渤海使者手里一封密信，被他反手重重拍在桌上, 砰的一声, 把一众商人吓了一跳：“都别吵了！”
  使者的脸色难看至极, 渤海国主已经知道了这大半个月来, 他们被喻行舟玩弄在股掌之上, 赔了夫人又折兵的事。
  国主大怒，命人快马加鞭急信送到他手上，命令他必须立刻把那些亏掉的钱财抢回来，还要套取启国新盐法，以及炼制精盐的秘密。
  国主的命令简直是将他架在火上烤，使者在心里破口大骂，可是又无可奈何。
  如果完不成命令，回国也是一个死，渤海国主傲慢自大，刚愎自用，绝不会听他辩解，更不会饶恕他。
  使者朝手下人招招手，阴沉道：“国主命我们一定要把损失抢回来，为今之计，只剩一个法子。”
  商人们立刻围拢过来：“什么法子？”
  使者舔了舔干枯的嘴唇，喝口水润了润喉，依然无法缓解焦躁：“那几千停驻在边境的士兵不好轻动，但我们可以派出五百人，趁夜去袭击津交盐场。”
  “只要手脚够快，一拿到我们要的东西，立刻离开儒城退回国内，启国就拿我们没办法！”
  商人们面面相觑，迟疑道：“能行得通吗？”
  使者眯起眼睛道：“别忘了，大部分盐场青壮盐工都被我们带走了，现在那里剩下的不过是一群老弱病残，还有几个养尊处优的文官罢了。”
  “只要宋知府识相，找个借口拖延一下启国官兵，盐场那点人，面对我们渤海国五百精兵，根本就毫无还手之力。”
  ※※※
  夜幕降临，潮水渐渐漫涌上滩涂，沿着深挖的引水沟渠没入盐田之内。
  盐工们得了工钱，每日还有两顿饱餐，有滑轮和风车水车助力，干活越发轻松，盐工们的干劲越来越大，一连着几天都在扩建盐田。
  如今津交盐场数百米的海岸线，四四方方的盐田格子星罗棋布，白日在阳光下暴晒一日后，便有洁白如雪的盐陈铺其间，等待盐工们收集起来打包装袋。
  白日喧闹的盐场，慢慢陷入沉眠，四下里极为安静。
  一群黑衣人悄悄躲在附近，紧紧盯着盐场门口巡逻的官兵，他们约莫有五百余人，个个腰悬长刀。
  他们是渤海国原本驻守在津交盐场的渤海士兵，对这一带的地形无比熟悉。
  这五百人的首领是一个指挥使，家中在渤海国也是有权有势的勋贵家族，因而得了盐场这个油水丰厚的肥差，哪知还没捞到多少，盐场突然被启国收回了。
  指挥使对手下人比了个手势，士兵们立刻行动起来。
  宋知府已经收到渤海使者的要求，特意把官兵调走了一些，方便他们夜袭。
  盐场曾经被破坏的石土外墙，已经重新修葺过一番，但修葺的时间太短，新垒起的部分墙段，还没来得及加固完毕。
  渤海兵绕开官兵，找到一处薄弱之地，很快就将石墙铲开一个缺口，快速翻了进去。
  今夜无云，月光如练。五百渤海兵凭借对盐场的熟悉，摸黑快速散开，直奔仓库而去。
  领头的指挥使在黑夜里看不清盐田模样，只依稀看见海岸边竖着一排奇形怪状巨大影子，不断旋转。
  对面黑暗中的未知总是叫人害怕，指挥使心里打着小鼓，不敢靠近：“那是什么玩意？”
  片刻，手下士兵急匆匆跑回来报告：“大人，仓库里除了一些盐，没有找到那批金银。”
  指挥使不耐烦道：“那就去地窖找，还有那些文官的院子，那么多钱，还能吃了不成？”
  他又顿了顿，命令道：“若是找不到，直接杀进去，随便抓几个盐工，一问便知……”
  他话还没说完，远处突然亮起一簇簇火把，伴随着凌乱的脚步声与喊杀声，冲着这些渤海兵直扑而来！
  指挥使脸色陡然大变，立刻拔出腰间长刀，大喝道：“小心，有埋伏！”
  已经晚了。原本漆黑的夜色里，四面八方突然不断亮起火光，早已等候在盐场里的启国精锐正式开始收网。
  那些去寻找金银的渤海兵此刻还是分散状态，面对四周扑上来的敌人，都有些措手不及。
