想起往事，萧青冥心里深埋的小疙瘩不知不觉浮上心头，他犹豫一下：“你那时……”
  “嗯？”喻行舟声音更轻了些，生怕惊动了什么似的。
  萧青冥嘴唇动了动，终于忍不住问出口：“九年前，你为什么不辞而别？”
  连他特地写的诗都退回来，而且还态度恶劣，对他避之不及，继而信讯全无。
  这件事如同一株没有根须的浮萍似的，一直藏在他心底的某个角落。
  漫长的时光年复一年，一切往事都会随着时间淡去，本以为早已忘记不在意了，喻行舟偏又要来撩拨一下。
  撩拨一下还不够，恨不得日日来撩拨他。
  现在这株浮萍又飘荡上来，晃悠悠没个着落。
  萧青冥终于转过脸，一双深邃的黑瞳把他瞧着，像是要把这个心思深沉诡谲的权臣剖开来，彻底看个通透。
  这次回避目光的，却成了喻行舟。
  他眼中似有无数话语想要倾诉，又一点点压抑下去，像是滴入笔洗里的墨迹，浊荡起波澜和旋涡，终究渐渐沉淀到眼底。
  他嘴唇微翕，半晌，淡声道：“当年陛下因我二人猎场失踪之事大怒，家父于是上奏陛下，不许我再进宫伴读。”
  “我喻家先祖，是开国皇帝第一任丞相。到了家父喻正儒这一辈，昔年也是名享京城的当世大儒，他严厉又古板，无论任何事，都恪守道德礼教。”
  “喻家祖训，便是忠君体国，光耀门楣。家父一直想恢复先祖时的荣光，希望我成为喻家第三任丞相，对我的要求也极为严苛。”
  他垂下眼帘：“当年，他斥责我心思浮躁，耽于玩乐，不肯用心读书，于是罚我闭门思过，专心学业，以备科举。”
  萧青冥狐疑地盯着他：“只是这样？”
  喻行舟淡淡笑道：“其实也没有什么好说的，后来臣有幸高中，金榜题名，便想去看看京城外面的天地，风土，百姓和人情，于是陛下没有让我待在翰林院，而是外放到地方，任一介知县，慢慢熟悉基层政务。”
  “那时臣才知道，原来底层百姓的生活是如此困苦，身为父母官的责任是如此重大。”
  “从前是臣太年轻，太轻浮了，只看得见眼前一亩三分地。后来……”
  “家父去世，又经过许多年，许多事，才渐渐醒悟，当年他斥责我的话，何其正确。”
  他的目光悠远地落在不知名的虚无中，恍然间笑了笑：“不过是些，不值一提的往事罢了。”
  萧青冥仍是将信将疑：“若只是如此，也没必要一封信都不寄回来吧。”
  喻行舟无奈地道：“陛下那时已经是东宫太子，太子与朝臣私下结交是大忌，何况，臣不过区区一介知县，如何将信寄到都太子东宫去？”
  “是吗？”萧青冥摸了摸鼻翼，靠在椅背上斜眼瞅他，“你可别是在敷衍朕。”
  困扰多年的疑惑终于得到了答案，萧青冥却并没有多高兴，反而总觉得对方似乎还隐瞒着什么，话语有些不尽不实的。
  喻行舟意有所指道：“敷衍的人难道不是陛下吗？为何这些年变化如此之大，陛下身上究竟发生过什么，不也瞒着臣？”
  萧青冥收敛神色，目光淡淡道：“老师是在质问朕吗？”
  喻行舟顿了顿，低头躬身：“臣不敢，臣只是……关心陛下。”
  萧青冥脸色稍缓，轻哼一声，没有说话。
  他的小秘密自然决计不能说，不过喻行舟的小秘密嘛……他还是很想知道的。
  闲话扯了半天，萧青冥挑眉看他：“老师今日前来，应该不止是为了找朕拉家常吧？”
  喻行舟将一叠奏折放上他的书案，道：“关于京州清田一事，臣想知道，陛下打算查到什么地步？”
  “哦？”萧青冥坐直身体，疏懒的眼神陡然锐利起来，“莫非，背后牵连到了朝中大员？”
  喻行舟意味深长地道：“京州，天子之所，权贵多如牛毛，事关土地这样的大事，怎会不牵扯朝中大员，而且，恐怕还不止一个两个。”
