祝缨道：“小祝就小祝，不然与老左不对仗，听起来怪别扭的。”
  左主簿笑道：“老左就老左，别总让着我，那样倒不痛快了。”
  两人一同送王司直上车，王司直道：“哎哟，不用，不用。”到底是搭着两个人的手上了车，祝缨又送左主簿，左主簿说道：“不敢。”虚扶了一下，踩着凳子也上了车。这时，王司直撩开车帘，问道：“小祝，你呢？”
  祝缨道：“我走着回去，跌跤也不怕。”
  左主簿又要让自己的车，祝缨对车夫说：“快走快走，别叫他下来！钱我付了，给安安稳稳送到家里。”
  车夫一甩鞭子，拉着左主簿走了，左主簿带点气笑的声音说：“这个小祝！”
  那边，王司直说：“车都雇了，你也上来，多与车夫算些钱就是了。”车夫也想要买卖，也说：“小人这车极稳、极舒适，京城的道路都熟。”勒住了马，他把凳子也搬到地下放好，目光很是殷切。
  祝缨也就跳上了车，与王司直坐在了车厢里，车夫高兴地甩了一下鞭子：“官人坐稳喽！”
  那边王司直满面红光，笑骂：“都不问他要去哪里的吗？”
  祝缨道：“我先送你，回来再告诉他去处。”
  王司直道：“也罢。怎么样？被苏蜈蚣恶心的那些个气，出了没？”
  祝缨笑道：“我小时候日子不太好过，他这样的我见得不少，并不觉得怎么样。”
  王司直道：“你这样的年轻人才是有前途的样子啊！不像我，老喽！”
  “怎么会呢？谁知道明天会怎么样？你这不是升了吗？”
  王司直摇摇头，有点怅然：“你道为什么这回有我升司直？其实苏匡那小子虽然十分可恶，做个司直也不算过于抬举他。”
  “他也是有些本事也肯吃些苦的人。”
  王司直道：“前几天，郑大人召我。”
  “嗯？”
  王司直笑笑：“咱们这位大人呀，你别看他年轻，是真个会来事儿，你虽然更年轻，到底做事不如他，他既高看你一眼，你一定要贴得紧紧的，多跟他学着点儿。别只会埋头傻干，也抬头看看四下是个什么样子。”
  “怎么说起这个来了？”
  王司直道：“郑大人说，原本我是该升个主簿的，不过，他想叫我升做司直。”
  “好事。”
  “还有更好的，开春龚劼彻底结案的时候，给我的散官再升一升，能稳有个正六品。如果可行时，从五品也未可知。”
  “那更好了。”
  王司直道：“我就说，你到底年轻。学着点儿吧——一旦结案升完，我就要休致，空个位子出来。你看小左为什么没有不开心？我走了，这个司直的缺一准是他的了。论资历，他可比苏匡要老，论本事呢，虽与苏匡各有所长，但也不太差，他人缘又比苏匡好。苏匡也不敢对郑大人有怨言。只是你要小心这条蜈蚣了。”
  祝缨知道王司直有一个心愿，就是官高一点，这样休致之后能多有点俸禄。一般官员休致之后俸禄不如在职高，收入是会减少的，如郑熹这般做法，确实是体恤下属且心存仁厚了。这样一来，王司直走得干脆，也不太容易在走的时候留坑，接手的人上手也方便。
  祝缨估计，左主簿要么猜到了，要么郑熹也召见他谈过话了。
  王司直倒有一肚子的话想说，又再三约了祝缨年酒，又说：“我的儿孙与我差不离，也就混日子罢了，也不用你特意栽培，日后遇着了略抬一抬手吧。”
  祝缨道：“这是什么话？他们我也都是见过的，怎么会差呢？”
  王司直道：“别说虚话。”
  祝缨道：“好。”
  王司直乐了：“小祝，以后前途无量。记着了，一要自己能干，二要有个靠山，缺一不可的。你要不知道娶什么样的妻子，就去请郑大人保媒。”
