陈家的庄头穷凶极恶, 下手也狠毒，对一个姑娘家下手都没有留一分余地。
  “谢、谢谢。”吕霞儿低垂下眼睛，小心翼翼地接过帕子。
  她低头看手心这张还熏了香的帕子，丝质柔滑沁凉, 入手就知和寻常她们用的棉布帕子不一样。
  不知道有多贵重，她都有些不敢用。
  吕老头手杵着一根锄头, 隔着一段距离, 还在和几个护卫不停哭诉自己的不幸。
  几个护卫平日里都冷心冷血的, 哪里遇到这样的事，有些笨拙地在安慰他。
  吕霞儿不好意思对余清窈解释道：“我阿耶年纪大了, 受了惊吓才这样。”
  余清窈摇摇头, 温声细语道：“你阿耶也是心疼你。”
  吕家父女让她想起自己阿耶。
  她小时候在遥城给路边调皮的男孩扯了头发, 她阿耶也是捋起袖子, 就敲得他们一个两个哭着回家找娘才罢休。
  为人父母者，护子应是天性。
  吕霞儿羞赧地扯起唇角。
  这位贵人对她说话都是这样温声温气，一点脾气都没有, 让她受宠若惊。
  趁着擦水的时候，吕霞儿偷偷打量起余清窈。
  她还没见过生得这样好看的姑娘。
  皮肤白白嫩嫩，像是刚冒出来的花骨朵, 眼眸清澈灵动, 笑起来更是娇俏可人, 与她同来的那位俊朗的男子站在一块，两人就是像是一对神仙眷侣。
  只是余清窈待人亲切，一看就性子很好，可那名男子周身气度颇为不凡，举手投足间却总是无意透出生人勿近的冷肃，让人都不敢多加窥探。
  想起男人清冷矜贵的眉眼，吕霞儿越发局促，暗暗揣测两人的来历。
  余清窈坐在溪边的圆石上，看见吕霞儿躲躲闪闪的目光，犹如惊弓之鸟。
  刚刚重生回来的她在秦王殿下眼前想必也是这样战战兢兢，如履薄冰。
  一样经历过苦难，对于现在吕霞儿的心情，余清窈感同身受。
  “吕姑娘莫怕。”余清窈柔声宽慰她道：“殿……我、我夫君一定会好好处理的，必定不会再他们寻你与吕老伯的麻烦。”
  还是第一次当着人面喊李策为‘夫君’，余清窈觉得有点难为情，好在吕霞儿没有留给她太多尴尬的时间，就热泪盈眶地接过她的话。
  “今日若是没有碰见贵人搭救，妾与阿耶只怕要在劫难逃了。”
  吕霞儿感激涕零，转身打算给余清窈磕头。
  余清窈连连托起她的双臂，“别这样，我也没做什么。”
  出人出力的都是秦王殿下，她可担不起吕霞儿的谢。
  吕霞儿摇摇头，“像您这样身份尊贵的人，有时候也不用做什么，就是站着也比我们跪着管用。若是县里的官老爷也如您与那位贵人一样通情达理就好了，我们也不会被逼到这样的绝境。”
  吕霞儿很懂，有时候贵人的几句话就能给他们带来翻天覆地的变化，她感激当时余清窈为她们父女说过话，求过情。
  余清窈还是头一回听外人直接说她身份尊贵，一时间有些怔愣。
  在閬园的时候，她还意识不到成为亲王正妃意味着什么。
  正妃不同于妾室，是世俗情感与律法认同，那个能与殿下并肩之人。
  因为尊贵，也就等于拥有了更多的权力。
  这些权力可以影响更多的人。
  也就是她能帮更多的人，摆脱困顿。
  余清窈顿时心里涌出了不一样的情绪。
  ‘哒哒哒’的马蹄声从密林深处传来。
  片刻后李策带着剩余的护卫骑着马找了过来。
  余清窈从石头上蹦了下来，一路小跑上前。
  轻软的袖子被风卷起，青丝在她身后飞扬，就像是滴入水池里的染料，曳着轻盈灵动的色彩。
  李策翻身下马，在她跑到跟前时及时接住了她。
  “害怕了？”
  余清窈摇摇头。
  仰起脸，眼睛眨也不眨地望着他。
  虽然只分开了很短的时间，却忽然很想他了。
  好像在他的身边才会生出更多的勇气和力量，来面对曾经的苦难，以及未来的挑战。
  秦王殿下就像是一道光，将她的路照亮，让她从此有了方向。
  “殿下，事情处理的怎么样了，他们以后还会不会来寻吕老伯和吕霞儿麻烦？”余清窈笑盈盈地问。
  “嗯，都谈好了。”李策声音温和，“放心，我也会让人去通知县令，不会有人为难他们。”
  还在金陵地界范围内，皇家权利尤为集中，周边的大小官吏更懂得应当看何人的眼色。
  陈家早没有为非作歹、飞扬跋扈的底气，如何与他抗衡。
  吕霞儿和吕老头父女两连声道谢，感恩戴德。
  等目送两人离开后，他们也要回到队伍去了。
  车队不停歇地往前，如若不及时赶上去，就会离队太远。
  余清窈靠在李策胸前，回想起吕霞儿的话，不禁问道：“殿下，那些世家明明已经有了庞大的财富，为何还要为难这些勤勤恳恳的百姓，去霸占他们那一点点田地。”
