“呵呵，外姓人更好。他在哈登家族中没有自己的势力，将来还不是我们说了算？”
  “他背后有他老爹撑腰，哈登家族该不会被怀恩家吞并吧？弗莱迪至少是我们自己人……”
  两名候选人都各有利弊，众人一时间不知道该选哪边站。
  就在此时，大门幽幽洞开。一名护士走了出来。她的目光在克里斯和小弗莱迪·哈登之间游移，接着停留在了克里斯身上。
  “哈登先生叫您进去。”
  惊讶声、抽气声、不满的嘟囔声充斥着阴暗的走廊。克里斯上前一步，他父亲却拉住他的手。“你想好了吗？”
  “我已经下定决心了，爸爸。”克里斯坚定地拂开父亲的手，跟随白衣护士进入家主的卧室。
  大门在他身后轰然关闭。
  这地方与其说是卧室，不如说更像病房。奢华的四柱床周围摆满了各式各样的仪器，一根又一根管子从仪器延伸到床上，如同蛇一般钻进薄薄的被单下。
  被单所覆盖的那具躯体极为瘦弱，乍一看还以为是一具骨架上覆盖了一层干枯的皮肤。
  这个行将就木的老人就是哈登家族的现任家主，克里斯的外曾祖父。。
  克里斯对他的印象极为稀薄，从自己有记忆开始，总共也没见过这老人几面，因此也没什么感情可言。
  护士将老人脸上的氧气面罩取下来，又在他背后垫了好几个靠垫，让他无力的身躯得以坐起来。
  老人的眼皮颤了颤，睁开了眼睛。和他枯朽的身体相反，他的眼瞳深处迸发出炽烈的火焰，犹如一个灵魂正在他走向死亡的躯壳中燃烧——或者说那个灵魂将他的身体当作了燃料。
  “克里斯，我的好孩子，”他吐出的气息中饱含死亡，“你做的那些事我都听说了。在你这一辈人中，你果然是最出色的。我为你骄傲。下一任家主的位置就……”
  “很抱歉，我不打算继承哈登家族。”克里斯遗憾地打断老人。
  家主昏暗的眸子突然瞪大。“孩子，哈登家族的财富、权势、地位、人脉……将来全都是你的……”
  “我不想要，外曾祖父大人。”克里斯语气坚定，“大家说我的铁路公司经营得有声有色，可那完全是别人的功劳。我不能把别人的成就当作自己的来欺骗你。”
  “你还年轻，即使一时没有取得成就也无妨，至少你并没有犯什么错误……”
  克里斯摇摇头：“对不起，我真的没有才华。我当家主只会是一场灾难。我还有许许多多东西要学习。肯定还有比我更合适的人。更何况我已经下定决心了，我不要继承哈登家族。怀恩家对我来说已经够了。”
  他站起身，后退数步，远离那散发着不祥气息的老人。“您就当我是孩子气吧。”
  向老人鞠了一躬之后，他头也不回地走出卧室。
  见他出来，外头走廊上的人呼啦啦地涌上来，将克里斯团团包围。
  “恭喜啊克里斯，哦，今后应该叫家主大人了！”“我是哈登分家的托马斯，愿意为您效劳！”“家主大人，我有一笔极好的生意想跟您谈谈！”
  克里斯从人群中奋力挤出去。小弗莱迪·哈登靠在墙上，脸色苍白，朝他挤出一个比哭还难看的笑容。
  “恭喜你，亲爱的表弟。”他的语气中没有一丝一毫的喜悦，“继承了哈登家族，你很开心吧？今后你就可以随意差遣我们了。再也没有人胆敢对你不敬。从前招惹过你的那些人，现在大概追悔莫及吧！”
  “我放弃了。”克里斯说。
  人群一瞬间安静下来。所有人都惊愕地望着克里斯，就像看着某种人类无法理解的怪物。
  “你、你说什么？！”小弗莱迪·哈登瞠目结舌。
  “我说，我没有继承家主之位。”克里斯耸耸肩，“我没有兴趣。家主之位是你的了。”
  说完，他走到自己的父母身边。“我们走吧。”他用力抱住爸爸妈妈的肩膀，“我们回家。”
  方才还争先恐后向克里斯摇尾巴的人们旋即涌向小弗莱迪·哈登。
  “我果然没看错，弗莱迪少爷从小就是人中龙凤、一表人才呀！”
  “就说家主之位非弗莱迪少爷莫属，你们还不信我！”
  被众人的谄媚和巴结环绕的小弗莱迪·哈登却一点儿也高兴不起来。
  不错，他的确极其渴望家主之位。但是他苦心孤诣也得不到的东西，却被克里斯轻轻松松地抛弃了。他抛弃家主之位，就像丢弃一件垃圾。自己开开心心地捡走垃圾，还把它当作宝贝似的，有什么意义？
  白衣护士又走了出来。“弗莱迪少爷，家主大人有请。”
