当秀瑛把一叠银票放在秉灵面前的时候，秉灵简直都不相信自己的眼睛，高兴得抱紧秀瑛就在她脸上使劲的亲了一下。兴奋过后，秉灵又开始犯愁了。这做生意得有门道，生意经生意经这是一本经啦。就说这贩甘蔗，如何收购？价格几何？水路通达吗？甘蔗卖到哪里？啥子都不晓得啷个弄。他突然想到自己的恩师许先生，他的女婿王金财大哥常年在船上跑，必定见多识广，不如先求教于他，听听他的意见再行决断。
  这天，秉灵提了10个鸡蛋，又去石坎場店铺里封了一包红糖，拎着礼物就朝王金财家里走去。
  王金财家住石坎場旁边，平日里在长江上跑船，靠拉纤为生。虽然如此，但王金财前几年嗨（加入）了袍哥，在银沙镇礼字公口舵把子周春山堂下做十排幺满（袍哥中最普通的会员），在江湖上也还算是有点面子的人。
  这袍哥称哥老会，在四川又称哥弟会，它发源于四川，流传于云南、贵州、湖北、江西、广东、广西、陕西、甘肃等省，踪迹遍布全中国。从清朝到民国的漫长时间里，袍哥曾广泛活动于四川的城镇乡村，是四川民间有着最为广泛影响的帮会组织，与青帮、洪门为当时中国三大民间帮会组织。由于该组织以反清复明为目的，因此在清代是少数人的秘密组织。辛亥革命前夕，以袍哥为主力军的‘同志会’组织了四川保路运动，辛亥革命后，袍哥公开合法后，就成为四川大多数成年男性直接参加或受其间接控制的公开组织，对四川社会各方面都有着极为重要的影响。因此，秉灵找已经嗨了袍哥的王金财探做甘蔗生意的路子算是找对人了。
  秉灵与王金财是有交情的。秉灵在私塾许先生门下为徒时，对先生恭敬勤勉，深得先生喜爱，被先生视同亲子一般。先生平时在女儿女婿跟前多有念到秉灵，王金财陪堂客回娘家时，在老丈人的家里多次见过秉灵，因此，秉灵与王金财也算是有过交往。
  这天，王金财跑船回来正在家里歇气，见秉灵拎着东西走了进来。
  王金财说：“噫，秉灵兄弟咋个今天有空过来了呢？”
  秉灵把礼物放在桌子上，说：“一点茶食。过来看看姐姐。”
  王金财给秉灵到了一碗茶水，说：“来就来嘛，提些茶食来干啥子？”说着，顺手将礼物拎进里屋去。
  “姐姐呢？”秉灵在桌前坐下问。
  “去河边洗衣服去了。”王金财从里屋出来，在秉灵对面坐下说：
  “找你姐有事？”
  “找我姐没事，倒是找大哥你有点事。”
  “啥子事，只管说。”
  “大哥常年在江湖上蹬打，见多识广，我有一事求教，想让大哥教我。”
  “啥子事，说嘛？”
  秉灵就把自己娶亲和为父亲治病举丧等借债的事说了一遍，最后把自己想做甘蔗生意赚钱还债的想法讲了出来。哪知王金财听完后一个劲儿地摆手摇头，笑着说：“你娃娃胆子太大了，啷个想出这个方儿。你以为是个人都敢做甘蔗生意的？要是可以早就有人做了，哪里还等到你来做？”
  “为啥子？”
  “为啥子！你以为像你在家种田，交了租摊了税剩下的就是各人的。做生意就没有弄个撇脱，那是在江湖，是有江湖规矩的。江湖规矩你懂不懂哟？”
  秉灵疑惑地摇了摇头。
