一切也正如徐都统预料的那样，初轮大比，但凡他所在的附近，根本无人胆敢靠近，甚至任凭他一拳撂倒一个，也几乎没人敢还手，轻轻松松就拿到了决赛资格。
  几人神态从容地站在场地边缘处，随意地揉捏着手腕和拳头。
  底层士兵们都在为前途拼命争口气，他们却如同来看戏消遣般，只盯住左四等几个指挥使，只等着抓住他们，再往死里打。
  萧青冥稍一抬手，秋朗和莫摧眉同时踏前一步。
  青年帝王眯了眯眼，笑意和蔼：“既然几位都统大人都在，你们就去陪他们玩玩儿吧。”
  “是。”
  身为天子近臣，本身就代表了一种特权，不像几个都统那样去挤占初轮士兵的胜者名额，已是最大的公平。
  秋朗取下随身佩剑，交给红衣卫属下，若有所思地瞥了跃跃欲试的莫摧眉一眼。
  昨夜他还不明白为何陛下叫他下场，这会才总算懂了。
  跟随皇帝越久，他有时越来越怀疑对方是不是有某些预知能力，否则如何能次次算无遗策，把所有阻碍他的人，玩弄于鼓掌之间？
  至于身边这个满口恭维油腔滑调、还时不时挑衅自己的家伙……秋朗默默收回目光，虽然并不想承认，但至少在逢迎圣心、溜须拍马这点上，确实不如他。
  两人脚踏看台边缘，轻身而起，如乳燕归巢般轻飘飘落入校场之间，几乎是同时落地。
  比试在这一瞬间就已经开始了，不仅是他们同禁军之间，也是这对天子近臣之间。
  一旦进入战斗状态，秋朗周身气势陡变，他从不因为对手弱小而怜悯或轻纵，拳出如风，腿鞭如龙，眼神锐利如箭，足以让每个敢拦在他面前的对手胆寒。
  他闪电般突入校场之内，如同一柄利剑笔直刺入人群中，不偏不倚，目不斜视，不消片刻，几乎就把校场的混战平直地撕成两半。
  凡他经过之处，以倒地的对手为边界，形成了一条真空地带，直直朝着目标穿插过去。
  而莫摧眉比起他的直来直往，显得更为优雅飘逸，他身着藏蓝色绸衫，身形如同一道迷幻的影，几乎没有人能在视野里捕捉到他的身影。
  能从五百余禁军中胜出的军士，无一不是军中极为优秀的好手，但在这两人面前完全没有还手之力，所幸的是，他二人真正的目标并非这些军士。
  那厢，以徐都统为首的几个将领，已经锁定了背叛了他们的几个指挥使。
  沙包大的拳头狠狠砸在左四的脸颊上，左四当即吐出一口血沫子，身形不稳地后退了几步。
  “大人，看在这二十年属下没有功劳也有苦劳的份上，您何必苦苦相逼？”
  “哼。”徐都统冷冷看着他，“连个下属都管不住，本都统将来如何统帅一个营的将士？你敢另攀高枝，就该知道下场。”
  左四含恨地望着他，左手仅剩四指气得发颤：“好，属下不敢以下犯上，我认输便是。”
  “认输？现在后悔，晚了。”徐都统狞笑一下，“不听话的狗，留着何用？放心，我不会在大庭广众下杀你，但比武一不小心废个手脚，也很正常吧？”
  左四瞬间察觉到杀意，转身就想往人群中央跑，被徐都统一把拽住后衣领，当下就是一击抬膝，去顶他的脊椎骨！
  刹那间，左四瞪大眼睛，几乎以为自己要毙命了，身后猛然一阵劲风来袭，衣领抓握的力道一松。
  他堪堪矮身就地一个翻滚，回头一看——徐都统整个人飞起来了？！
  左四惊得瞠目结舌，眼珠子差点掉出来，堂堂营级都统官、有爵位在身的勋贵之后、郡王姻亲，竟然被当成沙包一样抛起来打。
  徐都统身材壮硕，着甲时更是看着威猛无比，此刻他被秋朗双手抓住衣领和后腰带，整个人被高高举起，浑然像没有了体重一般，脱离了地心引力腾空而起。
  在最初的惊愕之后，徐都统还企图还击，拼尽全力与秋朗对轰了一拳。