  老弗莱迪·哈登激动地将儿子从人群中解救出来，一路领着他走到门边。“我们熬了这么久，终于等到这一天了！一切都会好起来的，我们失去的所有东西都能拿回来！去吧孩子，一切都是你应得的！”
  他比他成为下任家主的儿子还要开心。
  小哈登的嘴唇抽搐了一下，带着极为复杂的神色跟随护士走进卧室。
  大门轰然关闭。外面的人又开始一个劲儿地向老哈登表忠心。
  窗外不知何时阴云密布。宅子里黑得犹如夜晚，仆人们不得不打开电灯。一场暴风雨即将来临。
  过了大约一个小时，卧室的门再度打开。小弗莱迪·哈登迈着轻飘飘的步伐走了出来。之前的阴郁一扫而空，他面带微笑，幽深的眸子一一扫过众人脸庞。与他视线相较的人不由地打了个寒噤。
  “家主大人已经去世了。”他波澜不惊地宣布了一个重磅消息。
  老弗莱迪推开众人，冲到儿子面前。“那你……”
  当他看到儿子手上戴着家主的戒指时，心中的一块大石总算落了地。哼，怀恩那老小子看不上他们哈登家族又如何？等自己的儿子控制住家族的一切，有怀恩家后悔的时候！
  其他人面面相觑，不知道是该先为老家主哭丧，还是该先恭贺新家主继位。
  最后还是新任家主发话了。“现在应该准备葬礼事宜。”他语气平淡，既没有亲人过世的悲痛，也没有继承大位的喜悦，好像一切都是这么稀松平常。
  人们立刻行动起来，每个人都积极万分，想给新任家主留下个好印象。请医生开死亡证明，撰写和发布讣告，定制棺材，准备道别仪式……种种事务忙碌了一整天，直到晚上才消停。
  分家那些人都各回各家了，只有老弗莱迪·哈登一家三口还留在老宅之中。坐在富丽堂皇的餐厅里，老弗莱迪感慨万千。这栋他梦想了一辈子的宅邸终于属于他们了！
  准确来说是属于他儿子。虽然老弗莱迪是父亲，但只能坐在餐桌的客位上。但是无所谓，他们父子还分什么你我。他的东西就是儿子的，儿子的东西就是他的。
  仆人们端上精美的菜肴。老宅的厨师是世界一流水平，菜肴自然也无比精美。不过菜色都是根据老家主的口味烹饪的，不合他们一家的口味。就比如那道鳕鱼，小弗莱迪·哈登最讨厌鳕鱼了，他说闻到那个味道他就想吐。老弗莱迪心想，等会儿应该跟厨师谈一谈，既然宅子换了主人，那菜单也该改改了。
  他唤来男仆，正要吩咐他们将鳕鱼撤下去，就看见自己的儿子若无其事地拿起刀叉，切下一块鳕鱼肉送进嘴里。
  老弗莱迪·哈登目瞪口呆。“你……你没事吧？”
  他的儿子抬起眼睛，淡淡扫了他一眼。“怎么了弗莱迪？”
  “……你叫我什么？”
  小哈登拿着刀叉的手停顿了一秒。“哦，父亲。”他嘴角浮现一抹嘲讽的笑意，“不过我现在是家主了，叫你弗莱迪也没什么吧？”
  家主大人自然想做什么都可以。可老哈登只觉得一股寒气从脚底蹿上头顶。
  他的儿子虽然纨绔放肆，没大没小，但绝不会用这种态度对待父母。反倒是前代家主，他的祖父大人，时常这么说话。
  一道闪电划破天空，暴雨倾盆而下。闪电将屋内的一切都照成了黑白两色。小哈登的面孔一半死白，另一半隐没在无尽的黑暗之中。
  坐在餐桌首位的这个人，真的是他的儿子吗？
  ***
  火热的夏季不知不觉过去，随着早晚气温渐凉，秋天悄悄来临了。
  对于海岸王国的人民而言，这又是一个平平无奇的秋天，和从前的秋天无甚两样。可是对于邻国平原王国而言，这个秋天似乎比夏天更为炽热。
  那个传说中的魔力游戏终于要来哩！！！
  早在魔力游戏推出之时，就有商人将魔力石板（和反封建纸牌）带到了平原王国。可由于魔力石板无法联网，只能玩玩单机，因此它并未大范围地掀起轰动，仅仅是作为一种新奇发明登上过几次报纸。
  反倒是反封建纸牌，因为博得了王室的喜爱，很快就成了平原王国的全国运动。
  前段时间万国博览会开幕，众多来自世界各国的游客亲眼见识到了魔力游戏的神奇之处。他们带着魔力石板和头盔回到家乡，将这奇妙的发明吹捧得天上有地下无。魔力游戏的知名度一炮而红。
  “那么，请问在那里可以买到呢？”“我们国家什么时候才能玩上魔力游戏，急急急！”
  听到了外国友人们的呼声，洛林·地城决定给全世界人民都带来笑容。于是，平原王国的第一家魔力游戏专卖店在首都利尼市最繁华的特拉福广场开业了！
  为了招揽顾客，洛林特地把四只彩虹独角兽也带到了国外。还有什么比梦幻童话魔法生物更能吸引眼球呢？
