们需要我做什么？”
  “开启库房，我们要取几件东西。”
  “那儿只存放矿山用的工具。破坏它们对矿山生产的影响并不大。”
  “但这些工具之中有火药，不是吗？”邓叔咧嘴说道。
  ……
  夜幕之下的白沙矿场漆黑一片，为了避免被守卫发现，一行人连火把都没有举，全靠暗淡的月光辨别方向。