  没想到，秋朗如同在沙地上生了根一般，动都没动一下，反而是他自己手臂剧痛，把自己打退了好几步。
  狂风暴雨的进攻接踵而至，秋朗每出拳一次，他就被击飞一次，最后只剩下在沙地上狼狈翻滚、抱头鼠窜的份。
  得亏他穿了一身甲胄，否则这连续数拳重击，就算不被当场打死，也得重伤不起。
  周围的禁军们全都吓得呆住，他们素闻陛下身边这位秋副统领武艺绝高，曾在城墙上徒手接住燕然太子射来的一箭。
  但听说和亲眼见识，完全是两码事。
  更何况这拳拳到肉的激烈肉搏，每一声拳头轰出的闷响，都仿佛直接打在自己身上，光是看着都觉得痛。
  看看地上的徐统领灰头土脸狼狈不堪的样子，众人下意识齐齐后退，生怕波及到自己身上。
  另外几个都统有意想去帮忙，谁料眼角一片藏蓝色衣角一晃而过，他们的膝盖弯、腰眼、手肘关节，莫名其妙就挨了几下，浑身发麻。
  一个都统勉强回击，他能感受到对方的力量是不如自己的，凭是一股巧劲。可凭他的速度，根本碰不上人家一根头发。
  不到片刻，腰带忽然一松，他险些被绊了一脚——裤子都差点掉了，周围爆发出一阵闷笑，羞得他又气又急，最后被身后飞来一脚，直接踹出了校场。
  秋朗和莫摧眉二人以一种所向披靡的碾压态势，打得几个都统完全没有招架之力。
  看得周围观战的人群热血沸腾，大呼过瘾，喝彩和掌声此起彼伏。
  在满是青壮的军营中，拳头就是比嘴巴和身份更有说服力。
  都统又如何，贵族又如何？在副统领一双拳头之下，不也照样被揍得丢盔弃甲？
  满场的欢呼声渐渐汇成了“副统领”三个字的敬称，几个都统舍弃了面子来教训手下，不料反而成了成全秋朗和莫摧眉名望的踏脚石。
  被打的鼻青脸肿的徐都统，趴在沙地上认输求饶，四周欢呼声到达了顶峰。
  这些年来，被吃空饷、喝兵血，被压迫欺辱，多少底层士兵和中下层小军官们受过他们的鸟气？
  现在终于有人替他们出了一口恶气！
  秋朗立在原地不动如山，一双冷傲的眼默默朝着看台上望去。
  莫摧眉左右四顾激动的人潮，颇有些酸溜溜地想，果然还是拳头和力量更能点燃热情和气氛呢。
  随着计时香即将燃尽，秋朗和莫摧眉直接离开校场，一路走来，禁军们自觉为他们让开道路，目光里满是热切和崇拜。
  就连看台上一众文臣武将们，看他二人的眼神也截然不同了。
  今天之前，不知多少人对皇帝突兀提拔两个身份来历不明的江湖草莽，颇有微词。
  绕开吏部，绕开文武科举，绕开大臣举荐，和一切不成文的人事任免规矩，虽说是皇帝的特权，但就这样被皇帝强行收拢权利，大臣们不成了朝堂上的摆设？
  更何况，谁又愿意一介布衣草根，突然空降压在自己头上呢？
  火烧燕然大营时，两人虽曾立下功劳，可毕竟无人亲眼看见，直到此时此刻，于万千禁军眼前，上演了一场硬碰硬的实力碾压大戏，打得众人毫无还手之力。
  所有人都无话可说，只能捏着鼻子赞叹一声陛下用人的眼光真准。
  看台上，喻行舟侧过脸，朝着萧青冥微微笑道：“恭喜陛下，得了两员猛将。陛下眼光独到，令臣佩服。”
  萧青冥矜持地勾了勾嘴角，将难得的夸奖笑纳，心下难免生出些得意，不愧是他寄予厚望的宝贝卡牌，没给他丢脸。
  谁知道又听喻行舟下一句接着道：“若是陛下能早些招揽这两人，想必那童顺和探花也不敢谋害陛下了。”
  萧青冥：“……”
  他不动声色瞥他一眼，喻行舟唇角扬起一点浅浅的弧度，眼波流转，似笑非笑把他望着。
  萧青冥挑眉，靠在椅背上，懒洋洋斜睨着他，抬手招来书盛：“再给老师来盘瓜子，没看碟子空了么？”
  书盛愣了愣：“呃，是……”
