萧慎落子，那墨棋如蛮横的长龙，几乎将白棋拦腰斩断。
  两人你来我往，一方小小的棋盘上，居然有了些刀光剑影的味道。
  等这跌宕的棋局终了，祝凌惨胜。
  萧慎怔然。
  祝凌慢慢地把棋子捡回棋笥：
  “一步错，步步错，未必不能活。”
  “是我小瞧了公主的能力。”
  萧慎随后收起了墨棋，棋盘被他搁在一边，惊醒了金笼中沉睡的燕子。
  “我听闻昨日卫国大皇子对公主表达了相思之意。”萧慎从暗格里取出一套茶具，有条不紊地开始点茶，明明是杀伐果决的帝王，点茶时却别有一番雅致气韵，“卫国大皇子的妃位，不足以令公主动心，那萧国王后的位置，公主可青睐？”
  祝凌端着茶盏的手顿了片刻。
  “公主若是入主萧国王宫，羌国的危机，便可迎刃而解。”
  “儿女情长之事，我并无思量之心。”祝凌道，“多谢陛下美意。”
  她心想，萧帝果真好算计。
  小公主为羌国明珠，身份尊贵，但远嫁他国，必不会有外戚之患。
  萧国与羌国结秦晋之好，羌国的叛乱，萧国便有了名正言顺的镇压理由，先派兵入驻，再徐徐图之，因着萧帝娶了公主的缘故，羌人也不会反抗得激烈。
  萧帝控制了羌国，便是控制了一座巨大的金矿，他手里本就有兵权，钱财若是不受掣肘，便能绕过许多朝中的麻烦事，不需要再与那些顽固迂腐的老臣打机锋。
  一箭三雕的好事，他只需付出一个王后的位置。
  更别说，事成之后，这位置还可以留给更有价值的新人。
  稳赚不亏的买卖啊。
  “公主当真不考虑？”
  祝凌摇了摇头：
  “羌国与萧国虽不能结秦晋之好，但并不是没有合作的余地。”
  萧慎抿了一口茶：
  “怎样合作？”
  祝凌语调平稳：“卫国暗探。”
  气氛有一霎的冷凝。
  “他的身份，我已有些眉目了。”
  萧慎抬眼看她，眼神冷漠如刀。
  祝凌耳边响起预料之中的声音———
  【玩家祝凌，声望值＋30】
  萧慎，对她起杀心了。
  第18章 卫国太子
  ◎他端坐在那里，就像一块内蕴光华的宝石。◎
  马车就这样载着他们原路返回，略有颠簸的路上，车厢里沉默无声。
  祝凌今天被迫醒得早，如今下完了棋，困意上涌，在车厢里闭目养神。
  不知过了多久，祝凌听到“咔嚓”一声，她睁开眼睛，看见萧慎打开了金笼的笼门。
  笼中的几只燕子瑟瑟发抖地缩成一团，看着那打开的笼门，竟然都没什么反应。
  他提着笼子凑到窗边，略微晃了晃，笼里的燕子发出惊慌的鸣叫，隐隐有些凄厉。
  ———没有一只试着飞出去。
  萧慎笑了笑，又把笼子放回了原处，转头就对上祝凌睁开的眼睛。
  “公主醒了？”
  “有些困乏，小憩了片刻。”祝凌道，“劳陛下记挂。”
  她站起身来活动了一下因为久坐而有些僵硬的身体，从桌上拎过了笼子，那几只燕子依然缩成一团。
  祝凌拿出最靠近笼门的那一只，它的羽毛还没有干透，摸起来有些潮湿。
  祝凌把它放在手心里，又把手伸出窗外，许是昨晚下过一场暴雨的缘故，今日的天空碧蓝如水洗，两旁绿树如荫，微风里有花香，一派生机勃勃的景象。
  燕子在她手心里不安地扑腾着翅膀，最终振翅飞向了广阔的天地。
  从这一只燕子飞出去后，笼子里的其他燕子仿佛受到了鼓动，展翅离开了这个精致华美的囚笼。
  “公主就这样把它们放了？”
  “陛下。”祝凌收回手，“它们不敢出去，不是不向往自由，而是怕踏出牢笼的那一刻，就再也没有了选择的机会。”
  动物对危机的感知是很敏锐的，越是危险，越不会随意试探。
  谨小慎微，才能在这危险的世道上活下去。