  打趣了几句，他家就到了，他说：“我就不留你啦，快些回去把好消息告诉家里吧。”
  …………
  祝缨回到家里，车夫也拿到了另一份的车钱，说了几句过年的吉祥话，收了凳子赶车走了。
  张仙姑有点急促地回来，问：“怎么怎么？是不是放假了的？”
  “娘怎么知道的？”
  张仙姑道：“我听你金大嫂子说的。”
  祝缨道：“是放假了，不过郑大人安排我值一天的班。”
  “那也行！”张仙姑倒看得开，“哪一天？我给你准备好吃食。”
  祝缨道：“除夕夜。”
  “啥？”张仙姑和祝大都吃惊，“不过年了？”
  祝缨道：“以往咱们也没怎么过过好年呀。”
  祝大道：“郑大人咋不晓事了呢？他以往待你不坏，你是不是近来得罪他了？”
  祝缨道：“那倒不是，他给我升官了。”
  张仙姑有节奏地拍着巴掌：“哎哟哎哟，我的孩子升官儿了！这才多久啊！！！哈哈哈哈！明天我就去再多割二斤肉来！”
  祝大道：“买整条羊腿、再买个羊头，咱们自家煮来！冬天喝羊汤，香！”
  祝缨道：“我来弄！”她对饮食不挑剔，张仙姑做饭尚可，终究不如她之前跟着厨娘认真学过一些。
  张仙姑和祝大都不让她沾手，张仙姑道：“不用不用，你不还订了酒席么？好吃的够啦！羊膻，一锅粥味儿，明天再去买一口大锅单煮羊汤，谁想喝就盛一碗出来。哎哟，来，吃饭！”
  祝缨回房把官服换了下来，裹了件小棉袄，又把新拿的晋职文书放在一个匣子里放到柜子关上才出来吃饭。
  张仙姑吃两口笑两声，祝大自己也笑，笑着笑着又说张仙姑：“看把你乐得！”
  张仙姑道：“就乐！就乐！我才说，今年虽宽裕了些，想买个那个相中的房子还差着些，金家大妹子要挪借我一些，我没好意思要。正寻思着这钱要怎么攒，老三就升了，俸禄得多一些了吧？”
  祝缨道：“不用跟她借，我想办法。俸禄，明年开春你去领就知道了，与金大哥之前差不多。不过他是武职，散官比这个实职要高一点，拿得比我多。唔，要约年酒，咱们也得去他们家串个门儿。”
  张仙姑道：“哎！朝廷也太会过日子了！这会儿给你们升了，头先领的年赏还是照着八品的发！要是早点升，咱还能多领些呢！”
  祝大道：“你差不多得了！”
  张仙姑道：“我这是为了过日子！”
  两人又拌了一回嘴，直到把饭吃完，张仙姑又乐呵地对祝大说：“老头子，你刷碗去，我有话跟老三说。”
  祝大怒道：“你要上天！哪有婆娘支使男人刷碗的？”
  祝缨道：“我来吧！”
  张仙姑道：“就叫他！女人家说私房话呢！你要干啥？”
  祝大骂骂咧咧地收碗碟去刷碗了，叮叮当当的，碰豁了好几只碗的碗沿，第二天盛饭的时候被张仙姑发现又是一通骂，这就是后话了。
  此时张仙姑抱着一只宝贝箱子，进了祝缨的屋里。
  祝缨道：“娘拿那个做什么？不会是想当了买房子吧？”
  张仙姑坐在祝缨的床上，哗啦一下打开了箱子，里面一个扁的盒子，几个杂七杂八的小盒子，扁盒子里是郑熹他娘郡主赏的整套首饰，她小心翼翼地一个一个拿出来，擦着戒指上的红宝石舍不得松手：“哎哟，真是大户人家，大方！”
  又把几个小盒子打开，有的装着祝缨给的金子、有的装银子，还有个里面装着跟米铺等对账使的纸笺、牌子，又有一个装着些普通的首饰。
  她一件一件给祝缨摆开，说：“咱们得买房子！怎么也得有个窝才能住得安稳！我想，把这些个都给当了，死当能多当些钱呢！”
  祝缨从王府、侯府得了不少赏赐，它们都有一个特点：贵重，但都当不了钱使！缎子本来是挺好的，然而过于好了，做成了衣服张仙姑都不舍得穿出去。