  四只长角草泥马起初还不情愿。“出国也太麻烦了，我们才不要！”“就是就是，能躺着赚钱为什么要站起来？”
  洛林只能用魔法藤蔓把它们绑到利尼市。四只独角兽现身的那一天，围观人群过多差点导致交通瘫痪。一路上都在骂骂咧咧的独角兽见人类居然这么欢迎它们，就在一声声靓仔中逐渐迷失了自我，甘心成为洛林的宣传工具马……
  魔力游戏在平原王国的推广策略也和海岸王国有所不同。洛林这次主打的是魔力头盔。这种昂贵的设备，工薪阶层很难负担得起，因此洛林从一开始面向的就是富有的阶层。
  由于之前怀恩先生答应弥补他，因此洛林毫不犹豫地借用了诺雷利亚通讯公司在平原王国的客户资源。
  这年头能在自宅装得起电话的，经济条件都相当了得。因此这些人就成了洛林的潜在客户群。而他将他们转化为魔力游戏用户的方式就是——
  ——电话推销！
  这种推销手法在蓝星因为太过泛滥而令人不胜其烦，但是在刚刚步入电气时代的异世界，这还是一种极为新颖的销售方式。人们接到推销电话时不但不反感，反而觉得相当新奇。他们甚至能拿着电话和陌生人聊上几十分钟。
  洛林将自己在蓝星受过的电话推销轰炸经验编写成话术手册，聘请了一批推销员，从早到晚地往外打电话，并许诺给予接听者“vip顾客资格”，让他们可以优先选购魔力游戏与设备。
  富有的顾客所能挑选的设备，当然也要与普通人有所区别，否则怎么体现他们与众不同的尊贵呢？
  “您看，那边是普通的魔力头盔，为了降低成本，它们的外观也很普通。但是这边的头盔就不一样了！这是至臻尊享奢华贵雅版本的‘魔力头盔pro’！矮人族匠心独运手工打造，有别于机器流水线生产的千篇一律，每一顶都独一无二！大艺术家卢卡·麦斯韦尔亲自设计外观，让它在实用功能之外更兼具艺术性，可谓是一件艺术品！它更搭载了高性能月长石晶片，让魔力流通更为流畅，画面更为清晰……”
  当然，普通顾客如果以为自己能逃过被割韭菜的命运，那就大错特错了！钢盾正在研究降低魔力头盔成本的办法，如果成功，那么更便宜的“魔力头盔青春版”便会问世，即使是工薪阶层也能负担得起。届时不论高低贵贱，每个人都能玩得起魔力游戏。人人有怪打，人人有级练，人人有金氪！
  ***
  暑热未散之际，各大学校开学的日子到了。艾丽洁·普尔也回到了平原王国首都利尼市的圣天使艺术与音乐学院。
  这座学院的学生大多是富家子弟，他们并不是真心来学习艺术，而是来到一个充满同阶级同龄人的地方拓展人脉的。
  曾经艾丽洁也是他们中的一员，她的目的是在平原王国寻觅如意郎君。不过这一次返校，艾丽洁觉得自己已经变得与众不同了。
  她已经没有那种世俗的欲望了。现在的她只想努力画画、设计、赚钱！
  “哎呀呀，这不是艾丽洁小姐吗！想不到你居然还有脸回到圣天使学院！”
  刚一踏进宿舍楼，艾丽洁就被高亢且带着敌意的声音包围了。
  一名有着金色长卷发、皮肤好似陶瓷般白皙的女孩拦住了她。
  “夏绿蒂小姐。”艾丽洁冷冷地同金发女孩打招呼。
  夏绿蒂是白榆郡公爵的独生女。相貌美丽、身材纤细、出身贵胄的她，在学院中可谓呼风唤雨。男生们疯狂追求她，女生们则希望成为她那样的风云人物。不论走到哪儿，她都带着不少于两个女伴。艾丽洁连她们的名字都懒得记，称她们为跟屁虫a和跟屁虫b。
  公爵小姐的蓝眼睛挑刺似的将艾丽洁从头到脚打量一边，从鼻子里嗤了一声。
  “穿得还是这么寒酸呀，艾丽洁。”她抱着双臂，鼻孔朝天，“这也难怪，你家不过是区区男爵，还是海岸王国那种粗鄙野蛮国家的男爵，当然买不起流行的时装了！”
  跟屁虫a冷笑：“就你这种人也配跟纪尧姆少爷订婚？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
  跟屁虫b跟她一唱一和：“呀，你还不知道吗？艾丽洁已经被退婚了。哦，诸神呐，真是太丢人现眼了！她怎么还有勇气来上学？如果我是她，早就羞愧到无地自容去修道院里出家了！”
  “纪尧姆少爷就应该跟夏绿蒂小姐在一起！他们才是郎才女貌天生一对！”
  艾丽洁：“……”
  这群人好无聊哦。没事干的话就去找个工作怎么样？