  “哼，这奸诈的启国人。”指挥使狞笑道，“不用慌，启国军队都是被燕然打的屁滚尿流的孬种！哪里是我们的对手，他们人数不多，跟他们拼了！”
  听到指挥使“优势在我”的鼓舞，众渤海兵顿时从猝不及防中镇定下来，纷纷拔出长刀，与启国兵混战在一起。
  然而很快，随着周围的渤海兵一个接一个倒下，渤海指挥使的脸色变得越来越难看。
  “铿铿铿——”一个渤海兵手握长刀，同禁卫军接连对砍三下，刀口竟然卷起一个豁口。
  紧跟着二人又是互不相让一通搏命狠砍，伴随着一声尖锐的金属相击之声，那名渤海兵手里长刀，霍然被砍断了！
  他震惊地握着只剩一半的断刀，还来不及反应，就被一刀砍伤了腿，扑倒在地翻滚哀嚎。
  无独有偶，同样的情况，在另外几个兵身上接连发生。
  这下指挥使终于感到惊惶起来：“这些人真的是启国士兵吗？他们战斗力何时变得这么强了？！”
  他们都是秋朗手下的皇家禁卫军中，千里挑一的好手，足有三百余人，都曾在燕然围城之战中立下功勋，个个都是以一当十的铁血精兵。
  喻行舟来儒城这大半个月，这三百禁卫军便化整为零，带着军备厂出品的制式精钢武器，轻装简行，沿着新修的第一国道秘密而来。
  没有引起任何势力的注意，陆续进入儒城待命，随时防备渤海国狗急跳墙。
  花渐遇手持火把，站在喻行舟身侧，笑道：“喻大人，渤海那群人果然坐不住了，还好我们早有准备。”
  喻行舟单手负背，听着远处黑夜里的厮杀，淡淡道：“任何冲突到了最后，被逼入绝境的那一方，必定动用武力。看来渤海人确实是无计可施，不得不出此下策了。”
  花渐遇颔首道：“还好我们的人藏得够深，否则对方今夜来得就不止这点人了。”
  两人说话间，对面的拼杀已进入白热化。
  就像从前的中央禁军中，有着大量占据中层将领的勋贵子弟一样，那些渤海兵也是如此。
  盐场这种肥差，大多被渤海国内贵族子弟瓜分，常年在津交盐场作威作福，欺负一下盐场那些逆来顺受，手无寸铁的盐工很容易，一对上禁卫军的精锐，一下就暴露了虚实。
  渤海兵被禁卫军不断切割包围，手里的长刀远比不上启国的精钢刀，被砍得卷刃的卷刃，豁口的豁口，甚至干脆直接被砍成两截。
  指挥使分离砍翻两个禁卫军，举目四顾，却发现周围的火把已经完全将他包围，他那些手下们，不是在地上哀嚎，就是跪在地上投降求饶。
  烈烈燃烧的火光下，指挥使惨白着一张脸，面如死灰，“哐啷”一下，手里卷刃的长刀脱手掉在地上。
  花渐遇冷冷看着他：“投降不杀，若有反抗，格杀勿论。”
  指挥使嗫嚅一下嘴唇，双膝一软，栽倒跪了下去：“投降……我投降就是，别杀我。”
  喻行舟缓缓走到他面前，垂眼俯视他：“尔等渤海军趁夜袭击我启国盐场，莫非是贵国国主要向我启国宣战吗？”
  指挥使浑身一震，抬头惊恐地望着他：“……不、不是！”
  喻行舟眯起眼睛：“那是你自作主张，带兵进犯？”
  指挥使顿时汗如雨下，胡乱地摇着头，欲哭无泪，这事闹大了，他还有活路可言吗？
  喻行舟冷冷道：“你承认与否，都不重要，既然贵国选择率先以武力相逼，最后如何收场，自有我们陛下说了算。来人，将他们统统绑起来看好。”
  ※※※
  长夜漫漫。
  与此同时，远在城内四合院中的渤海人正坐立难安，他们各个愁眉紧锁，在房中来回走动，片刻也无法停下。
  “怎么样了？都这么晚了，竟然还没有消息传回来？”
  另一人忧心忡忡道：“该不会出了什么岔子吧？”
  使者蹙眉不语，只阴沉着脸看向对面的宋知府。
  后者不耐烦道：“我已经把看守的盐场的官兵调开了一大半，派他们去城里巡逻了，就算是喻行舟派人去府衙调兵，也没有官差。”
