薛如含笑听着，时不时点头，末了道谢：“多谢公公关照。”
  然后将准备好的红包轻轻塞进他的袖子。
  小内侍吓了一跳，不知道该不该收，薛如已经说道：“妾身来之前，请教过规矩，不知道做错了没有？”
  她这样一问，反倒让小内侍放松下来，顺水推舟地收了，回道：“薛大家客气了……”
  心里暗想，怪不得给公主找了这么个师傅，这位薛大家虽是教坊司出身，却是进退有据，一点不输那些贵夫人。
  薛如将他的反应看在眼里，嘴边的笑加深，变得意味深长。
  她看着阳光下金碧辉煌的皇宫，想起那天在小院的情形。
  “什么？我去教长宁公主？这……”
  “怎么，你不愿意？”主位上的男人眼神轻轻瞥了过来。
  薛如连忙否认：“妾身当然愿意，只是……我这等身份，如何能进皇宫……”说到后面，她的声音已经带了怯意。
  不管在外头多么嚣张跋扈，她内心始终为自己的出身自卑。生在教坊司，即便吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，被那些男人高高捧着，可每每说到嫁娶，他们就会换一副嘴脸。他们宁愿娶村姑为妻，纳她为妾都是羞耻。
  她这样“污秽卑贱”的人，如何能教导最尊贵的公主？皇城里那些高高在上的主子，会允许吗？
  “怎么不可以？”男人轻轻笑道，“薛大家虽然身在教坊司，却一向洁身自好、自尊自爱。你是以琵琶绝技闻名的艺伎，可不是那些以色侍人的娼妓，莫要自轻自贱。”
  说到最后四个字，男人的目光已经冷了下来。
  薛如打了个颤。很久以前，主子就刻意宣扬她的名声，甚至请那些才名远扬的文人雅士为她写诗作词。所以说，薛大家这个人不是她自己的，她这样自贬，是在坏主子的作品。
  想明白这一点，薛如再有半点疑虑，恭顺地回道：“是，妾身愿意进宫，教授长宁公主乐理。”
  男人满意地点头，这才将一份誊抄的圣旨交给她：“你不是恨那徐三小姐入骨吗？过不了多久，你的仇人就来了。有机会报仇，是不是很开心？”
  薛如看清上面的字，不禁惊怒：“陛下莫不是要封赏她？凭什么！”
  “就凭她杀了吴子敬。”男人淡淡道，“吴子敬大逆不道，自立为凉王，又出兵夺雍城，丝毫不把朝廷放在眼里。倘若换成个男人，这功劳足以封侯。”
  先前对徐焕的赏赐，就有人说太轻了。皇帝虽然没有明说，但只要徐焕后续表现得好，八成会让他都督军事。到那个时候，整个楚地就名正言顺姓了徐。
  这样的功劳，难道不该封赏？让他女儿出来分功，反倒是件好事。
  “你也别不开心，这不是给你机会吗？”男人似笑非笑，“她不来京城，你拿人家没办法，先前吃的亏就白吃了。现在她来了，京城可是我们的地盘，想收拾她岂不是更容易些？”
  薛如脸色好转，期盼地看着他：“主子，那我们要怎么收拾她？”
  男人没有立刻回答，慢慢饮了几口茶，才又开口：“这不就给你机会了？好好侍奉长宁公主，如果你想报仇的话。”
  ……
  “薛大家，到了。”
  薛如收回心神，看着眼前的永寿宫。
  长宁公主与太子一母同胞，是皇帝唯一的嫡女。皇后病逝后，皇帝怀念发妻，对这一儿一女都十分宠爱。只要她得到长宁公主的信任……
  人还没见到，里头已经传来欢声笑语。
  “快来快来！传球啊！”
  薛如缓步踏进去，看到一群窄袖胡服的少女，在宽阔的草地上追着球跑。被围在中间的那个，便是长宁公主了。
  十四岁的女孩儿，还保留着孩童的天真，俏丽的小脸上堆满了笑容。
