五连更汹涌而至……
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  帝大中十七年，四月初六，袁州，武明
  昨天晚上，袁天雁被发现死在自己的屋里：死状惨不堪言，赤身裸体，四肢皮肤都被用快刀割开，仔仔细细的捻出筋脉，再逐一用快刀慢慢刮断—而不是切断。在此之前，他的舌头已先被齐根割下并塞回了嘴里，以保证他不会发出声音。
  “在塞回去之前，对方甚至还先给他止了血，灌了参汤，以保证他的活力……从这些伤口来看，整个切割的过程中，袁大人都还保持着足够的清醒。”
  那怕只是重复这些描述，都让那见了不知多少凶杀案的忤作声音颤抖个不停，这该是带了怎么一种刻骨的仇恨，才会不顾风险，一定要留在袁天雁的卧室内，细细的完成每个步骤？
  “袁大人派我出去查……查几个人。要我无论多晚，回来后也要立刻报告，若不然的话，也许要到今天早上才会发现。”
  卡门前脚离开，袁天雁后脚便将马道空派出--倒不是为了把钱追回来---对他来说，那点钱当真不算什么，但有个人在自己完全不知道的时候，将自己调查的如此之细，却令他毛骨悚然。
  花了一点时间，马道空才从沙鲁支的嘴里问出了卡门的来历，他其实倒是不介意动武，但那沙鲁支着实是个软骨头，只吃他略略一逼，便将底细卖了个净光，包括卡门这次出手是他一个半月以前下的单子，一共抽了欠款的三成半等等，一无隐瞒。
  本来这样就可以回去复命了，但马道空行事颇为细致，终是想盘清卡门的海底，便又沿着线头追查上去，到底是从几个卡门的同行身上，查到了卡门现在正接了三只肥羊，准备带他们往武荣去。
  直待再查出这“三头肥羊”落脚地方时，马道空才安下心来，回去复命，此刻已是夜深，但他追随袁天雁年余，深知他今夜若不得消息，断断没法睡好，便入内通禀，却谁想……内室却早翻作了修罗屠场！
  惊惧报官的同时，他首先想到的便是卡门！一方面告知了官府沙鲁支的所在，一方面亲自带人前来，至于发现到这“三头肥羊”原来就是日间拜访过袁天雁的“三位大人物”时，种种惊惶意外，那也不必细表。
  当知道了三人身份之后，武明城中的捕快便彻底打消了先前的怀疑，至于凶手是谁，他们也有线索。
  “肯定是太平道的余党啦，或者是白云菜的逆贼。”
  当这样说着的时候，有一位捕头还不怀好意的看向了马道空：明明身怀第六级力量，那怕空手也能把这群人一块块撕开，他此时却瑟缩的蜷起了身子，甚至连怒视回去的勇气也没有。
  张元空一听便明白，这些捕快多半是已有两手准备，若能在现场发现些什么线索，若发现不了，便要抓几条平日里养着的鱼来应卯……此中自然也少了冤情枉屈，但，这与他三人又有何干系？
  正要客气几句，将这事情揭过时，张元津却皱着眉头问道：“太平道……公然残杀朝廷命官，他们在武明竟然猖狂如此？”
  一听到这句话，张元空张元和心中同时大叫不好：盖三兄弟秉性各异，张元空一心向道，少年老成，张元和心思精细，谋定后动，都是沉稳性子的人。只有张元津，一方面跳脱不羁，一方面又择善固执。平日里，最爱听张颠少年时行走江湖故事的就是他，且常常发表意见道：“师父还是心软，若当时我在。岂会与这群贼客气！”三兄弟出山历练时，也向以他最为多事，砸淫祀，毁外观，张元空张元和加起来，也没张元津一人作的多。尤其太平道，在张元津看来，这些人污坏道法，惑乱道名，可恶之处别说什么五通神一贯道，便比秃秃毒毒的光头们，都还要更胜几分！
  张元和深知这兄弟性子，当下便想开口，却已不及，那带队捕快也是油得捻不住手的老琉璃猴子，一指按下，周身消息都动，那里听不出当中有机可乘？只几句奉承，张元津当即看向张元空，道：“大师兄，你看……”眼中期盼渴望之意，一览无余。
  心下苦笑一声，张元空道：“元和，我将余下事料理了。你与元津同去。”
  见张元和答应了，又阴着脸道：“我们没多少时间……无论查得出查不出头绪，明天这时都得走了。”这话自然是说给那捕头听的。