  使者冷冷道：“那最好，宋大人，希望你明白，我们都是一条绳子上的蚂蚱，若是我们出事，你也别想跑。”
  宋知府脸上的怒色一闪而逝，他好端端的知府，竟然被一群外国商人威胁，真是岂有此理！
  但他知道对方说的没错，只好默默咽下这口气，只要今夜顺利，将这群瘟神送走，他就高枕无忧了……
  正当宋知府打着小算盘时，四合院外忽然响起一阵杂乱的脚步声。
  使者皱眉扬声问：“什么事？”
  守在外面的护卫还来不及大声示警，就被一刀砍倒，脚步声越来越近，还有成群结队的火把，宛如黑夜里一条金黄长龙。
  屋内的众人大惊失色，争先恐后要往外冲，一开门，却见院子里守卫横七八竖倒在地上，院门口，一大群手持火把的禁卫军，已经将四合院团团包围。
  喻行舟一身玄衣，火光映照下，他的眉眼带着温文尔雅的谦和，眼尾一线弯起的弧度，笑意似是而非。
  “宋大人，数日不见，没想到竟在这里见到了。”
  他的口吻轻描淡写，却压得宋知府喘不过气来，他仿佛瞬间被抽干了全身力气，手脚软绵绵直发颤，一颗心不断往下沉，眼前天旋地转，扑通一下跪了下去。
  “喻、喻大人！下官……下官……”
  宋知府疯狂搜肠刮肚，还想编点借口企图蒙混过去，一接触对方那双深邃漆黑的眼，登时什么话都说不出来了，只好一个劲儿磕头求饶：“大人，下官也是迫不得已啊！”
  喻行舟冷笑一声：“迫不得已通敌叛国？宋大人，你可知这是什么罪名吗？轻则凌迟处死，重则株连全族。”
  凌迟处死，株连全族？！宋知府整个人如一团烂泥般瘫软在地，双腿打起了摆子，哭丧着脸在地上嚎啕大哭。
  一开始他只是想贪点钱财，哪知越陷越深，再想抽身已经不可能了，只能一条路走到黑，现在钱也没了，官位没了，就连命都要没了，家人都保不住！
  花渐遇厌恶地瞥他一眼：“你还有脸哭？你勾结渤海人，从自己治下的百姓身上压榨血汗钱的时候，可有想过今天？”
  他朝禁卫军摆了摆手，便有两个士兵将瘫在地上的宋知府五花大绑地拖了出去。
  喻行舟的目光再次扫向剩下的渤海人，那群盐商已经吓得面无人色，腿软地站都站不住，最后一线目光投向使者，如同死死抓着最后一根救命稻草。
  使者强作镇定，嘴角抽搐一下，色厉内荏：“这里是我们渤海人买下的院子，这位大人深夜私闯民宅是何意？莫非这就是启国对待友邻的待客之道吗？”
  喻行舟唇边牵起一丝平和的微笑：“贵国深夜派兵夜袭我国盐场，打伤我国百姓，这笔账，本官自然会与贵国国主好好算算。”
  使者心里一沉，看来今夜的行动果然失败了，但是他们这几天明明多有探查，启国并没有派兵过来，宋知府也未曾透露半点风声，这些人是从哪里冒出来的？
  又如何在这么短的时间里就把他们五百精兵全给吞了？
  这还是那个被燕然打到国都的羸弱启国吗？
  使者这几年一直待在儒城掌管津交盐场，年初时，听说诚郡王在京城被启国天子吓破胆，签了归还盐场的协议，他还极为不满，认为诚郡王丢了渤海国的脸。
  万万没想到，这么快丢脸的就成了他自己。
  禁卫军们一拥而上，很快就把这群人全部拿下，绑成粽子尽数拖走。
  这天夜里，儒城百姓在恬静的睡梦中无知无觉，一夜醒来，城里却已经改天换地了。
  第二天上街，百姓们万分惊讶地发现，非但那些渤海人全部没了踪影，那些高价贩盐的店门，统统被查封关门，私盐贩子也被尽数抓捕。
  更令人震惊的是，官府贴出告示，儒城知府勾结渤海商，贪污受贿，垄断盐价，压榨百姓，如今人赃并获，已经被缉拿归案。
  儒城百姓们看见这条公告，乐得哈哈大笑，满街奔走，相互告知这条喜讯。
  从今往后，儒城的日子终于要好过了！