  “陛下执意查下去，这些人，只怕要狗急跳墙了。”
  “陛下若是肯就此罢休，给那些人一点脸面，把惩治的范围约束在四品官员以下，也算对百姓有了交代，朝中还能风平浪静，相安无事。”
  萧青冥快速翻看完奏折，“啪”的一声合上，重重按在书桌上。
  他冷笑：“查！无论是谁，无论是哪些人。”
  “朕费那么大力气，打退燕然，重整禁军，严惩宗室，若是直到今天，连区区京州一州之地，都不能完全控制在掌心，还要受这些蛀虫摆布……”
  “朕这个天子，还叫天子吗？”
  萧青冥长身而起，森寒的目光与喻行舟相撞：“不必再试探朕的决心，你只管放手去做，无论接下来发生什么，一切都有朕。”
  喻行舟默默凝视他半晌，终于舒展眉宇，躬身行礼：“臣，定如陛下所愿。”
  ※※※
  入夜，喻府。夏日晚风习习，吹散了闷湿的空气。
  喻府待客的花厅中，两盏硕大的八角灯左右拂动，据闻灯油是用名贵的东海鲸脂所凝，可保十年长明不灭。
  对向两排桌椅，堂上供桌，皆以奢侈的黄花梨木精心雕刻而成，两只南洋进贡的金丝簪花青瓷立瓶中，插着几支稀有的雪白孔雀羽尾。
  墙上字画，无一不是名家之作，富贵高雅之气扑面而来。
  户部侍郎范长易，被侍从引到花厅时，啧啧观赏了好一会，又到看到一面以金线刺绣而成的镂空落地屏风，心中终于放下心来。
  看来这位喻摄政，果然如传闻中一般，是个对权力富贵欲望强烈的大权臣。
  仅仅一座花厅就如此奢靡，也不知这些年一手把持朝政，收了多少宝贝入囊中。
  “范侍郎，似乎格外喜欢本官这面屏风？”喻行舟沉稳的声音从门外传来，透着几分轻描淡写的笑意。
  范侍郎一惊，赶紧起身，朝喻行舟毕恭毕敬地躬身行礼：“摄政大人，下官失礼了。”
  喻行舟在主位上落座，随口道：“范侍郎不必客气，请坐，不知有何事上门？”
  范侍郎不敢托大，坐了半边屁股墩，让人将一只沉重的木盒呈上来。
  他赔着笑脸，低声下气地道：“之前，下官在早朝时多有得罪，也实在是因为不得已之故，还请摄政大人海涵。”
  喻行舟不咸不淡道：“范侍郎客气了，大家都是陛下的臣子，据实已报也是本分之事，没有什么得罪不得罪的。”
  范侍郎似乎被“据实已报”四个字刺了一下，越发有些紧张不安，他眼珠转了转，下定决心，道：
  “摄政大人，被陛下撤职的那位离城知府范轩，是臣的族兄，他昔年在离城时，确实犯过不少错误，他还打着下官的旗号，在离城周边圈了近万亩良田，可是这些，臣都是不知情的啊！”
  喻行舟坐姿随意，似笑非笑地看着他：“范侍郎，你说你的族兄在你名下，圈了万亩良田，你却不知情？”
  范侍郎不好意思地点点头：“对啊，我那族兄实在太过分了，若非他被大理寺的人带走，我到现在还被蒙在鼓里呢……”
  “还敢狡辩！”喻行舟倏然沉下眼，重重一拍桌子，砰的一下，吓得范侍郎整个人一抖，差点从椅子上栽下去。
  喻行舟以一种强硬的姿态微微倾身，被悬空的八角灯拉长的影子，随之压迫而来。
  他口吻极是严厉：“范侍郎，据本官了解，那分明是要求你的族兄为你置办的田产，而且还是借着最近几年的战乱之由，以极低的价格，大量巧取豪夺百姓田地。”
  “离城知府范轩，更是巧立名目，把朝廷要求的赋税额外提高了好几成！”
  喻行舟微微眯起眼，眼神锐利如出鞘弯刀：“这其中，不知有多少，进了你范大人的腰包？”
  范侍郎冷汗几乎瞬间浸透脊背，双腿一软，直接给喻行舟跪下来：“摄政大人，这些，下官真的不知情！他给下官送的礼，下官都退回去了！”