  李策略想了片刻，才开口解释。
  “在太祖之前的朝代，世家与皇族共天下，更有甚者皇族不如百年的氏族，后太祖平中原，收北境，建国立都，属于世家的土地、财富便被打散重分。”李策声音平静地叙述，“如今皇族势强，他们却还在追忆往昔的风光，不甘就此没落在皇族之下，是以才会抓住一切机会，掠夺土地、资源甚至人口。”
  余清窈静默了须臾。
  即便如此，但朝中重臣多出自世家，要不然也不会一直流传着那些‘上品无寒门，下品无氏族。’、‘士庶天隔’1等言论。
  寒门若想要出人头地，要不依附氏族，要不只能从军入伍，抛颅洒血地用军功拼出属于自己的功勋。
  她阿耶的祖上是从新安余氏给驱逐出来的一庶支，与本族在身份上就有着云泥之别，许多年来互不往来，如若不是阿耶如今战功赫赫，她们父女也得不到余氏的另眼相待。
  她更不能得以住进余府。
  即便如她都要仰仗着世家的鼻息，那些更底层的百姓又如何能过得轻松自在。
  “殿下好似并不想纵容世家，所以您是向着百姓的吧？”余清窈其实也不甚肯定。
  只是李策每每提起世家，语气就没有那么温和，应当也是不认同他们的做法。
  “毕竟殿下宽容大度，是个好人。”余清窈抱住李策的腰，埋头在他胸膛前，像是在汲取着他身上熟悉的气息。
  李策顿了须臾，闷声笑了笑，似是心里很是复杂。
  徐徐吹来的风将他的袖袍衣摆吹起，他的嗓音也在风里变得尤为干冷。
  “世家豪族兼并田地，既不用交税，又能将没有办法谋生的普通百姓变成他们私有的佃农，用极少的付出，却可以垄断庞大的财富，于统治者而言，这不是一件好事。我不喜世家，全然是出自我们在某些地方本就在对立面上，并不是因为我是大好人，你可明白？”
  他帮吕家父女，并不是出自他的善心，而是出于他对世家的打压，是手段也是博弈。
  余清窈缓缓眨了眨眼。
  有一种怪异的感觉忽然从心底生起。
  殿下似乎总是想要‘反驳’自己对他是个好人的判断，只要她一提起，就会被他认真解释一番。
  像是要把自己剖开了，让她看清楚。
  他算不算是个好人。
  “可是……”余清窈扯了扯他的衣襟，想要他能够低头看自己，“对吕老伯和吕姑娘而言，殿下还是帮助了他们，不但帮他们摆脱了氏族的为难，还保住了田地，无论是出于与世家为敌也好，是为了能给国库增加税银也好，您满足的是他们心底所想，这难道还不够吗？”
  李策心里微震，低头看她。
  余清窈眼睛黑白分明，好像没有一丝阴霾的天空，澄澈干净。
  满足了他们心底所想？
  “殿下为何总把自己想的那么坏，对我而言，殿下包容宽待，通情达理，不是坏人。”余清窈改了一个说法，不再坚持说‘好人’，而是‘不是坏人’。
  李策慢慢露出了微笑。
  凤眸尾稍挑起，笑眸温柔如水。
  用力揽住她的腰，往自己身上靠去，好像能把空洞的心填实一般。
  他反思了一下自己多年来的所作所为，觉得余清窈的话也不无道理，他轻轻道：“或许，我也没有那么坏吧。”
  一行人紧赶慢赶，终于跟上了队伍。
  金乌西沉，倦鸟归巢，漫天都是叽喳的飞鸟。
  车队又行了半个时辰，他们赶到了谷城驿站。
  这上千人的队伍并不能全部进入驿站休整，所以就在驿站外面的林子里搭起了帐篷，燃起了炊烟。
  余清窈带着知蓝、春桃站在院子里头，打量眼前半旧不新的两层木楼。
  春桃抱着双臂，拧起眉，挑剔地目光从左扫到右，从右扫到左。
  “没想到驿站竟然如此破落。”
  这谷城驿站完全没法和金陵城最末等的客栈相比，整栋楼都显得很低廉不上档次，木栏上的彩漆都斑驳脱落，连爬山虎都长到了屋顶上去也没有人料理。
  “没法子，我们这次走的路线不经过那些繁华的城镇，所以只能住这里了。”知蓝用肩膀抖了抖身后的包裹，叹了声，“福吉说了，有地方住就很不错了，后面可能连驿站都没有了。”
  余清窈想着他们此行不是出来游山玩水的，住什么地方也不要紧。
  “没关系，反正我们也只是睡一晚上，明早清晨就要出发了。”她安慰两人。
  春桃见王妃都如此不挑，自己更不好再说什么。
  毕竟这次是她自己要跟出来，也不能再矫情下去，就道：“那我去给王妃拿套新的床褥过来，这个驿站的东西约摸也很破烂。”
  春桃正要提步，忽然下垂的余光瞟到地上有一个快速移动的灰长条。
  她定睛一看，险些吓得魂飞魄散，连忙往旁边一跳，抱住知蓝的手臂。