三人便同下了大理寺的暗阶。
  大理寺的刑房，森冷一如鬼室，成日里鞭子抽着响，外头八月的暖风像是晴天晒下的软绸子，然入了这里头，连风也给鞭碎，期期艾艾站住了脚，再丝丝冰凉地贴到人身上。
  一路都有些凉飕飕的。
  姜去芜于前方持灯引路，裴寂走在阿妩身侧，周身一片霭霭沉氛。
  这里头本来就冷，他又这样冷冰冰的，阿妩抿了抿唇，不着痕迹地往旁边挪了一点，试图离他远些。
  此时，姜去芜回过身，朝阿妩笑了一笑，道：“暗室颇深，辛苦殿下走一趟了。”
  阿妩亦回以微笑：“无妨。”
  待他转回去，阿妩面上笑容一霎间凝住——一只手自后探到了她腰间，此刻正用指腹按着柔软腰窝，缓缓打着旋。
  平日床笫之间，摸还是搂，乃至于掐，都无关紧要，毕竟是火烧眉毛，只顾得眼下，然而在这有第三人同行的暗道之内，触碰她此处，无异于将她悬上高阁，稍不注意便要跌碎了。
  阿妩一把按住裴寂作乱的手，眼眶有些发红，巴巴地望着他，示意他停手。
  裴寂看一眼正忙着低头挑明烛火的姜去芜，眸光又扫过阿妩微红的眼，默了一瞬，继而微微偏过脸，斜着身子朝她俯低了些。
  阿妩看着他近在眼前的侧脸，竟有些读懂了他的意思——意思是，让她亲他一下？
  腰间的那只手仍在作乱，阿妩只恐他更进一步，一时顾不得许多，踮起脚尖便亲了一下他的下巴。
  他的脸有些凉，又以冷白肤色作底，似一片温滑的瓷，蜻蜓点水碰一下，细腻触感便让人心里有些发痒。
  阿妩暗想，若非在此处，她倒是还想亲一下。
  裴寂得偿所愿，施施然收回了手，面上神色仍是一片清冷，待行入烛火不能照见之处，唇角却蓦然一弯，露出个心满意足的笑来。
  暗道已尽，前方便是刑房。
  狱卒鹄立门外，已恭候多时。见了三人，忙施个大礼，又一阵当啷作响启了铜门，将人请进去。
  暗室无光，空余烛火闪烁，将人影子投到斑驳粉壁上，明暗交织，像出散了场的戏。
  贺允中就坐在里头，静敛霜眉，听得此番声响，亦只抬眼将三人一望，便又垂下头去，默默无言。
  姜去芜将阿妩请到上首，裴寂顺势在她身旁坐下。
  “待会本官所问，及罪员所答，你皆须记录在案。”
  吩咐罢狱卒，姜去芜在贺允中对面落座。
  抬指叩了叩漆案，他问：“永宁二十四年春，大梁新铸铜钱百万有余，今岁经察，不过五十万之数。沧州新钱大肆流溢，外蕃商人尽持永宁通宝——本官问你，私盗国库，此事可是你所为？”
  贺允中但坐不动，仿佛不曾听见他所言。
  姜去芜眉头一紧，又道：“此去平京二千余里，天武卫于水路截货转运铜钱的船只，船上三十二人，半数是你府上仆役，此事你可知晓？”
  贺允中眼珠迟钝地转了转，待众人以为他要开口，却只是从凌乱花白的头发间扯下一根，捻了捻指头，丢在一旁。
  裴寂挑眉：“倒是个硬茬。”
  阿妩叹口气，低声道：“先将贺珏带上来吧。”
  裴寂点点头，朝狱卒抬了下手，不出片刻，一个浑身是血的人就被拖了进来。
  他双膝垂地，所过之处，曳出两道长长的血痕，一片暗红蜿蜒到贺允中脚边。狱卒将人按跪在一旁，扳着他的脸朝向了贺允中。
  姜去芜拍响堂木，问贺珏：“座上此人，你可认识？”
  贺珏气若游丝，抬眼望向那张在烛火下老态龙钟的脸，眼睫轻颤。片刻后，仍是漠然垂下眼，声音哑得骇人：“不识。”
  姜去芜又问贺允中：“贺大人，此人不识你，那你可识得此人？”
  贺允中白发蓬乱，坚壁般的面色终是生出一丝裂纹，寂静中似有碎落之声。他缓缓转过头，垂首望向伏跪在脚边的贺珏，目光浑浊晦暗，像是阴沟里的水被搅了一下，发起颤来。
  “……逆子。”
  久不开口，嗓子也发涩，愈显苍凉。
  他抬脚欲踹贺珏，却在看见那一身血衣时，又叹口气收回了脚。
  阿妩见状，知事已成大半。
  她言简意赅：“贺大人，你若伏罪，他可活。”
