“瞧瞧，赚得多又怎样？还不是不孝顺，这女人啊，一出门心就野了，又没有孙子，赚得再多，裁得再多的新衣，将来都成了别人家的嫁妆……”
  这番话，一下扎进了婆婆心里的痛脚，她最不满媳妇的一点，就是生不出儿子来。
  这些年一天到晚在外忙碌做工，一到晚上就喊累，夫妇两个感情平平，儿子又是个窝囊的，越发生不出儿子。
  就算能生，柳梦娘又怕家里养不起，婆婆要卖掉孙女，就索性不生了。
  婆婆日日为孙子发愁，一想到现在媳妇赚这么多钱，将来全成了别人家的嫁妆，她心里就跟小刀割肉一样疼。
  趁着媳妇出门上工，婆婆找到儿子，强硬道：“你这个没出息的不孝子，这么一把年纪了还没个儿子传宗接代，将来可怎么办？”
  他叹口气道：“梦娘不肯，这种事，我也没法子啊。”
  “蠢材，女子七出之罪，无子就是大罪！”
  儿子一惊：“您要我休掉梦娘？不行啊，她走了，我们家那点田根本不够吃的。”
  婆婆揪着他的耳朵，恨铁不成钢：“谁让你休她了？娘是叫你纳妾！”
  “啊？纳妾？我们家这么穷，怎么纳妾？而且梦娘肯定不会答应的。”
  婆婆满脸不高兴：“以前是穷，现在可不是，你没看她一匹一匹往家里买布？我看着，她在外面一定赚了不少，肯定偷偷藏着，不叫你我知道。”
  “她身为大妇，自己生不出儿子，就是大罪，怎么敢阻止你纳妾？她若是个三从四德的好女子，应当主动替你纳妾生子，传宗接代才对。”
  “再怎么说，咱们家也是有田产的。凭什么不能纳妾？”
  婆婆心里还打着小算盘，多娶个妾室，将来有了孙子，那两个孙女就赶紧嫁出去，或者卖给大户做童养媳，说不定还能赚一笔聘礼，给孙子将来娶媳妇用。
  家里多一个女子，想来柳梦娘也不敢再对她不恭不敬，否则，随时让儿子休了她，一个被休戚的弃妇，以后谁会要她！
  儿子也有些意动，支支吾吾道：“可是，总不好问梦娘要钱娶妾吧？依她的性子，肯定不会给，还会大闹一场。”
  婆婆冷哼一声：“不必管她，我们这就去找蛟龙会，听说会首是个大善人，为人最是乐善好施，穷人找上门也会帮忙的。”
  “咱们去找蛟龙会借一笔钱，我和牙人说好，找个听话温柔的女子给你，花轿直接抬进咱家，到时候生米做成熟饭，梦娘闹又怎样？让街坊邻居看笑话。”
  儿子一愣：“借钱？我们拿什么还？梦娘肯定不愿意的……”
  “说你蠢你还真蠢！需要她同意吗？”婆婆又骂了一声，“你是丈夫，是一家之主，媳妇娶进门就是你的东西，咱可以把她抵押了，到时候她敢不把外面赚得钱拿出来，就把她卖掉！”
  儿子有些犹豫：“啊？抵押梦娘？这……不好吧。”
  婆婆越发生气：“那就抵押那两个没用的孙女，反正以后也是要嫁人的，生个儿子传宗接代才是正经事！”
  说罢，她二话不说，直接拉着儿子就进城找蛟龙会，趁着媳妇不在，赶紧把事情定下来，免得夜长梦多。
  ※※※
  天望耧，是惠宁城最大的一间酒楼，足足有四层楼高，装潢雅致，品味十足。
  顶楼眺望江流入海，海天一色极为壮观，是文人骚客吟诗作对，读书人时常举办文会的地方。
  听闻天望楼背后的东家极有背景，就连惠宁城当地势力最大的地头蛇蛟龙会，也从不在这里生事。
  天望楼三楼的雅间，一群衣着鲜亮的士绅正围坐在桌前，谈笑议论。
  王氏丝绸作坊的老板王常也在其中，但他并没有位置可以坐，只站在王家家主的身侧，低头哈腰，一边布菜一边赔笑。
  “不瞒诸位，自从惠宁城来了那个姓喻的，开了惠民丝绸坊以后，咱们几家的日子只怕不好过了。”一个面白长须的中年男子抚须摇头道。
  这些宁州的豪绅望族，往往名下产业众多，但最赚钱的，还是丝绸产业。