  她把缎子收到了自己房里的一口大木箱子里，说：“还有缎子，我留了两匹压箱底儿！等有了大事再用。别的也都当了！”
  她识字极少，只会写几个缺胳膊少腿的字，再在后面画线计数。好在家当不多，一张纸上还能画得开。
  “你是在外面做事的人，得有体面行头，你的东西不动。这些个都当了，开年再领些俸禄，也都换了钱，差不多能够一个小院子啦。比这个小点儿，地方是真正好，你去宫里，我跟你爹也不是闲着吃白饭的，我们也看房子哩！”
  祝缨道：“也不用这么急。”
  张仙姑坚定地摇头：“那不行！你金大嫂子前两天还劝我买个丫头来，又说，你也得要个小厮。咱们家这个样儿，哪能有外人来？不妥不妥。我就说，先买个房子再想别的。”
  祝缨道：“先不说这些个，光钱咱们就不太够。我这里还有一些，却都有些用项了。娘的首饰也不能当，缎子也不能当。”
  “我不用那么好的。”
  祝缨道：“那都是上头赏的，当了不好。”
  “都给了咱们了。”
  祝缨道：“皇帝赏的钱你能花，赏的物件儿还有得供起来的呢。听我的。”
  张仙姑大为失望：“我还道能扒拉出个窝儿来呢。”
  祝缨道：“咱们来年的房租都付了，不急，啊。我寻思着，咱们这个事儿吧，京城里还租着房，在京外弄个落脚的地方，那价钱就会便宜些，再置二亩地。哪怕出了个意外，我这官儿做不下去了，要逃走，也有个后路不是？总不能再回老家跟姓朱的打擂台吧？”
  张仙姑一惊：“是了是了！你想得对！我和你爹这些日子发了昏，过了几天好日子就忘了这一茬儿了！对对对！”
  祝缨微笑道：“是吧？”
  “嗯嗯。”
  “要是能再找到花姐，哎，就更好了。”
  “就差你干娘了啊……老家是回不去啦，不过在这儿也挺好！哎，花儿姐命苦，她那亲娘太狠了！你如今也升了官儿了，得闲能托人找找就接着找。”
  “嗯。那咱们就赁房子住？”
  “使得！”
  祝缨早有此心，看到周游之后愈发坚定了这个念头。多个退路总不是坏事，不过她还得准备另一份户籍文书，这个比较麻烦一些，尤其京兆附近是王云鹤治下，不太好做手脚。然而她如今也没个能力去别的地方安排一个退路，只能先在京畿周围挖个藏身洞。难，但得干。她已然是官了，还有了些钱，不能比跳大神时更没办法。
  张仙姑也打起了算盘：对对对，是得在外头弄个住处，顶好是自己的。这样怀孩子生孩子的时候才好躲过去！坐完月子再抱着孩子回来！
  她说：“明天我再去打听打听那样的房子、田地是个什么价。有地好啊！有地好啊！该死，我怎么忘了买地了呢？！”
  祝缨笑道：“因为我挣得少，赁房子都不够。”
  “胡说！以后钱多了。”
  “行，以后钱多了，都收起来了吧，”祝缨劝服了母亲，又说，“要是闲不住呢，在城里转转接着看房子也行，不买，先租呢？租个更好一点儿的。这儿离衙门确实有点远了。田价不用娘打听，叫有心人知道了又要生事，这个我来打听更方便。”
  张仙姑道：“行。哎，是不是有人给你使绊子？怎么咱们买个田还……”
  “真要出了事儿，一打听，就露了。多少人的家私都是这么查出来的。”
  “哦哦，行！”女儿的性别就是紧箍咒，张仙姑很快答应了。
  祝缨道：“我还有些私房，不过都有了用项，也跟娘说一声。给金大嫂子也不能光送点吃食，人家也不缺这个。”
  张仙姑道：“是哩！人呐，也是人共出来的，也是钱共出来的。”
  祝缨道：“她人不错了。”
  “当然！”