  两人斗两句嘴的功夫，秋朗和莫摧眉已然回到看台。
  再过得片刻，校场铜锣声响起，最后的优胜者们也成功突出重围，和四周观战的禁军们一样激动不已。
  萧青冥长身而起，在看台台阶边驻足，十个胜出的禁军将士恭恭敬敬跪在台下，怀揣着兴奋和忐忑，等待着皇帝的恩赏。
  萧青冥深邃的眼神左右环视一周，如沸的喧哗声渐渐平息下来。
  “诸位不愧是禁军中千里挑一的优秀军士，你们此刻能来到朕面前，足见诸位的胆气，勇猛，实力，和一颗不服输的进取之心，一样不缺，禁军拥有诸位，朕甚是欣慰。”
  “今日，朕不仅仅要赏赐你们这些优胜者，还要兑现朕的第二份承诺。”
  众人一愣，有些被惊喜砸中的不可置信，还有别的赏赐吗？
  台上，一众侍卫抬着几口大箱子重重落在地毯上，依次打开，垒得整整齐齐的饷银在灿烂的阳光下，银光四溢，几乎耀花了所有人的眼。
  萧青冥微笑道：“朕曾承诺战后犒赏三军，所有参与守城一战的将士，自然人人有份。这些只是其中一部分，朕会派人按照功劳和贡献的高低，陆续发放。”
  这些，给他们这些底层小兵的吗？
  士兵们如同置身梦中，目眩神驰。
  看台上的文臣们纷纷皱起眉，交头接耳。
  礼部尚书崔礼小声问：“陛下哪里来的这么多银两？”
  户部尚书钱云生叹口气：“大概是抄家抄来的，听说那几个都统和指挥使，家里被抄了个精光，连一个铜板都没给剩下。”
  崔礼哦了一声：“那也不够全军的赏赐吧？”
  钱云生嘴角抽搐一下，无奈道：“所以我还有一个大胆的猜测……”
  崔礼：“？”
  两人话还没说完，萧青冥又开了口：“在此之前，朕还有几句话，借此时机，想与在场诸位分说。”
  在场所有人，包括禁军士兵、预备营、大小军官，还有一众文臣武将们，全部把目光聚焦到青年帝王身上，聚精会神听着接下来的讲话。
  萧青冥扬声道：“朕知道，本朝以来一直奉行文贵武贱的观点，大部分士兵原本也不是真心愿意当兵才入伍，而是家中实在无路可走，只好靠卖命来混口饭吃。”
  “但朕以为，当兵不是可耻的事，军人就该有军人的荣耀和信仰。”
  萧青冥目视远处，黑压压的人头攒动，士兵间一阵阵骚动和议论声，又很快被专注倾听取代。
  “若只为升官发财，饷银和一口饱饭，强敌当前，自然处处是逃兵、降兵和一触即溃的乌合之众，哪有战斗力可言？”
  “越是吃败仗，越叫人看不起，越是被看不起的，才去当兵，将来又如何练就强兵，与敌人抗争？”
  “朕认为，军人应当比普通人有更加值得尊重的地位才是。”
  看台上叶丛等一众武官们听见萧青冥这番话，诧异对视一眼，下意识便挺直身板，面色都有些激动。
  在茶馆里被读书人奚落，他们除了无能狂怒，也只能受着，但听到这世上最尊贵的人，亲口做出如此高的评价，他们先是茫然，继而不可置信，甚至惶恐不安。
  他们真的配吗？
  高层的将领哪怕遇见比自己官阶低的文官，也要行叩拜大礼，低于三品的武官无资格进殿早朝。
  被百姓唾骂贼头军，被太监当众打板子，被文官呼来喝去，被上级动辄打骂。
  明明打了胜仗，被人当众嘲讽，反而要反思自己哪里做的不好，被常年克扣军饷也默默忍受视为平常。
  被抛弃、打成残军，收到军令时也得把生死置之度外，马不停蹄回来援助抛弃了他们的人。
  这群懦弱的、沉默的、卑微的乌合之众。
  也是勇敢的、激昂的、崇高的悍勇之军。
  不远处，站在末尾的新任指挥使陆知，默默望着那个身着明黄龙袍的身影，脸容肃穆，一时间，过往无数委屈和心酸浮现心头，内心五味陈杂，百感交集，委实难以言说。