  “我们家的丝绸作坊，这些天一直有女工说不干就不干了，然后往惠民跑！”提起这件事，王常就一阵头疼。
  “听说有些作坊，已经跑了大半，连开工都没法开了。那个惠民的东家，也不知道什么来头，一直都在扩大规模，招女工。”
  “我听人说，他们家甚至连夜里，都还有织机上工的声音。”
  “什么？”这话令众人都是一惊，“夜里黑灯瞎火，怎么上工？若是光线不好，织错了布，一匹布都毁了。”
  “我倒是听说，他们家的织机，跟别人家的都不一样，同一台织机，能纺出更多丝和布来，而且需要的织工更少。”
  “就因为这个，他们才能把价格压得如此之低廉，叫别人没活路啊！”
  这话一出，众人面色逐渐凝重起来，王家家主沉着脸：“若是此人手里当真掌握着更好的织机，那我们就不能坐以待毙了！”
  “咱们在宁州，都是有头有脸的人物，做这么多年丝绸产业，若是叫一个外来户把咱们打压得抬不起头来，说出去，不笑掉人家大牙？”
  “王家主说的是，若是再不给惠民几分颜色看看，岂不是凭白叫人以为我们好欺负呢！”
  吱嘎一声，雅间的门被推开，一个四十岁左右壮硕男子迈入屋中，他面带笑容，眉骨处有一道淡淡的刀疤，将左边眉毛劈成了两半。
  “原来是蛟龙会会首孟苌先生来了！快请上座。”
  王常笑道：“孟会首一来，总算有人替咱们主持公道了。”
  孟苌哈哈一笑，朝满座士绅们拱手：“不过一届江湖草莽，当不得诸位谬赞。”
  众人寒暄一番，很快再次进入正题。
  “这个姓喻的富商，在下已经派人打探过底细，这人没探出什么，只知道从京州来的，家中殷实，他身边主事那个叫花渐遇的商人，倒是一副宁州口音，据说走过海商，不过家道中落了。”
  王常有些失望：“以孟会首的本事，还探不出来路吗？”
  孟苌身量高大，十分魁梧，面容严肃刚毅，往那一座就有种金戈铁马的霸气，他扫了王常一眼，后者顿时有种头皮发麻的不适感。
  “在下虽然在惠宁城颇有一番经营，可是出了宁州，对外州的事，也是鞭长莫及。”
  “更何况这些年京州十分混乱，此前还有燕然南下，不少幽州和京州的大户人家往东，往南逃难，也是寻常，惠宁城商人众多，来了一个有钱富商，不是什么稀奇事。”
  王家家主道：“我们没有责怪孟会首的意思，只是想请孟会首拿个主意，若是能由您出面牵头，让那个姓喻的划下道来，大家相安无事，那是最好。”
  “若是他不识抬举，咱们就一起给他吃点教训，也好叫那姓喻的知晓，这惠宁城，究竟是谁说了算！”
  见孟苌只喝不说话，王家家主等人相互使了个眼色，笑道：“咱们也不叫孟会首凭白出力气，我们已经收到可靠消息，那个姓喻的手里有一种新式的织机。”
  “这种织机比我们手里的，效率起码要高好几倍，只要孟会首肯出面，咱们别的不要，只要姓喻的把织机卖给咱们，这其中的好处有多大，自不用我说。”
  “好处大家一起分润，才是正理，总不能叫惠民吃独食，连口汤都不给咱们喝吧？”
  听到这里，孟苌终于笑了，他伸出一只手，竖起三个指头：“我们蛟龙会要的也不多，只要三成利。”
  几家大户家主脸皮顿时抽搐了一下，这个吃人不吐骨头的东西，一开口就是狮子大开口。
  既不用出钱筹办作坊，又不用招工支付工钱，光凭收保护费，就要拿走三成利润。
  怎么不去抢！
  但他们能有什么办法呢？在惠宁城一天，就得看蛟龙会的脸色行事，否则他们的作坊根本开不下去。
  这个蛟龙会，根本就没人敢管，听说就连惠宁城的知府，都是蛟龙会的座上宾。
  自古官匪是一家，诚不欺我！
