第123章 遣使求和吧
  唐宫正殿，南唐文武大臣齐聚一堂，开春以来，李璟升殿议事议军的频率明显高了。此时孟春已末，但殿中的唐臣，心里无不凉飕飕的，个个神色凝重。
  “下蔡先败，淝水再败，前后不过三月，我两路援寿大军，就这般轻易为汉军所破。”李璟殿中踱着步，手里拿着一叠的败报，不时颠动着，语速连珠，愤懑异常：“这败报，都快堆满朕的御案了！”
  “刘彦贞、陈觉、许文禛，三者败军误国，简直罪不容诛。”目光扫过冯延巳、宋齐丘，冷冷道：“这，就是尔等给朕举荐的国之干城，统帅之才！他们就是这样抗敌击贼的！”
  “那陈觉，还有脸还朝，还替汉帝送信，折辱与朕，当真无一骨节！”
  “皇甫晖，尔等言其老成持重，中原名将！”李璟又将矛头指向韩熙载等北来文臣：“三万大军，竟然被那汉将郭荣，以区区四千人击败，其身难免，竟为人家于阵前生擒。我看他，是老迈不堪，不足大用，一将无能，累死三军！”
  “还有那姚凤，区区山阳，十倍之军围攻之，数日难下，临机决断，昏昧无能，汉军一袭，不图挽救，反而引大军后撤，使将士浴血拼杀之功，一夜尽弃！”
  “大唐的将帅们，难道就是用以成就北汉君将之名的吗？岂有此理！”
  李璟这一通发泄，却是将唐廷两个政治集团的大臣都给训斥了一番，让不少人都低下头，面有羞怒，文人嘛，比较看重面皮。另外，还有一些不适应，毕竟，自李璟秉国以来，可少有如此失态并直接斥责臣下的时候。当然，也能理解，国势飘摇。
  这个时候，“第一谋臣”宋齐丘做了出头鸟，抚须而沉声道：“臣早已说过，抵抗北汉，集重兵，守坚城，耗其钱粮，弱其士气，缓图之，后发制人。贸然出击，只会给北汉可趁之机，三路齐进，更是给其各个击破的机会！”
  听宋齐丘之言，李璟面色微变，露出一抹尴尬，毕竟当初，就是他不顾劝阻，力主出击的。看向宋齐丘，有股子恶念，在李璟脑中起伏，他头一次觉得，这个老臣，这般令其厌恶。
  似乎注意到皇帝心绪之不平，枢密副使李征古，起身严肃道：“陛下，自去岁秋末，汉军动兵南寇以来，四个月的时间，前后大小数战，我朝已然折损军民二十余万，江淮生民苦于战乱者，更不下百万，为了筹措援应大军，金陵帑藏，几乎消耗一空。征役频繁，大耗民力，使得人心动荡，民怨四起。
  时下，庐州、滁州、光州接连失陷，寿州、泗州苦无外援，恐怕也难以为继，距离失陷已然不远！
  当此之时，我朝如何应对汉军接下来进攻，才是首要之事！”
  “听到了吗！”李璟声音都有些发颤，两眼泛红：“一旦寿、泗失陷，汉军大举南下，兵临长江，大唐就要亡国了！”
  身为一国之君，在明堂之内，李璟说出这等话，着实有些不妥当，但显然，汉军入寇的压力不断压来，李璟已然失了方寸。
  “陛下，臣请命率军，北上抵御汉军，护卫我大唐社稷，必使君父无忧！”这个时候，燕王李弘冀还是忍不住起身请命了。
  此前他在内殿之中，便向李璟请命，因爱护长子，为其所拒绝。此番，其当殿提出，让他犹豫了。就李璟而言，突然发现，大敌当前，满朝臣工，竟已陷入无人可用的窘地。他养的这些词臣，让他们写写诗词，做做文章也就罢了……
  不过，还没等李璟表态，冯延巳站了出来，劝阻道：“陛下不可，汉军强悍凶残，那么多老臣宿将，朝廷先后数十万军，皆为其所败，燕王恐怕不是对手。再者，燕王乃皇家长子，贵胄之身，不便涉险啊！”
