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  渤海国，瀚海城。
  瀚海城临海，乃是渤海国的国都，数百年前由一渔村发展而来，先祖披荆斩棘，在荒凉的滩涂边，一砖一石，垒筑起这座古老而雄伟的大城，从此定都于海滨。
  皇城之内，渤海国主坐在正殿宝座上，目光阴沉，怒意勃发，下面跪了满满一殿的大臣。
  日前，喻行舟亲自写了一封国书派人送给渤海国主，要求对方立刻按照协定，交足赔偿，并无条件将掳掠的启国盐工归还。
  若还想要赎回使者和那群盐商。还有勋贵子弟士兵们，还要另外交一笔赎金。
  渤海国主收到这封国书，差点没气得七窍生烟。
  “一群饭桶！怎么办的事？你们当初说得天花乱坠，说只要把盐都囤起来，要么高价卖赚得盆满钵满，要么能逼得启国人不得不让我们的人重返盐场。”
  “可是结果呢？”国主一巴掌拍在宝座冰凉的扶手上，双眼几乎喷出火来。
  “几万两黄金白银，都进了启国人的口袋！连囤积的几吨的盐，都被他们抢走了！”
  “现在启国居然还发来国书，叫我们交赔偿和赎金，换取他们扣押的俘虏！真是岂有此理！”
  国主大发雷霆，下面跪着的大臣们战战兢兢，谁也不敢说话。
  唯独诚郡王抬起头来，朝国主道：“陛下，臣早就说过如今启国已经今非昔比，启国天子也不再是从前那个软弱的昏君。”
  “国主非要听信这些小人一厢情愿的鬼话，利令智昏，才会招致眼前的恶果！”
  “若是当初就按照协议要求，将盐场归还，哪里还会生出这许多枝节？赔了夫人又折兵！”
  国主本就在盛怒之中，一听这话，差点气得从宝座上跳起来，嘴巴都要气歪了。
  没有任何一位君主能忍受底下的臣子当众指责，尤其对方说的都是真的，分明是拿耳刮子往他脸上抽。
  “混账东西！”国主指着诚郡王的鼻子破口大骂，“若不是你对启国皇帝卑躬屈膝，卖主求荣，出卖我们渤海国的利益，儒城现在都还在我们手里！”
  其他大臣们见状，立刻把黑锅往诚郡王身上扣，诚郡王哑口无言，对这群酒囊饭袋失望透顶。
  他无奈地跪在原地苦笑不已，若不是自己亲自去了一趟启国，见识了启国的变化，说不定他今日也同这些井底之蛙一样，不知天高地厚。
  国主对诚郡王苦口婆心的劝告，半句都听不进去，他冷冷下令道：“造成今日局面，皆是诚郡王之过，便由你亲自去一趟儒城，跟那个喻行舟谈判。”
  “你去告诉他，若不归还我们的人，大不了兵戎相见，我们渤海国的大军就在边境，看究竟是我们的军队快，还是他们从京州调兵快！”
  大臣们惊愕地望着国主，纷纷劝道：“陛下不可啊，那燕然在幽州有驻军，万一他们趁火打劫……”
  国主冷笑道：“他们打劫也是打儒城的劫，打启国的劫，怎么大老远来打咱们？”
  大臣们转念一想，也是这个道理，燕然向来对启国富饶的土地垂涎三尺，早年间就想打儒城的主意，却被启国一位老丞相坏了事，最后不了了之。
  “启国天子若是聪明，就不会和我们动兵，只要他们归还俘虏，还有从我们手里抢走的盐和金银，大家就此相安无事，我们也退让一步，盐场给他就是。”
  诚郡王和其他大臣，看着过度自信膨胀的国主，皆是无语。
  这几年趁着启国势弱，趴在启国边境吸血惯了，全然忘了自己几斤几两。
  “陛下！现在都什么时候了？人家把人、钱和货都扣在手里，那盐场早就是他们的了，怎么可能吐出来？”
