7.危机
  经过一些日子的相处，格兰特船长对夏洛特有些刮目相看。
  她每天与不同岗位的水手们交谈，谦虚地向他们学习请教，认真地完成他交给她的任务。主动和他商讨航线上的停靠位置的调整，夏洛特虽然尊敬他，但也会为了她坚持的意见与他强硬地争执。
  这位巴特小姐，不像是个柔柔弱弱的淑女，倒像是个船上长大的小子。
  格兰特船长手扶着烟斗，看向甲板上聚集的一圈水手，他们抬头看向在数十米桅杆上灵活翻腾的娇小的人。身上没有绳索保护，全凭敏捷的身手。
  解开收起的风帆，抓住粗糙的绳子勇敢地滑落荡下，跳落在甲板上的沙袋上，那片船帆就像是展翅的海鸟一样被风吹起。
  甲板上的水手们发出一阵热烈的欢呼，掌声中夹杂着口哨，为这位优秀的水手叫好。
  “我的上帝！格兰特你在干什么？！你怎么能让她做这种危险的事？要是夏洛特发生什么危险……”吉姆有些崩溃地控诉。
  自从她被接回巴特家，吉姆算是看着夏洛特长大的了，也为她多次偷跑出去打了不少掩护。他的儿女都早早离家，夏洛特叫他吉姆叔叔，对这个机灵活泼的巴特小姐，他几乎也将她看作女儿一样。
  “别大惊小怪的。瞧，她做得多好。”格兰特朝甲板方向努努嘴。
  看到她与那帮流氓似的水手说笑，吉姆见状不禁抚额叹息：“哎！夏洛特一到船上，就像是个顽劣的猴子，哪有半点淑女的礼仪！”
  “当病恹恹的淑女有什么好？我看还不如在船上快活。”他笑着扬了扬胡子。
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  虽然船上食物充足、秩序井然，水手们闲暇时还能玩牌取乐。
  但大海永远深不可测，远航路上的危险难以捉摸。除开狡猾难缠的海盗，天气、洋流、地形，疾病，哪一个都是要命的死神。
  只有充满智慧的航海家才能冲破急流暗礁和暴风骤雨的侵扰，从遥远的地方平安归来。
  他们已经行驶到了帕尔斯海域，着名的“魔鬼海域“，也是威利的船队的葬身之地。
  这片海域下暗流交错，地形复杂，船上所有人都严阵以待，不敢放松。
  夏洛特始终有个疑问，之前威利出海时的季节比他们现在出海的天气更加有利，如果按正常的航线行驶，按理说不会发生如此严重的海难。
  但据事后幸存的船员说，威利在当时忽然命令偏航，没有按预定的路线行驶，导致最终几乎全员覆没。
  可等过几天之后他们又说是商船遭遇了暗流，对更具体的原因却讳莫如深。
  “你再说一遍？什么东西？”夏洛特皱眉问。
  麦克清了两下嗓子，靠近她一些，压低了声音：“据说是因为威利先生为了捕杀……那个东西，”他看了看夏洛特，严肃又谨慎地抿抿唇，
  “人鱼。”
  “……？”
  她还来不及追问，就被急匆匆闯进房间的侍从打断了。
  “夏洛特小姐，船长请您过去，有紧要事件需要和您商讨。”
  ……
  “你这个无知的丫头！我已经开了几十年的船，不需要你来教我该怎么做！”格兰特船长被气得胡子都翘起来。
  “但如果现在绕行路线，会多花至少半个月的时间，等我们到了，这批货就烂在手里了！那我们这趟就是白跑！”夏洛特毫不退让。
  “格兰特先生，请您相信我，我也相信您，”
  她拿出数张海图，平铺在船舱中间的箱子上，“我们应该趁着现在天气还不算太差，尽快从边缘航行过去，只要避开这个部分，让水手打开主桅杆的全部辅助帆，以现在的风向和风速是完全可以做到的……”
  格兰特看着夏洛特灼灼的目光，眼神里是坚定。
  老实说，他走过这个航线不少次，但之前威利一行人的遭遇是近年来的大灾难了，这让他或多或少对这个区域产生了顾虑。
  海面的天气变化迅速，他看是要有一场暴雨了，再加上现在正值夜晚，海况不清，于是格兰特打算选择更保险的路线绕行。
  或许夏洛特说的是对的，他们只要谨慎一些就好。他以前并非没有遇到这种情况，当时他也是做的像她一样的选择。
  格兰特最终被她说服了。
  浓郁的咖啡气味弥散在整个驾驶舱，众人都严阵以待。水手们无论是否轮班当值被全部动员起来。
  “哗啦——哗啦——”
  “哗啦——”
  水手们徒手爬上高高的桅杆，三角帆被全部放下，像是白色的旗帜在黑茫茫的大海上展开。