  贺允中尚未答，贺珏却忽然用力挣扎起来，他嘶声喊道：“我说了……说了不认识此人，与他有什么干系？是我做的，都是我做的，我已认了，杀了我便是，还废什么——”
  贺允中抬起手，狠狠扇了他一巴掌，厉声道：“你给我住嘴！”
  他打得手疼，贺珏脸上亦一片火辣，眼神渐渐涣散，发了怔——在他记忆里，父亲动手打他，这还是第一回。
  阿妩道：“贺家家产不可留，但有皇室庇佑，贺珏自然生计无忧。”
  贺允中冷哼一声：“饿死他也罢了！”
  阿妩试探着道：“贺大人这便是同意了？”
  贺允中扫一眼跪在脚边的贺珏，神色复杂，音色有些苍凉：“逆子……也罢，也罢。”
  他道：“明日午时，臣自伏阙请罪。”
  贺珏又回过神，忙膝行上前抱住他的脚，道：“……爹，不行，不行，都是儿子的罪，你有什么罪，你若认罪，儿子必不独活。”
  泪水淌过面颊，在血迹间洗出两行路，像个戏里画得糙陋的红脸谱。
  贺允中抬手按住他肩膀，俯下身，在他耳边低低说了什么，贺珏便立时愣住，神色如雷劈顶，半日无语。
  阿妩看向狱卒，狱卒却摇摇头，表示没听清。
  贺允中直起身理了理衣裳，正襟危坐，看向阿妩：“殿下如何保证，能护我儿安危？”
  阿妩道：“一言既出，驷马难追。大人莫非不信我？”
  贺允中摇摇头：“臣要殿下起誓。”
  阿妩一愣，思量片刻，正欲答应，裴寂却寒声道：“不行。”
  生死关头，誓言向来恶毒，听着已然惊心，若加诸在她身上——他舍不得。
  贺允中目光在二人间流连片刻，忽然笑了。他道：“王爷误会了。臣说的是，让殿下以王爷起誓，倘若我儿不得善终，王爷便……不得好死。”
  话末四字方出，阿妩心里陡然一阵刺痛。
  她掐住手心，蹙眉道：“不行！”
  贺允中盯着她，面带微笑：“怎么，殿下莫不是要阳奉阴违？”
  他话锋一转，语中生刺：“还是说……你心里有鬼？”
  姜去芜一拍桌，斥道：“贺允中，你放肆！”
  裴寂神色发冷，暗中握住阿妩有些发颤的手，轻声安抚她：“别怕。”
  他站起身：“殿下生性善良，怎会口出恶语。这道誓，本王来起便是。”
  阿妩闻言面白如纸，要拉他坐下，却被他按在座上。
  那些话在她上方响起，音色清凛，带着点凉意——
  “本王以自身性命起誓，贺珏此生若无善终，本王自不得好死。”
  -
  沧州一案终得圆满，阿妩却觉得心里裂了道口子，不断有冷风吹进来，裂帛似的响着，在她耳边阴森道——“不得好死。”
  只是单纯想到，便觉得胸口一阵刺痛，像千万把冷剑如雨射来，几乎将她射穿。
  裴寂抱着她，安慰了半日，可她只是紧紧抱住他的腰，说不出话来。
  连她自己也说不清，那几个字怎么就那般让她害怕——抑或是，她几时有这般在意他了？
  是沧州日暮，笺上梅花……还是许许多多细枝末节的小事？
  若探其渊薮，又似乎要更早一些。
  长明殿的夫子讲学枯燥得很，相比之下，九皇兄的夫子就要温和有趣些，可她还是要跟着只会睡觉的二皇兄一道读书——因为荣王宫就在附近，离长宁殿数尺之遥。
  她可以趴在窗户那里，偷偷看少年时候的皇叔读书舞剑，红墙千万重，时而望他不见，也有海棠树开白花，一星一星枝头闪烁，和他一样风月双清。
  到及笄前，平京少年子弟不计其数，可她在画像里挑挑拣拣，这个不好，那个也不好。她偷偷地想着，没有人比他更好了，天底下只这一个最最好——却偏偏是她的亲皇叔。
  于是日月轮转，那一点心思枝枝蔓蔓生长起来，直到永宁十九年一场大雪，少年孤身离京，墙头的海棠死在冬天。
  也许人世荒唐一场，她亦不比他清白分毫。
  -
  入夜，阿妩做了一个梦。
  是弱冠之年的皇叔，墨发半束，正俯身搂着她的腰，一绺乌缎子似的发落在她颈窝里，凉凉的，有点痒。
  她环着他脖颈，轻声道：“阿妩没有嫁人，皇叔也不要娶妻好不好？”
  多荒唐。
  可他笑着点了头。