  李弘冀算是一个马上王子，向以刚勇著称，也矜其武略，此时见冯延巳话里的小觑之意，不由怒道：“冯相公何以轻我，钱贼上万，我亦以四千卒而破之！”
  “钱贼如何能与汉军并论！”冯延巳摇摇头：“殿下当知，中原强兵，世间少有能匹敌者，朝廷连番败绩，难得还不足以让我等警醒吗？”
  “我看尔等，都被汉军打怕了。尔等惧敌畏战，我却不怕，江淮子弟，岂无热血儿郎，御寇却敌，自当奋起而战。”李弘冀兴头一上来，便顾不得许多了，说话也不客气：“而不是似诸公于此，碌碌无为，长敌威风，畏寇如虎！”
  “弘冀，不得放肆！”见其话说得过了，群臣皆有怒色，李璟冷静下来，伸手道。
  一番发泄过后，李璟脑子清醒了，喟然而叹，面色却是越显沉重了。
  “汉军强盛，几不可当，事已至此，此间危局，当如何化解！”到了，李璟还得咨询这满朝词臣。
  殿中一时寂然，似乎没人拿得出对策，仆射孙晟站了出来，建议道：“陛下，如论兵争，我朝实非北汉对手。开战以来，我朝业已损失惨重，百姓流离，生民困苦。朝廷财税负担甚重，兵力匮乏，民力疲敝，时下又逢农时，再打下去，只怕无以为继。”
  顿了顿，孙晟严肃地建议道：“以臣之见，莫若遣使，向汉帝求和，止戈罢战，再修永好。”
  孙晟言落，立刻有人表示附议，并且不少。
  “不可！”而韩熙载则高声，面色郑重，明确表示反对：“陛下，北汉之来，是为鲸吞我大唐国土，野心勃勃，欲如饕餮。如求和，需得付出多大代价，方能满足其贪欲？”
  “再打下去，又能如何。朝廷已无力再战，淮南已失半壁，难道要将大唐基业，尽数败坏吗？”孙晟道。
  要说孙晟，也是北来士人，但此刻，在战和问题上，与韩熙载产生冲突了。
  听其言，韩熙载则道：“江东、江西，我朝仍有水陆军数万，再作征召，仍可集兵十万。有长江天堑，纵汉军再强，也难以越过。
  如臣前言，与汉军对抗到底，其四面皆敌，必不能久持。而况北汉以数十万师，千里远征，其所靡费，又能坚持多久？拖下去，待得时变，我朝尚有反击，收复国土的机会。一旦求和，则淮南之地尽失也！还请陛下明察！”
  “穷兵黩武，穷兵黩武！”孙晟激动道：“汉军背靠中原河北，积粮数载，又作战于淮南，仅以江东、江西之地，何以长久对抗下去？
  韩公所言时变，难道指的是契丹与后蜀？汉唐之间，开战四个月，其犹无动作，难道要将国家大略寄托于此，岂不可笑？”
  两个北方士人争锋相对，倒让冯延巳等人看了个饱戏。
  但于李璟这边，则更加犹豫了，提到议和，确是动心了。即位以来，发起了几波对外战争，然而被动应对敌国的入侵，才发现，和平是多么难得，安安稳稳在金陵吟风弄月，那是多么舒适的事……
  有心议和，却又顾忌韩熙载口中的代价，是啊，仗打到这个份上，要怎样，才能让汉帝退兵。
  “陛下，万不可听孙晟误国之言！”李弘冀站出来声援韩熙载了。
  见状，李璟更加迟疑了，摆摆手，回御案后坐下，近乎呢喃道：“让朕想想……”
  然而，朝议还未结束，又有败讯传来：“陛下，江防士卒上报，东都丢了！”
  满朝皆惊，不说扬州的政治地位，就冲其盐利，就足以让人心痛。比起滁、和的失陷，更要让他们感到震动。汉军真就这般难挡？
  “是谁攻陷了扬州？守军呢？”李璟面色发白，急声问。
  “汉将赵匡胤！”
  “姚凤那支军队呢？”
  李璟几乎怒吼道，但是，没人能回答他这个问题。
  良久，李璟满脸颓然，摇摇手：“遣使去寿春，向汉帝求和吧……”
  第124章 轻取扬州