  “就说银沙镇这一片片，沿河两岸那是袍哥大爷锦金山万寿堂舵把子周春山周大爷的码头。在这一档档做任何事情他老人家不点脑壳，哪张帆敢伸开哪条船敢靠岸。莫说你是个‘空子’（袍哥的隐语，意即不在袍的人），你就是嗨了袍哥，也得向码头‘阐条子’（介绍情况）、‘报盘’（汇报情况），然后向舵把子‘拿上咐’（拿言语），等舵把子点了脑壳，向堂口‘打响片’（将事情向袍哥内部公布）后，你才敢在银沙镇码头操。如果你要想做成甘蔗生意，你还要拿上你的‘公片、宝扎’（证明袍哥身份的凭证），再求得堂口龙头大爷、圣贤二爷、桓侯三爷的‘三大宪片子’，向沿江各码头‘拿言语’。特别是虞城仁字码头的范汉江舵爷，如果没有他老人家点脑壳，你的甘蔗就是运到了虞城也靠不了岸，就是靠了岸你也卸不了货，卸了货你也进不了厂，进了厂你也拿不到钱，拿到了钱你也走不脱路。”
  秉灵听完后心里凉透了。他想了想，又问：“那范胖子啷个敢在这方码头做甘蔗生意呢？”
  “范胖子啷个敢做？”王金财冷笑着说：“范胖子是哪个你晓得不？莫说范胖子本人嗨了袍哥，是虞城袍哥大爷范汉江的亲兄弟，就是他个人还是堂口的三爷，他的‘公片、宝扎’在银沙镇这一方还是‘关火’的。如果，他再拿着范汉江大爷的宪片子，就是上合江去泸州那也是‘吃通’（到处都行得通）。你咋个敢和他比？”
  秉灵唉声叹气地说：“咳，弄个说这生意就做不成了？”
  王金财说：“你说呢？”
  秉灵好不容易借到钱，就不甘心的说：“真的就无路可走啦？”
  王金财想了想，说：“其实，路还是有一条，你嗨袍哥唦！”
  “嗨袍哥？”秉灵说。
  王金财说：“是唦你一天到晚窝在这山沟沟里头，哪晓得江湖上的事。现在而今眼目下，袍哥在地面上火得很罗。”
  “为啥子？”秉灵问。
  “为啥子？”王金财颇为得意的说：“就为了前几年袍哥发起的‘保路同志会’，帮孙大总统打下了大清江山建立了民国，孙大总统认为我们‘哥老会’是他们‘同盟会’的兄弟伙，允许我们在各处设码头开堂口。现在想嗨袍哥的人不少哟，但不是是不是的人都可以入袍的。”
  秉灵问：“那要啷个才能入袍呢？”
  王金财说：“要想嗨袍哥，必须要有‘恩、承、保、引’四大拜兄的栽培才能‘嗨皮’（加入）。如果你老弟要想入袍，我可以做你的引进拜兄，然后你再拜请堂口的红旗五爷做你的保举拜兄，拜请当家三爷做你的承认拜兄，最后拜请掌旗大爷做你的恩准拜兄，你就可以参加‘开香堂’了。嗨了袍哥后，你必须从十排幺大干起。你识字又聪明，等过几年，你办事得力勤勉对堂口有贡献‘插柳上山’（从小老幺一步一步提升上去），受到”冒顶‘（袍哥大爷的别称）的‘赏示’得到‘超拔’（越级提升），在堂口里面能够‘镇堂子’（能服众），你就可以拿‘公片、宝扎’和‘幺二三宪片子’（哥老会中大爷、三爷、五哥的红片叫三大片子，俗称三大宪片子），到各处拜码头‘拿上咐’。到那时，各码头就会给你‘扎起’（帮助），你不是就可以做甘蔗生意了吗？”
  听完王金财的一篇宏论，秉灵的心都凉到肚脐眼儿下头去了。他说：“大哥，我不在袍，你说了半天我都没听懂几句。大概意思是我要嗨了袍哥，过几年说不定我才有机会做成甘蔗生意？”
  王金财说：“聪明。”
  秉灵的脑壳又耷拉下来了。
  秉诚醒来时已是第二天中午了。他依稀记得昨晚激情迸发的过程。女人就躺在身边，一双大眼温柔的看着他。女人问：“饿了吧？起来吃饭吧。”
  女人不知什么时候起床做好饭。秉诚又闻到了桌上老腊肉的香味。他按住了准备起身的女人，将她紧搂在怀里，好像怕刚刚得到的幸福将要瞬间逝去似的。然后他松开了女人问道：“你是人吗？”
  “你说呢？”女人娇嗔地反问。
  “你不是人。”
  “那是啥子？”