  ……
  马车从官路靠近城门时，祝凌通过车窗看到了一列长长的车队，为首的马车素雅精致，车沿上挂着掺了金线编织而成的流苏，在阳光的照耀下，低调中带着奢侈。
  风吹过云锦织成的窗帘，窗帘上下翻飞间，隐约能看到车厢里端坐着一个清瘦的人影。
  两辆马车擦肩而过，守门的士卒根本都没有检查，便为萧帝的车架放了行。
  祝凌感慨：“卫太子也来了。”
  云锦的窗帘上，正是一只展翅欲飞的金乌。
  “一前一后，卫太子和大皇子倒是配合得好。”萧慎说，“公主啊，这次你可躲不过去了。”
  “我没想过躲。”祝凌满目认真，“我从不受制于人。”
  萧慎目光从她腰间的玉佩上一触即离：
  “是么。”
  他意味不明地笑了笑，不再说话了。
  傍晚，萧国王宫已是掌了灯。宫女侍从在宫殿里来回穿行，玉盘珍馐不断地被送往帝舒殿。
  训练有素的宫娥鱼贯而入，安静、高效且沉默。
  这是一场接待别国来使的宴会，比她上次所经历的规格更高。
  祝凌坐在大殿右侧，恍惚间觉得是昨日重现，只不过这一次被集火的倒霉对象，换成了卫国太子和大皇子。
  一声宣唱打破了寂静：
  “卫国太子到———”
  祝凌的目光转向声源处。
  有人踏着夕阳的余晖进入了殿内，峨冠博带，意态风流。
  步伐不紧不慢，举手投足尽是风姿。
  待他落座后，祝凌抬眼，细细地打量他。
  他刚进来时逆着光，不太看得清容貌，如今能看清了，祝凌只觉得，这卫国太子与建模的形象不太相似。
  瘦，极瘦，仿佛整个人只剩下一把骨架子，但这种近乎病态的瘦削感无损他的气度，他端坐在那里，就像一块内蕴光华的宝石，谁也无法忽视他的存在。
  “卫国大皇子到———”
  大殿门口的喧唱声再度响起。
  卫修竹来了。
  他这次穿得比在普照寺里正式得多，依旧是湘色的衣衫，其上绣着鵷雏的纹样，大袖层层叠叠覆压，腰上挂着价值不菲的美玉，气度凛然，昨日有些轻浮的神态，如今竟是寻不见半丝了。
  不知是谁安排的座位，卫修竹和卫太子的位置靠得极近，在不知情的人眼里，还以为这势同水火的两兄弟关系多好似的。
  卫修竹落座的时候，面色有一瞬的僵硬和不自然。
  祝凌看见萧煦眯了眯桃花眼，似乎有些愉悦。
  祝凌心下了然，安排座位给两人添堵的人，八成就是他了。
  在所有人都到齐之后，萧慎也现身了。
  大殿里乐师开始奏乐，伶人翩翩起舞，觥筹交错间，让人生出一种和乐融融的错觉来。
  “前几年陛下登基，因着身体缘故未能前来，我一直心怀遗憾。”卫太子的声音同他的容貌一样温和，不疾不徐，虽有些气力不足，却无损清雅，“如今我卫国欲与萧国结盟约，开商路，守望相助，互通有无。”
  “结盟约，开商路？”萧慎道，“贵国想开哪种商路？”
  商路分两种。
  一是国与国之间进行物资交换，百姓皆不沾手，护送往来都为两国军队。
  二是两国商人之间互相买卖货物，根据两国特色进行贸易往来。
  “国之路与民之路自是都要开的。”卫太子回复，“盐、糖、兵器，甚至是良种，都可以商量。”
  这句话颇有些石破天惊的味道，惊得宴会中坐着的文武重臣都忍不住频频交换眼色。
  萧慎心下微惊，面上依旧不动声色：
  “此言当真？”
  卫太子唇边带笑，声音清浅：
  “自然。父皇已准许我便宜行事。”
  祝凌越听越觉得不对劲。
  萧国与卫国并非比邻而居，若是开国之商路，则需两国军队护送至边境，但军队叩边，轻则严阵以待，重则兵戎相见，委实不是一个好主意。