  求和决定说出口，李璟顿时松了口气，就仿佛心中块垒消缺了一般，眼见韩熙载等人，一副还欲再劝的模样，李璟当先宣布散朝，转身下阶，朝内殿而去，根本不给彼辈开口的机会。
  李弘冀满脸不甘，循李璟其后而拜见。内殿中，李璟坐在桌案边，急饮了几口茶，一副心力交瘁的模样。
  李弘冀上前蹲踞于其侧，抓着乃父之手，急问道：“父亲当真要与北汉议和？”
  “不议和，还能如何？”李璟怅然而叹：“不能再打下去了，再与北汉相争，大唐就要亡国了！为父，不能将先帝创下的基业，败在手中！”
  “淮南亦是先帝基业，岂能任由汉贼掠夺！我朝犹有十万军，横断大江，足以抗之！”李弘冀有些激动。
  见状，李璟不由抬手，轻抚着长子头顶，轻声道：“弘冀，我知你胸怀壮志，意气激烈，然而，汉军之强大，终非你所能敌。你要顾全大局，江北已成糜烂之势，难以收拾，江东、江西，却不能再出问题。
  遣使求和，乃万般无奈之举措，是为大唐国祚之延续。然结果如何，却还得看汉帝的态度，在使者南归之前，大唐却不能不备。
  外廷之将臣，终不足用。朕以齐王景达为帅，统御当涂大营及沿江水陆大军，巩固江防。你为其副，当约束性子，好生辅弼你皇叔，保障江防安全。
  一旦汉帝不与言和，滚滚长江，便是我们最大的依仗了！”
  “是！”迎着李璟的目光，李弘冀再是不甘，也点头应命。
  南唐外臣这边，出宫之后，冯延巳跟上宋齐丘，与之同乘一车，问道：“宋公，对于议和之事，如何看待？”
  “什么议和！媾和罢了！”宋齐丘微闭目，身体随着车辆的行进而微微晃动，直接道：“不过，饮鸩止渴之策罢了！”
  冯延巳有些尴尬，毕竟他也是支持议和的，有点心虚地别过脑袋，看向街巷，满目的萧索，百业萧条之景，叹道：“为应对北汉入侵，朝廷已穷尽军力、财力、民力，再打下去，恐生民乱啊！”
  “当日不听我言，今朝追悔莫及！”宋齐丘说道：“陛下性情庸弱，遇事迟疑难断，用人而疑之，朝令而夕改，岂能不败。方才满朝，衮衮诸公，也就那韩熙载矢志不渝，有些见地。
  大唐当真不能打了吗？十数年之积攒，一旦余力都没有？以老夫看呐，燕王说得不错，尔等就是被汉军打怕了！
  议和，哼哼，不将江北十四州尽数割让出去，汉帝岂能退军？淮南尽失，仅余江南半壁，如何能守？”
  听宋齐丘这一番话，冯延巳脸上一阵阴晴变化，但面对这元勋老臣，也不敢反驳。想了想，叹道：“看来宋公是不赞同议和了，为何不向陛下进言？”
  “这朝堂之上，还有我说话的余地吗？纵使进言，陛下又听吗？”宋齐丘气息急了些，深吸了两口气，方才平复下来，苦涩道：“我等随先帝创建基业，威震南国，没曾想，到老竟然亲历这等结果。日暮西山呐，日暮西山呐……”
  宋齐丘这番叹息，隐约是为南唐逝去的国运而哀叹。国势之滑落，几不可逆转，如堕深渊……
  逢国事危颓，不知觉间，南唐的党争都有所缓解，两党之间，两党其内，意见纷呈，相左者不可胜数。观冯延巳与宋齐丘，孙晟与韩熙载，便可知。若是南唐的国祚再多延续些年头，大抵会转变成，主战派与投降派。
  燕子矶，孙晟被拜为司空，携国书出使寿春，面呈汉帝刘承祐，议和。韩熙载亲自来送，二者又是一番争论，结果自是话不投机，不相与谋。
  在孙晟携使命，乘舟北上之后，北边再度传来急报，围城三月，寿春终于为汉军所破。这下再度让唐廷受惊了，再是愚笨的人也能看出，寿春一下，汉师南略，再无梗阻可言。