  多么娇蛮又飞扬，让薛如想起了那位徐三小姐。
  只有生来不知人间疾苦，被人捧在手里的珍爱的娇娇女，才会有这样的笑容吧？真叫人嫉妒呢……
  一脚正中球门，陪玩的宫女们簇拥着长宁公主欢呼起来，看得人不由露出笑容。
  薛如等了片刻，长宁公主终于出了球场，宫女们递帕子的递帕子，端茶的端茶。随后教养姑姑上前，向她禀报了几句。
  长宁公主嘀咕了什么，似乎在抱怨，随后被教养姑姑劝住，向她这边看过来。
  “薛大家，公主有请。”小内侍过来宣召。
  薛如连忙上前见礼：“贱妾薛如，参见公主殿下。”
  长宁公主上上下下打量了她一番，带着挑剔说道：“贤妃说给我找了好师傅，我瞧着也不怎么样嘛！”
  这种话，薛如自己不好反驳，还好教养姑姑解了围：“薛大家的琵琶弹得极好，才子王宾有一首诗，便是写她的，公主可还记得？”
  长宁公主“哦”了一声：“原来那位薛大家就是你啊！”
  对话终于正常了，薛如松了口气，含笑回道：“不敢称大家，妾身只是略懂一些。”
  “略懂？”长宁公主嗤笑一声，“那也配教我？”
  薛如脸上的笑一僵。
  这说话的风格……也好熟悉！
  第183章 欢心
  “公主！”教养姑姑急忙出声，“薛大家的琵琶，当世无人能出其右，这是谦虚。”
  长宁公主闻言撇嘴：“你们这些人可真没意思，是就是，不是就不是，是非说不是，不是也要说是。干嘛，活着天天猜谜吗？那还要说话干什么，直接猜不就好了？”
  教养姑姑想是习惯了她的性子，笑得很无奈了。
  薛如心中一动，主动开口：“公主这样的身份，自然可以直接说是。但妾身若敢自夸，就会落人话柄，引来数不清的麻烦。没能对公主实话实说，是妾身的不是。”
  这话听着顺耳一些，长宁公主就问：“会有什么麻烦？”
  薛如拿出应付那些恩客的本事，笑着回道：“譬如方才，妾身如果应了是，让人知道就会说，大家之称何等尊崇，妾身一个贱藉女子，别人抬举的话竟也当真。流言最是可怕，一说两说，妾身便成了自高自大之人。妾身卑贱，别人若是存心为难，日子便不好过了。”
  “哦……”长宁公主点点头，“原来如此啊！”
  看她态度回转，薛如松了口气。
  这长宁公主，毕竟养在深宫，到底比那个丫头容易对付。
  “那本宫替你打包票，今天的话不会传出去，你老实说，自己会些什么？什么水平？”
  薛如心知这个问题才是真正的考验，当下打起精神回道：“回公主，最擅长自然是琵琶。妾身自从抱得住琵琶就开始学，十几年日日不缀，如今的水平……或许比不上经年的老艺人，但同辈之中，妾身是不惧的。”
  长宁公主在宫女的服侍下喝茶，既没打断她，也没搭理她。
  薛如便说下去：“舞技也是打小学的，虽然不敢说多出众，但也拿得出手。”
  长宁公主喝了茶水却不咽下去，鼓着腮帮子咕噜咕噜地玩。
  教养姑姑脸都黑了，低声轻斥：“公主！”
  长宁公主面露无趣，向旁边的宫女招了招手。
  宫女知趣地将茶盏递到她嘴边，于是她吐出那口茶水，一脸无辜地说：“我就是漱个口而已，姑姑生什么气呀？”
  教养姑姑拿她没办法，只能叹了口气。
  薛如仿佛什么也没看到，继续说道：“还有蹴鞠，妾身也会一些。有时各家举会，少人的时候，就去凑个数。”
  长宁公主立时有了反应，兴致勃勃地问：“你居然还会蹴鞠？会哪些解数？燕归巢？风摆荷？鸳鸯拐？”
  薛如含笑点头：“自不敢与公主比，但还算会。”
