天盛二十年三月，冰雪消融，春意盎然，钟鸣鼎食之家的春搜围猎如约而至。
  京都远郊的皇家狩猎场迎来它一年中最重要的时刻，盛朝太祖从马背上打下来的江山，其子孙皆擅骑射，无一日荒废武功，每年三月十五狩猎场中旗帜招展，骏马奔腾，不止有皇族李氏，文臣武将也携家眷赴会，沉寂一整年的围场热闹非凡。
  今日是春围最后一天，大摆筵席，觥筹交错，桌上摆满烹饪过的春围战利品。
  崔至臻向罗氏告病回府，罗氏看她面色苍白、神魂皆去的落魄样，漫不经心地点点头。
  几刻钟前崔至臻还沉默地坐在人群后面，规规矩矩地用筷子夹素菜吃。她受不了鹿肉的腥气，对兔肉和各种鸟肉更是退避三舍，好在随驾御膳房的素菜做得精致，比她平时在家中吃的好上许多。
  她正把一截脆藕送进嘴里，面前桌上突然悄悄出现了一碟绿莹莹的提子。提子是西域贡品，外形罕见，口感清脆甜爽，个头小巧吃起来也文雅，很得京中贵族妇女喜爱，只是数量很少，通常是御赐之物。
  崔至臻眼神飘忽了一下，那送提子的人什么也没说便匆匆离去，她拿起一颗放入口中，满嘴香甜。一颗接着一颗，像是不让她多吃似的，刚刚送提子的人又适时返回，悄无声息地把仅剩的几颗端走了。
  于是至臻继续专心致志地夹菜吃。
  没过一会儿，几位皇子开始兴致勃勃地在殿上展示今日上午捕得的猎物，皇子随从用推车将猎物呈上来，为避免血腥味冲撞贵人，还覆上了麻布。
  猎物中有漏网之鱼，三皇子李文向车上的一只兔子被利箭射中之后竟没有死透，此时跌下推车，一瘸一拐地向旁边地女眷席上逃窜。
  至臻抬眼的时候，正好看见那只受伤的兔子跑到她桌前。雪白的兔毛上沾着血迹，长长的耳朵垂在脑袋上，小鼻子还在不停翕动，显然是这里复杂的气味让它感到不安，于是跑到看起来最没有攻击力的人类面前。至臻看得心疼，想上前抚摸。
  殿上的大皇子李文烨嗤笑一声，嘲讽道：“三弟的骑射功夫愈加荒废，怎么连只兔子都射不死。”
  “大哥说笑了，谁不知我今日一箭射了三只兔子，这定是最末的那一只罢了，侥幸让它活了。”李文向面上露出得意的神情。
  “将死之物，让父皇看见不吉利。”二皇子李文诚提醒，命身边的小厮去把那只兔子捉回来。
  三皇子是先皇后之子，抚养在太后身边，太后出嫁前是蒙古公主，性格豪放，加之三皇子母亲早逝，太后难免更怜惜溺爱，于是养成他肆意妄为的个性。
  只见他道：“不劳烦二哥。”便从箭筒中抽出一支架在弓上，二皇子大惊失色，却来不及阻止，那支箭已经以迅雷不及掩耳之势飞出，正中远处那只兔子。
  兔子死在至臻面前，血溅在她的绣鞋上。片刻前还有几息尚存的生命，死于利箭之下，皮开肉绽。
  至臻吓得几乎从座位上蹦起来，失手打翻了盛酒的杯子，瓷器破裂，瞬间吸引了全部的目光。
  坐在高位的一位宫装妇人掩唇轻笑，仿佛在奚落至臻的失礼，是出自先皇后母家孙氏旁支的淑妃，“这是哪家的小娘子，春围这么些天，哪有看只死兔子就惊慌失措的道理。”
  孙家风头正盛，她下首的妇人们皆随声附和，偶尔伴着两声笑，让站在原地的崔至臻十分难堪，却仍然忍不住去看地上那只死兔子，眼睁睁地看着它被侍女用一块深色围布收拾走了。
  她求助地向罗氏望去，对方目光严厉，用眼神示意她赶快向娘娘认错。
  罗氏是不可能替她说话的，至臻提起裙摆，正准备跪下，大殿正前方的宴桌上滚下一樽玉盏，里面的液体洒得到处都是，在场的所有人都听到那位九五至尊低沉愤怒的声音：“够了。”
  淑妃象牙筷夹着的冰酿梅子闻声跌落，顺着她月白柿蒂纹的绣裙掉到地上，留下一块浅粉色的痕迹，但此时她已顾不得那么多，天子震怒是比因弄脏衣裙而殿前失仪更严重的事，她慌忙随着众人跪下，刚才还热闹的大殿瞬时鸦雀无声，安静得落针可闻。
  当时附和淑妃的人一个个低垂着头，三缄其口。
  “淑妃。”上首传来声音。
  淑妃头低得更深，无比后悔刚才为了掩盖三皇子莽撞行径而得意忘形，开口努力让声线保持平稳：“臣妾有错，还望圣人恕罪。”
  “淑妃何错之有？”
  “臣妾……臣妾不该苛责堂下小娘子。”
  “嗯。”
  这是让她继续说下去的意思，淑妃闭了闭眼，额上已流下豆大的汗珠，“臣妾身为圣人妃嫔，未能正衣冠以为表率，此为第二错。”
  这时有侍从为上首的人奉上一只全新玉樽，斟酒的声响在淑妃话音落下后空旷的殿上格外突兀。
  淑妃眼中蒙上薄薄的水雾，颤声说道：“臣妾身为三殿下庶母，未能教导纠正三殿下的鲁莽行径，任其发展之，此为第三错。”她边说边偷偷用余光看阶下的李文向。
  “既知错，那便宴后领罚。”
  “是，臣妾谢圣人隆恩。”淑妃的手指按在雕花的石板上，浑身冰凉。