  这时，孟苌的手下匆匆进来，在他身边耳语几句。
  孟苌眼前一亮，笑道：“告诉诸位一个好消息，那个姓喻的手里一个最得力的女工，叫柳梦娘的，现在恰好有把柄落在我们蛟龙会手里。”
  王常一愣，这名字好像有点熟，那不是之前他们王家缫丝作坊闹事，然后被赶走的一个女工吗？
  他眼珠一转，心中暗笑，这下可一箭双雕，有好戏看了。
  ※※※
  此时此刻，就在天望楼四楼的一间雅间里，孔雀绣金落地屏风后，一个男子倚在桌榻前，正在翻阅书信。
  他面上戴着一张纹有暗纹的银质面具，墨发如瀑披散于肩头，几缕从鬓角处垂落在胸前。
  临窗有江风拂面，发丝与脑后暗红色的发带一并飘扬在微风之中，被烛光映照出几分恣意风流的意味。
  他身上没有穿着做官时扣得一丝不苟的儒衫，而是随意披了一件玄黑秀有暗红花纹的长袍，襟口敞开，隐约露出两段深邃的锁骨。
  “公子。”长海利落半跪在一侧，“下面人来报，蛟龙会的会首，还有一群惠宁城的大户士绅，都在楼下雅间，似乎在商量对付那位的事。”
  长海没有提名字，但能在喻行舟面前被称呼“那位”的，自然只有一个人。
  “听那个孟苌的语气，似乎要先对一个女工下手。”
  喻行舟支着脸颊的手指点了点额角，勾唇轻轻一笑：“派人跟着，不要打草惊蛇。且看那位要做什么。”
  他将整理好的一叠书信封口交给对方，叮嘱道：“从京州的渠道送。”
  长海问：“那位已经在惠宁城呆了不少时日，公子何不直接去找他？”
  喻行舟手指动了动，目光难得有些犹豫，又似在忍耐：“不，眼下他在明，敌在暗，大鱼还没有出来，我们必须多藏一手，才能确保周全。”
  长海收下信点点头：“属下明白。”
  喻行舟转头望向窗外缥缈的江景，隔着面具的目光不知飘向哪里。
  要不……偷偷看上一眼也好？
  ※※※
  日前，柳梦娘下工回家，发现门口竟然洒满了好些碎屑红纸，从街坊邻居恭喜的话语中，她才知道，原来婆婆和丈夫背着她，竟然从牙人那买了一房小妾！
  这下可把柳梦娘气了个倒仰，当即大闹一场，就回了惠民丝绸坊，宁可自己睡在缫丝间里的条凳上，也不肯回家受气。
  前几天，婆婆也懒得管她，但好几天柳梦娘都没有回来，更别说像以往那样带回工钱和一些荤腥改善伙食。
  婆婆拉不下脸，只要叫丈夫带着女儿去找人。
  柳梦娘心里本有气，可看着两个女儿想念母亲的脸蛋，心又软了，只好咬咬牙，暂且忍耐下去，想着将来存够了女儿的嫁妆再说。
  不就是为了个儿子吗，让那小妾去生好了，看她柳梦娘替不替她养儿子！
  这天下午，柳梦娘特地去菜市场买了一些红枣莲子和糯米，再过几天就是腊八，到时候煮一大锅腊八粥，全家一起尝尝鲜。
  没想到，刚到家门口，陡然听见小女儿和婆婆的哭闹声。
  柳梦娘大惊失色，立刻跑进家门，却见三五个壮汉堵在她家中。
  其中一人抓着她的丈夫，把人打得鼻青脸肿，婆婆扑上去抱住那人大腿，反而被一脚踹开，摔破了额角，这会正捂着脸大哭。
  两个小女儿正缩在角落里，一见到亲娘回来，立刻往她怀里扑去，小脸吓得通红：“娘，我们好怕！这些人一进门就打人！”
  “乖，茵茵不哭。”柳梦娘把女儿藏在身后，竖起眉头，“你们做什么的？擅闯民宅，我们可以去官府告你们！”
  几个汉子对视一眼，哈哈大笑，他们拿出一张高利贷的抵押契约，上面一个鲜红的拇指印格外刺眼：“欠债还钱，天经地义，官府也管不着！”
  “你丈夫欠了我们一百两银子，你要么还债，要么就跟我们走！”
  丈夫捂着脸大声道：“哪有一百两！明明只借了二十两纳妾而已！”
  “利滚利，可不就是一百两了吗？”