  甲板上的油灯微弱，船员们迅速行动着。三列船桨，百多名桨手一齐划动，船桨搅动水波的声音，风雨欲来的直觉萦绕在每个人心头。
  广阔无边的黑夜海面，这艘船也只能是渺小的沧海一粟，它全力行进的姿态也不过是如蚂蚁般缓慢。
  夏洛特从船舱里出来，夜晚的冷意袭来，但与此同时，还有一股更加潮湿的气息像幽灵一样蔓延过来。她伸出手在空气中感受着，看向商船一侧的远处海面。
  “起雾了……”
  被阴云遮蔽了整晚的月亮忽然探出了云层，些许光辉银屑似的撒在海面上。
  坐在桅杆上空瞭望的水手将手里的望远镜取下，揉了揉眼睛。再看向那个方向，
  “那是什么！礁石上有东西。”他向下面的人喊道。
  下面的水手们朝他说的方向望去。
  只见在水雾缭绕的远处，一个若隐若现的影子出现在嶙峋的礁石上。
  轮廓清晰，上身仿若人形，皎洁的月光像是为它笼上了层模糊的轻纱帷幕，在海雾与月光下，像神话里才会出现的情景。
  隐隐听到有声音传来，像是歌声，仿佛是从天堂里传来的天籁，那是世间所有乐器与人声都无法比拟的美妙声音，难以描述。
  夏洛特稳了稳心神，想到刚才那个水手说的话，心里的不安更加强烈。
  “wu——wu——”几声嘹亮尖锐的哨声将众人从沉醉于眼前奇景的幻梦里唤醒。
  “都给我滚回去干活！那只是个石头！谁再敢偷懒，这趟的薪水减半，劳务值班翻倍，不听话的扔下船喂鱼！”夏洛特扯着嗓子大吼道。
  闻言，众水手们纷纷散开，各自归位。比起被扔下船，还是扣薪水更加可怕，而后者是这位巴特小姐说得出做得到的。
  瞭望水手打了脸两下，强迫自己移开视线，忽略旁边的景象，视线向前。
  行驶了些许时候，他忍不住咽了咽口水，偷偷回头一瞥。那块礁石上的人影已经消失不见，刚才的一切仿佛都是他的幻觉。心里不禁舒了一口气。
  就在他们即将驶出这片海域的时候，翻滚的浓黑隐隐打闪电光。
  杂乱强劲的旋风袭来，大船被激荡的浪头往后推搡，船身颠簸摇晃着。
  水手们紧急调整拉拽着风帆的绳索，那巨大的白帆此时像是兜盛满了风的口袋，被重重地压坠着，仿佛下一秒就要被撕裂成碎片。
  电闪雷鸣，大颗迅疾的雨点打在海上、船上的甲板上，船体顽强地摇动沉浮。
  “夏洛特！快到船舱里来！”吉姆冒着雨从船舱的门板里出来。
  “吉姆叔叔，你快回去，我马上就下来！”夏洛特紧拽着拴在柱子上的绳子固定着自己，避免摔倒在剧烈倾斜晃动的甲板上。
  她摸了一把脸上的雨水，找准时机，箭矢一般冲到最近的风帆桅杆处，和身旁水手一齐拉稳着平衡船帆。
  身处危险的境地，但她的心却像燃烧起来。她看向惊涛骇浪的海面，雨水将油灯浇灭，只有冰凉的月光冷眼看着。翻涌的黑浪是无情大海展露出的恐怖尖牙，仿佛随时会吞噬掉船上每一个人的生命。
  在这一刻，她觉得自己又回到了小时候，她又变成了那个野蛮的艾比。
  优雅的礼仪、富贵华丽的殿宇、无尽的财富，在与自然搏命的战争中都被吞噬淹没。
  只有凶狠心性与活下去的信念才能在这时候中成为手中的武器。
  与大海搏斗，与死神共舞。
  一阵劲风刮过，船尾一支侧桅杆被刮断，像一支轻轻被折断的麦秆。
  半空中的瞭望手在大幅晃动的主桅杆上摇摇欲坠，他几欲攀滑着绳索下到甲板上，却始终不得其法。
  几次尝试后，他终于拽着绳子滑下了一半距离，猛烈的摇晃将他甩在空中，湿滑的绳子像是命运之神割断的一般。
  他掉落到海里，像一颗石子。
  呼救挣扎了一会儿，他渐渐放弃，只是一个无人在意的低级水手，死亡这事总算落到他这小人物身上了……
  翻涌的海浪淹没了他的头顶，意识越来越轻。
  瞬间，他的手臂被抓住，一个人游近到自己身后，他的脖子被勒拽出海面，珍贵的空气让他大口呼吸。
  “快点！绳子！”夏洛特朝船上的人喊道。
  将差点溺亡的水手一起拖上小型木船，船上的水手向她示意上船，夏洛特朝船游去。
  就在她马上摸到船边沿的时候，她感觉脚踝一紧，仿佛有一股强大的力量将她抓住，水草一样紧紧缠绕，将她往水下拖去。
  恐惧从脚踝一直爬上了她的背脊，她仿佛听到了死神的呼唤。
  该死的……