  诚郡王咬着牙苦苦劝道：“我们的军队就算打过去，也未必是启国的对手啊！”
  渤海国主彻底没了耐心：“你不要再涨他人志气，灭自己威风了！”
  他指着诚郡王，冷声道：“你带三千精兵去儒城谈判，若是不成功，提头来见！”
  诚郡王彻底绝望，跪伏在地，连磕了三个头，沉声道：“既然国主执意如此，臣也只好听命，只是将来会令国家陷入何种境地，陛下请好自为之！”
  “你！”
  诚郡王已经彻底丧气，理也不理发怒的国主，径自起身，头也不回地离开了大殿。
  ※※※
  时已四月，正午灼灼的阳光炙烤着大地。
  诚郡王按照渤海国主的命令，领了三千精兵，跨过边境，直扑儒城。
  兵贵神速，诚郡王知道启国军队的厉害，只希望打对方一个措手不及，不到两日时间，三千渤海兵兵锋已至儒城城下。
  黑压压的军阵铺陈开来，长枪的尖头在日光下闪烁着森寒的银光。
  儒城的瞭望楼早就发现了渤海来犯，早早关闭了城门，守城的地方军在城楼上，严阵以待。
  副将眯着眼看了一会戒备森严的城墙，为难道：“郡王爷，光凭我们三千人，只怕打不下这座城吧？”
  诚郡王苦笑着摇摇头，打得下才有鬼了，他们渤海士兵又不是如狼似虎的燕然军。
  “国主并非命我等讨伐启国，而是来谈判的。你就把兵驻扎在城外即可，不要轻取妄动，以免不必要的误会。”
  副将领命：“是。”
  诚郡王命人把谈判书信递进城内，他唯一的砝码，只有赌一赌启国短时间内调不来兵，忌惮陈兵幽州边界、虎视眈眈的燕然军。
  如此，才有谈判的余地。
  否则，一旦真的打起来，万一燕然军也趁火打劫，最后吃亏的一定是启国！
  ※※※
  此刻，儒城府衙之内。
  喻行舟端坐在主位上，看着堂下的守将和花渐遇等人，都是愁眉不展。
  喻行舟淡淡开口：“李将军，你以为城外的渤海军如何？”
  守将李将军支支吾吾道：“喻大人，实不相瞒，儒城已经很多年没有打过仗了，自从喻老丞相，呃……”
  李将军意识到说错话，挠了挠头，赧然道：“无论如何，若是渤海国当真敢进犯儒城，末将纵使拼上性命，一定护得大人安然离开！”
  喻行舟叹口气，摇摇头：“本官的父亲当年尚能以一己之身，亲自赴燕然大营之内，用自己的性命拖延燕然进攻的步伐，一直等到援军前来。”
  “本官如今乃一国摄政，坐镇儒城，又如何能抛下几十万百姓离开？”
  “况且，李将军不用太担心，区区三千兵马，根本不足以攻破儒城。”
  李将军点点头，又摇摇头：“末将真正担心的并非渤海军，而是幽州的燕然军，万一我们两国交手，两军疲敝之际，他们突然以逸待劳，趁机来捡便宜，那该如何是好？”
  他想了想，看着喻行舟的脸色，迟疑道：“为今之计，最好的办法，就是同渤海军谈判，若是对方肯退兵，打不起来，那就皆大欢喜了。”
  花渐遇眉头一夹：“不可，渤海军敢明着犯边，恐怕就是仗着燕然在侧，他们若真想攻城，哪里会只派三千人来？”
  “同他们谈判，他们定然叫我们无条件释放俘虏，说不定还贪图那几万两金银，还有盐！”
  “若是答应他们，喻大人这一个月来的种种心血，岂不是付诸东流了吗？叫儒城百姓情何以堪？”
  花渐遇一番话，众人都沉默下来。
  说来说去，谁也拿不出一个万全之策，儒城兵力不足是客观原因，最根本的问题是，谁让幽州还在燕然军手里呢。