  至于泗州，独木难支，没人相信郭廷渭能守住。而以淮南如今空虚的情况，必然难挡汉军兵锋。因此，唐主李璟更加坚定了议和的决心。
  ……
  扬州，江都城。
  自杨吴以来，约有三十年的时间，这座淮南名城，没有经历战争的。即便汉军南征的这几个月，两方交兵也在淮与水一线的州镇。
  然而这开春以来，南唐大军大举北上，不过半个多月的功夫，形势急转直下，汉军如风卷残云般袭来。此时的江都城头，唐旗已折，重新树立起来的，是一面面汉旗。
  赵匡胤与陈思让合兵，率军四千五百，乘舟船疾趋南下，直向高邮。于次日清晨，向唐军发起突袭，新败之唐军无备，为其所趁。
  汉军凶猛，已丧军心士气的唐军完全不能挡，姚凤直接弃军而逃，为下属所擒，献降于汉军。并且这一回，唐军水军没能逃掉，被堵截在水寨之中，一番攻杀过后，尽为赵匡胤所虏。
  仗打到如今这个地步，淮南的唐军，基本都已失其志，面对汉军，抵抗越见微弱。兵败之势如山倒，是故，汉军的胜利也越来越轻松，战果也越来越大。高邮之战后，于赵匡胤而言，最大的麻烦便是，俘虏太多……
  在高邮击破姚凤军后，赵匡胤与陈思让稍作休整，仅率两千五百卒，顺运河南下，打着唐军的旗帜，奔袭扬州。
  至扬州，入城未遭抵抗，几乎不费吹灰之力，满城军民，尽为其所获。
  运河之畔，江都城头，赵匡胤伫立南眺，两眼通红，神情疲惫，但意态之间，尽是恣意轻松，恨不能长啸一声，张狂大笑几声。
  “经略使！”党进闷头闷脑跑上城头，站在其侧：“在看什么？”
  闻问，赵匡胤抬手遥指南方，道：“运河汇流入江，跨过长江，便是江东之地。只可惜啊，我军兵锋，到此为止，不能竞全功，一举灭唐，殊为遗憾啊！”
  党进则没想这般多，左右听军令即可，此时笑容满面，禀道：“城中已然全部控制住了，此城果然空虚，不过这些守卒也太过无用，竟然完全不战而降。我察问了一番，发现扬州的守备，大多十余年没有打过仗，真是废物！”
  “能全城而夺，倒是我也没想到的！”赵匡胤也跟着笑道：“不过，战事进展到如今这个地步，是否有感到，我们打仗越来越顺利，越来越容易？你知道这说明什么？”
  “说明什么？”党进问道。
  “伪唐军心已败，民气已散，面对我军侵攻，已然无力抵抗。我汉军，可正式并吞淮南了！”赵匡胤道。
  党进点点头，实则脑袋有些浑沌，并未完全理解赵匡胤的话。
  提及此，赵匡胤想到了什么，当即下令道：“扬州乃淮南第一富庶大州，物产丰盈，财货无数，底下将士，难免有见财起意者。传令下去，命诸营军官，严厉约束士卒，不得侵扰百姓，掠夺钱货。各官署、府库，当严加看守，不容有失。
  扬州既下，这里的一草一木，一砖一瓦，都为国之所有，当上报，听凭陛下与朝廷处置，任何人不得轻动！”
  赵匡胤能说出这番话，说明其人的思想觉悟还是很高的，又或者其志存高远，纵使富庶如扬州，也难动其心。
  而党进闻言，忍不住嘀咕道：“弟兄们拼杀至今，血战数场，方才进此大城。发泄一下，捞取些钱货，也是可以理解的嘛！”
  第125章 周家有女呼娥皇
  “党兄！”听党进的嘀咕，赵匡胤突然转过身来，分外严肃地看着他：“你我共事相交，时间虽然不长，南征以来，大小数战，皆是同生共死，赴艰历险。袍泽之情，可谓深矣！赵某待你，亦作手足兄弟，有些话，直言相告，望善听之！”
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