  他转头把侍从抬过来的木盒打开，一排排金光灿灿的金元宝，整整齐齐叠放摆在盒中，珠光宝气与花厅奢华的布置交辉相应。
  “这五千两黄金，是下官全部的家当了，今日借花献佛，孝敬摄政大人。”范侍郎的目光恋恋不舍地扫过黄金，又讨好地看向喻行舟。
  有趣的是，像他这样贪墨的官员，并不惧怕皇帝。
  除了本朝开国曾重典惩治贪官，一代代法律演变至今，文官集团日益庞大，在贪腐横行的当下，朝廷对文官士大夫们极为宽容。
  哪怕是重大贪墨，只要他们将贪的钱财吐出来，一般不会处以极刑，更不会对他们使用肉刑，最多革职，还能回乡养老。
  但做到户部侍郎这个位置，谁愿意正值壮年就回乡养老呢？
  这次的事件，全是由清查田亩一事引发的，只要喻行舟这位主持者松口，那一切皆有转圜的余地。
  范侍郎心中亦是极为忐忑，不过一想到那些有鼻子有眼的传闻，从前这些年，面前这位摄政大人不知网罗过多少手下官员为他办事。
  营私结党，文武勾连，哪一件不许要权与钱？权臣不雅贿，没有笼络人心的手段，不上下打点，广泛施惠，怎么可能当得了权臣？难道凭长得好看？
  光看这花厅，奢靡程度就未必比皇宫里的御书房差了。
  果不其然，喻行舟目光落在黄金上时，严厉之色渐渐和缓下来，眉宇舒展，甚至朝他勾唇轻轻一笑：“范大人，倒还算乖觉。”
  范侍郎绷紧的弦一下子松懈下来，擦了把汗：“那下官的事……”
  喻行舟却悠悠然摇了摇头：“你的案子牵连甚大，光是这些，哪儿能平息呢？”
  范侍郎一颗心又悬起来：“可是下官只有这些了，连家底都掏出来了！”
  喻行舟并不相信他的鬼话，只浅浅笑道：“可你还有别的东西。”
  范侍郎一愣：“什么东西？”
  喻行舟叹口气，似乎在遗憾对方的愚蠢：
  “你该不会以为，这么大的案子，光是一个离城知府范轩抛出来，就能结束吧？你身为户部侍郎，经手过的事情，没有一千也有八百，难道，就没有别的事了？”
  范侍郎心里一惊，这是……叫他举告别人不成？
  “这……恐怕……”
  喻行舟循循善诱：“范侍郎，你一步步坐到今天这个位置，可不容易，只要你把你知道的事都说出来，本官保证，一定让你干干净净的，长长久久做你的户部侍郎。”
  范侍郎听到这个承诺，瞬间心头火热起来，陛下如今有多倚重喻行舟，满朝上下有目共睹，若有这句保证……
  喻行舟见他还在犹豫，脸色沉下来，不悦起身：“既然范侍郎不愿意，那就算了，想必大理寺明天就要来拿人了，陛下正愁找不到一个官职够大的杀鸡儆猴。”
  “范大人还是带着你的黄金，回家去和家人吃饱最后一晚京城的饭吧，毕竟，以后再也吃不上了。”
  “你或许还活在过去陛下优容文官的记忆里，换做先帝在位，说不定会放过你。”
  “但是以本官看来，陛下可不是从前那个软弱可欺的皇帝了。”
  “他若要借此整顿朝纲，必杀你而后快！”
  他凉薄的声音和嘲弄的语调，几乎把范侍郎的脊背压弯，他一把拽住喻行舟官袍的衣摆，惶急道：
  “陛下要杀我？这……下官不过多收了几亩地罢了，不至于要杀头吧？大不了我把土地和浮财都不要……”
  喻行舟动也不动，自上而下俯视他：“那你大可以赌一把。”
  说罢，他抬腿便要走，范侍郎心里一慌：“摄政大人！我有！我这有一份名单，还有账目……”
  他小心翼翼从怀中摸出一份书稿，道：“这里面是一首普通的诗词集，暗藏有一个地址，所有东西就放在宅中地窖里面，非常隐蔽。都是下官做的私账，不过……上面牵连极大，还牵扯到宫中，和京城一些世家大员……”
  “摄政大人，当真能保我干净，继续做户部侍郎吗？”