  李将军恨恨道：“若是当年没有丢掉幽州，哪里会有今天的局面？”
  花渐遇叹口气道：“要是陛下在，那就好了……”
  众人一筹莫展之际，喻行舟忽而笑道：“不用担心，本官离京前，曾和陛下商议过，渤海国主的可能会有的种种反应。”
  “渤海选择出兵进犯，正是最坏的情况之一。”
  花渐遇眼前一亮：“大人是说，陛下已经料到今日，事先已经想好了应对之法？”
  喻行舟不知想起什么，温和地笑了笑，道：“本官已经向京城去信求援，陛下的援军，应当已经在路上了。”
  几人闻言，顿时大松一口气，唯独李将军仍是忧心忡忡：“可是陛下派大军来儒城，不怕引起燕然、渤海和我们启国三国混战吗？”
  “万一事情发展到那一步，儒城的百姓岂不是要遭殃？”
  “燕然军实力不可小觑，上次陛下在京城打退燕然，主要是因为那是守城战，天然占据优势，可如今我们城门紧闭，渤海军不可能安然放陛下的援军进城。”
  “燕然军最擅长野战，最后鹿死谁手，实在难说。”
  “纵使最后我们能打赢，可是战火终究是烧在我们启国本土上，损失的还是咱们啊！”
  李将军这番话，说得众人又把心提了起来，不约而同望向安坐在主位的喻行舟。
  喻行舟沉默片刻，淡淡道：“诸位，我们能做的都已经做了，现在，我们只能相信陛下了。”
  越是局势紧张焦灼之际，他的眼神越是平静且坚定：“请诸位随本官一起，安抚城中百姓，清点粮草和军需，静待陛下的援军到来。。”
  他拂袖，长身而起：“陛下运筹帷幄，决胜千里，既然料到今日，定能化解今日之局！”
  ※※※
  “听说了吗？渤海国派兵打来了！”
  “要打仗了？那怎么办？听说燕然军也在幽州集结军队，该不会要一起攻打儒城吧？”
  “唉，早知如此，何必非要那个盐场呢，让渤海人呆着好了，盐贵是贵了点，至少也比打仗强吧？”
  渤海军兵临城下的噩耗，早已传遍了整个儒城，百姓们还没过上几天好日子，没想到，这么快就要遭受渤海国的报复。
  城中人心惶惶，气氛凝重紧张到了极点。
  不是百姓开始疯抢粮食和盐，生怕一打起来就没得买了。幸而城中有喻行舟坐镇，早已将全城的粮食和盐全部强制收拢，每日按口粮需求发放，避免粮商坐地起价。
  人们都听说了这位喻大人，正是昔年喻老丞相的独子喻行舟，上一次儒城面临灭城的危机，正是喻大人挺身而出，只身赴燕然军大营谈判，以自身性命，保护了全城百姓。
  喻老丞相的名声之下，儒城全城百姓终于渐渐从恐慌中安稳下来，选择相信这位小喻大人，同样能够庇护他们。
  山雨欲来。
  喻行舟独自在城头巡视，他眺望着远方波涛滚滚的大海，心绪便如同海浪起伏不定。
  多年后的今天，战争的阴影，再次冲着这座命途坎坷的城市席卷而来。
  他回想着昔日种种，那个时候，他的父亲，是否也曾像他一样，独自立在巍峨的城头之上。
  带着同他一般的心情，思索着如何退敌，如何护住身后无数百姓，和他们的家园。
  他抬头，但见远方海天相接之处，苍天渺渺，逆浪滔滔。
  喻行舟独立于狂风之中，安之若素，心中一片平静。
  他想，他与父亲终究是不同的，彼时，父亲孤身一人。
  而自己，还有那个人可以信赖和依靠。
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  与此同时，同儒城临近的幽州边境处，燕然守军早已获知了渤海军兵临儒城的消息。