  长宁公主不相信：“你别是吹牛吧？鸳鸯拐可是很难的，我都不敢说一定能做出来。不行，你得证明一下。”
  说着，她兴冲冲地甩下帕子，又要上场。
  “公主！”教养姑姑拦不住她，便瞪了薛如一眼。要不是她提起来，今天的蹴鞠就结束了。
  薛如也不慌张，轻声说道：“姑姑莫急，公主年纪还小，性子定不下来，不感兴趣的东西硬教的话，只会适得其反。既然公主喜欢蹴鞠，那就从蹴鞠教起吧？”
  教养姑姑冷冷道：“请你来是教乐理的，与蹴鞠何干？你别为了讨公主欢心，做多余的事！”
  薛如笑道：“姑姑可听说过蹴鞠乐舞？既有舞，又有乐，若是能叫公主感兴趣，这乐理学起来也就事半功倍了。”
  在教养姑姑审视的目光下，她始终不卑不亢，神情含笑，充满自信。终于，教养姑姑缓了语气：“好，你可以试，不过丑话说在前头，要是公主在乐理上没有长进，反倒心散了，那我就上禀贤妃娘娘，治你的罪！”
  薛如低身施礼：“是，多谢姑姑。”
  长宁公主那边不耐烦了，大声冲她喊：“快点啊！你不是怕了吧？”
  “公主稍等，马上来了。”薛如笑着应了声，利索地将身上的外裙解下来，再束上衣袖裤脚，立时换了一种姿态，脚步都有力起来。
  她武功虽然一般，但也是下过功夫的。蹴鞠的种种技巧，在她看来本就不难，几番演示下来，长宁公主对她大为改观，等踢过一场球，就拍着她的肩膀说：“不错，你跟那些死板的教习不一样，比我想像中有趣多了。”
  薛如放下心中大石，这第一步总算没走错。
  “谢公主夸奖。”随后接收到教养姑姑警告的眼神，她话题一转，说道：“公主先前问我，如何做到动作精准，其实这个不难。公主知道打拍子吧？我们学琴练舞，都要跟着拍子走，所以身体自有韵律。公主可以试一试，听着鼓声做动作，学起来会更容易些。”
  “是吗？”长宁公主警觉地道，“你不是故意骗我学乐舞吧？”
  薛如笑容不变：“公主问了，所以妾身答了。至于公主学不学，妾身也管不着，您说是不是？”
  长宁公主这才没说什么。
  薛如见好就收，先行告退。
  宫里给她安排了临时的住处。她除了用饭都闭门不出，老实极了。
  第二天再去面见，长宁公主果真问起怎么练的事，薛如就带了琵琶去蹴鞠场，将动作细细分成数步，每一声对应一个。长宁公主练了一会儿，发现真的有效，就放下疑心了。
  一转眼，薛如在宫里留了半月有余。中间皇帝和贤妃、淑妃来了一趟，见长宁公主已经能够听音辩声，大为高兴。而薛如一直留在屋里，并没有趁机到皇帝面前献媚，这让安排教习的贤妃很满意。
  长宁公主得了父皇的赏赐，心情愉快，对学乐理也没那么抗拒了。学一会儿，还能叫薛如凑队打球，因为她肯学乐舞，连教养姑姑都不说什么了。
  很快到了徐吟进京的日子。
  薛如打扮得平平无奇，跟着教养姑姑等在博文馆外。
  这里是皇子们读书的地方，长宁公主还小的时候，以为上学是件好玩的事，也闹着要来。皇帝觉得女儿好学，龙颜大悦，干脆让几位公主、郡主也一同来上学。后来长宁公主知道读书是件苦差事，已经来不及了，博文馆的公主班就这么一直开了下来。
  今天的长宁公主，放了学还拉着个脸，贴身宫女便问了一句：“公主这是怎么了？谁让您不高兴了？”
  长宁公主气呼呼道：“我叫太子哥哥陪我去骑马，他不愿意，说今天有事。我还以为有什么重要的事呢，后来听到他们说悄悄话，原来是什么徐小姐来了，他们要去看。真是气死我了！太子哥哥为了不知道哪里来的小官的女儿，竟然不理我！”
  原来是今天到吗？薛如抬起头，眼睛亮了起来。