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  三人两分，张元空自个儿走了一会—没人在身边，反觉利落十分，原本计划要到午后才能作完的事情，居然日头当中时便已完结，回到客栈左近，一时间竟然有些无聊起来。
  三人当中，张元空本就最为清苦，他生来便清心寡欲，除了研读道书，修习道法外，再没甚么嗜好，最能算上“不务正业”的习惯，也便是听张颠讲古，说些自己行走江湖时的趣事。此时他无事可作，便随便找了一家说书馆子进去，心道：“且听回书再回去好了。”又想道：“元津疾恶如仇，原是好的……但性子急燥，不知变通，又刚愎自用，日后总还是要劝劝他才好。”却听场中一片哗然，抬头看时，那刚刚开篇的说书先生居然将醒堂木一卷，径自走了。
  “喂，说书的，这就走了？下面的呢？”
  “下面的，下面没有了罢！”
  听众哄闹声中，有的讥笑，有的叫骂，倒似并不意外，张元空看着委实纳罕，不由得唤了一个伙计来问，方知这家书行，说来其实可怜。
  “一开始，这店请的是朱乌鸦朱先生，讲部修仙、剑侠的书，擎天白玉柱，架海紫金梁，那讲的叫一个好！”
  重重一拍大腿，伙计似乎又沉浸进当年的辉煌当中，怔怔一会，才叹气道：“只可惜……下面没有了！”
  原来朱乌鸦一部书讲到最精彩，竟突然弃书而去，从此音信全无，不知死活，也不管场下多少死忠听众在破口大骂，又或苦苦哀求。
  “到后来，老板好容易又找来一位袁元袁先生，依旧是讲修仙，那叫一个好！”
  重重一拍大腿，伙计长叹道：“只可惜……也是个没卵子的！”
  和朱乌鸦一样，在讲到最高潮时，袁元也神奇的失踪了，留下一群被连续玩弄了两次的听众，几乎就暴起烧了书行。
  没奈何下，老板百般搜刮，终于又请到一位新出道的先生，姓尤名灵机，字水雷，号水雷先生，他这次吸取了前番的教训，请的乃是位专讲开国演义的书，却谁想，这位先生上来尚好，后却廖廖，待得将听众拿住后，便百计推托，总得老板三五番苦请才会上台一次，若稍不如意，便立刻翻脸走人。正如方才，他明明说今日书稿已经备齐，但一听老板说近日手头甚紧，便立刻翻转面皮道：“既如此，那我明日再说便是！”
  “这些人……难道不知道作事当有始有终吗！”
  “是啊是啊。”
  大概许久没有见到这样义愤的顾客了，伙计大生知己之感，连连点头，末了却道：“客官您是新来的罢？我们这地方一向如此哇，十个先生，倒有六七个是下面没有了的。”
  张元空说笑一时，心情倒是松快许多，却忽听身后脚步声疾，转回头时，竟是那马道空，满脸大汗的奔将进来，扑通一声，跪倒在张元空身前。
  “……求道爷慈悲，救小的一条性命！”
  顿时就沉下了脸――却是看向马道空的身后，张元空道：“这是怎么回事！？”
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  “我觉得，这个人可以一用。”
  把马道空带来的，是张元和，他作事干练，转眼已将情况解释清楚，无非是上午随同查访时，马道空越看越是心惊，终于不敢再逗留下去，寻个借口两人独处，当即跪下示忠，想求条生路。
  “不是小的夸口，袁老爷府中的布防，是在下一手安排的。能这样悄没声息杀了袁老爷去的，便绝不是这些货色能抓得住的！”
  袁天雁虽然奸恶，但终是朝廷命官，被人如此虐杀，断没可能葫芦提揭过。马道空本有前科，现下又失了靠山，着实是口上好的黑锅人选。连他自己也觉得，再没有第二个如此合适的了。
  “……故且算你说的都是真的，我便问你，我为何要救你？”
  听到张元和问出这句话，马道空方觉心头一松，沉吟一下，重重磕了个头，道：“小的曾在白云菜为魁首，武荣一带大小教派，无不熟知……”说着又磕了个头，道：“袁大人的所知，全得之于耳，不足为信，本人的所知，皆是亲眼所得，无论三位道爷此去武荣要作什么事，小的自信都还能派些用场。”
  “……以后呢，你想怎样？”
  马道空倒也已有打算：袁天雁既死，他这个协领便断断作不下去，只能先设法脱得眼前灾厄再说。“小人这几年倒也有些积蓄，愿都献于道爷，如蒙不弃，愿结发作个火工，如没这福份，三位爷武荣事了之后，在下便找个蕃人船队，随他们出海去就是了。”
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  考虑之后，张元和觉得，收留马道空还是有价值的，但，最终结果如何，他还是要请张元和定夺。
  “没必要信任他的忠诚……正如没必要信任卡门一样。”
  “没错。”
  思考之后，张元空也同意了张元和的判断。对马道空的能力，他同样有不低评价，能够及时看清形势并成功转身并不容易，一个人如果能够连续两次下这样的决心，那他便值得一个机会。至于官府方面，当张元和亮出自己身份，表示说可以为马道空作保时，那捕头除了大骂马道空不知廉耻，主人刚死便改换门庭外，也便没什么话好说了。
  “唔，今天元津还交了一个朋友呢，晚上会来拜访。”
  这个人是是袁州本地世家“天海汪家”的二少爷。据说是袁天雁的晚辈，而且是很熟的那种，当听说袁天雁出事后，他主动要求提供帮助。至于性格，张元和形容“身手很好，至少比那个马道空好……没吃过亏的少年人。”换言之，在他眼里，这是一个直心眼子，并且很可能还是有惹祸特长的那种直心眼子。
  ……但是，当晚上第一眼看到这个叫“汪守节”的年轻人时，张元空还是不由得理解了张元津为什么会和他成为朋友：这是一个英气逼人的年轻人，自信、锐利，同时又阳光、活泼，让人很容易就生出好感。
  席上，四人言谈甚欢，但，没人想到的是，当汪守节偶尔看到马道空的时候，竟突然沉下了脸，拍着桌子站起来。
  “你这条狗……原来逃到了这里！”
  张元和开口化解，表示说这中间可能有什么意外，马道空应该不是凶犯，但汪守节却不屑的表示说，他当然知道马道空不可能是凶手。
  “这条狗……他那有这种骨气，这种胆量！”
  好容易才弄清楚这里面的关系：原来，从马道空拜入袁天雁门下开始，汪守节就坚决反对，因为……他看不起马道空。
  “大丈夫当直道而行，第一莫作，第二莫休，死则死耳，死为烈士……也强过生为叛徒！”
  当搞清楚这原来是人生观层面的冲突时，三人都觉荒诞，却也有些佩服，特别是张元空张元和两人，在他们眼中，汪守节的想法或者有些可笑，但至少值得尊重，只有张元津提出了不同意见。
  “但是啊，汪兄。”
  提出说，马道光不应该被认为是“叛徒”，他是“悔悟”。
  “他杀的是太平道的人，他是从白云菜里面叛变出来的，这是好事情啊。”
  “叛徒就是叛徒，无论用着怎么高尚的理由。”
  轻蔑的看着马道光，汪守节想一想，又补充说而且其实太平道……也未必就是这么该死。
  “三兄你大概了解少一些，我家是作生意的，我从小就天南地北的走，也出过海，也进过山，我……见过很多人。”
  开始还有些遮掩，但年轻人终究是年轻人，在张元和的引诱下，他很快就说出了自己的全部看法。
  “太平道……就和白云菜刚被定成魔教时一样，里面的确有很多奸人，但多数，大多数都是可怜人。”
  生于大富之家，却有着同情穷人的善良心地，汪守节并不认为太平道之类的是多么罪该万死。
  “说到底，是朝廷……不，是地方官府抚民无方，若都有一条大路走，又有几个肯去追随妖道杀头造反？”
  一时激动，差点就说出了大逆不道的话来，汪守节硬生生改口，差点咬了自己的舌头，张元和看在眼里，却觉放心：终相信了眼前这人不是诈作义愤想套什么话走。
  大概也觉得继续讨论“为什么会有人想造反”的话题太过危险，汪守节很快又把话头带回了“死节”与“求生”的选择上。
  “圣人早已说过，生与义不可得兼，舍生而取义，圣人会说错吗？”
  激动到整张脸都涨得通红，汪守节表示说，自己并不是在说大话，如果有一天，自己也遇上这样的考验，绝对，绝对，绝对不会当一个可耻的叛徒。
  “年轻时光荣的死去，好过老来后耻辱的回忆……引刀成一快，不负少年头！”