然而部署于棋子山负责拦截的兵马，作战如此的英勇、坚决，却付出如此惨烈的伤亡，才勉强将虏骑拦截住。
  可见虏骑在野战中的精锐程度，是何等的恐怖。
  而赤扈人拥有这样的精锐兵马，不是数千，也不是仅有数万。
  赤扈王帐麾下，目前分领五路大军，两次南侵动用的还仅仅是其镇东宗王府、镇南宗王府两路兵马，这便已经叫大越抵挡不住了。
  更为关键的，赤扈人吞并契丹之后，不仅吞并契丹数千里方圆之域，更降服契丹近千万人口。
  赤扈王帐仅从契丹所占领之地，所能动员驱使的附从军，包括以往依附契丹的诸蕃部外，还有渤海（辽东）、燕蓟、云朔汉民，可能高达百万之众。
  赤扈人正加速将这些降附势力南迁，先巩固他们在河东、河北的统治。
  关陕川蜀、荆湖、江淮、两浙、江南等地此时就算对赤扈人已经有足够的警觉，但内部动员的时间太短，还纠缠复杂的矛盾，徐怀目前还看不到在汴梁失陷后，大越有哪支兵马有能力在蒲坂、平陆阻止虏骑渡过黄河攻入洛阳、关中。
  洛阳、关中失陷，关中平原以北的延麟等地，也将陷为孤地。
  徐怀跟顾继安这么说，是建议顾氏这次放弃府州，不是简单撤入黄河西岸就了事，在他看来顾氏宗族及府州民众至少要先撤到秦岭一带进行安置……
  第一百六十五章 沦陷
  四五百里路程，驿传换马不换人，兴许昼夜便至；精锐骑兵昼夜兼程，或许仅需两三日；精锐步甲强行军可能也仅需要四五日工夫，但对于忍饥挨饿大半年、身体虚弱到风吹便倒的太原军民，却是一段难言漫长、近似跨越天堑的路途。
  先从石砚谷南下，抵达汾河位于吕梁山腹地的峡谷流段，渡过汾河转折往西进入岚州楼烦县境内。
  此时赤扈人从恢河、苍头河征调集结的援兵已经进入岚州，徐怀他们只能从烦楼县南部的山地，沿着深峡险谷折往西南，在吕梁山以西、管涔山以南的峁塬谷壑间缓慢前行。
  一路上，徐怀除了派遣兵马提前堵住敌骑有可能渗透进来的各处口子外，同时也尽一切可能派出前锋兵马逢山开路、遇涧搭桥，为太原军民后续通过降低难度、提供便利，同时保证大批牲口能驼运大量的补给，在山间跟随大部队缓缓而行。
  太原军民在吕梁山间一边休整一边行军，直到二月上旬，才抵达管涔山西南角的黄河岸边。
  此时的黄河仿佛一段曲折的千里白绶，系于点缀着积雪的浑黄天地之间。
  太原军民抵达黄河岸边，悲喜交加，无数人跪在岸边长声痛泣，徐怀与王举、徐武碛等人勒马驻足峁塬之上，眺望左右丘塬，心情却无半点轻松。
  他们过赤坚岭渡过北川河，就进入汾州境内。
  这时候地势往南、往北、往西，地形都要比身后吕梁山主脉平缓得多，往南便是汾州离石县境内，吕梁山南麓有驿道通往温泉县，再往东南则进入晋州境内；沿汾水西岸南下则是关中门户河津、蒲坂两城。
  这时候信息也已经通畅起来，能与府州、蒲州的信骑互通消息。
  因此徐怀也已了解到河淮此时的大体局势。
  赤扈主力于天宣八年十二月中旬便全部渡过黄河，兵分两路合围汴梁，而其时汴梁城即便还有逾十万兵马驻守，形势却是一片混乱。
  在此之前十一月初，赤扈主力其时虽然没有渡河，当时黄河还没有冰封，但赤扈人于沿岸搜集数百艘舟船，使两三万前锋骑兵先分批渡过黄河，进袭汴水、蔡水沿岸。
  漕运自始至终都没有得到恢复，而之前可怜的陆路运输也随之中断。
  汴梁城普通民众缺粮已久，十万驻军以及朝中百官及皇城诸多耗用，却也由此断绝，待赤扈主力兵临城下，驻军毫无斗志，庙堂上下更是一团混乱。
  天宣帝以及王戚庸之辈，没有想着励精图治，起用朝中尚存的主战派将帅坚守城池待援，也没有胆量趁河淮虏兵尚下、举朝南迁，却将最后守住汴梁的希望，寄托在一个自称法力无边、能调遣六丁六甲神兵助战的江湖术士身上。
  汴梁城最后的守御，甚至都没有充分动员京畿尚存的十万守军，而是听从江湖术士的鬼话，煞有介事的从汴梁民众里找寻七千七百名阳年阳月出生的丁壮，作为六丁六甲神兵负责守城。
  在这种荒谬得简直可笑的防御部署下，巍峨的汴梁城一击即破，满朝文武、皇子皇孙、十万守军以及近百万民众几乎是毫无抵抗的沦为赤扈人的阶下之囚。
  由于远比想象中更为轻松的夺下汴梁，京畿附近又没有足够威慑力的兵马存在，赤扈主力除从郑州往西进攻、扩张，再次近临虎牢关外，还有余力重新回到黄河北岸，一路以魏州为核心，攻略河北南部的城池，一路增援绛州，沿汾水往蒲坂、河津、平陆等城进逼而去。
  也就是说，徐怀他们虽然斩获突袭太原的大捷，但于大局丝毫无补，大越还是无可避免的滑向摇摇欲坠的崩溃边缘。
  当然，徐怀现在对河淮局势的细节了解还很有限，正派周景、燕小乙率人马先行火速潜往郑州、鄢陵等地刺探情报，但他即便有着再乐观的心态，这时候也难以轻松起来。
  顾继安在进入离石县境内已经先返回府州，而乔继恩也带着许蔚、钱择瑞等人，在杨祁业率部护送先赶往蒲坂参见景王。
  徐怀作为一军之主将，却没有办法抛下兵马先行，他与文横岳以及徐武碛、王举、萧燕菡等人统领兵马，继续护送太原军民从汾州继续西撤。
  平陆城南便是茅津渡，乃是渡河南入洛阳的要津；蒲坂、河津据黄河东岸，乃是关中门户，西渡黄河便是关中渭水平原。
  任何一座城池失陷，对洛阳、关陕的形势牵涉都是翻天覆地的。
  因此，太原军民渡过黄河，进入延州境内并不能停下来休整，更不要说就地安置了；他们抵达延州之后，还得继续马不停蹄的南下。
  看着千里冰封的黄河就在眼前，太原军民只要渡过河，就相对安全起来，但徐怀心头却又怎么可能会轻松？
  这时候有百余骑从南面驰来，通过楚山骑外围的斥候封锁，沿着黄河西岸的土埂路继续北上。
  徐怀猜测应是景王从蒲坂、河津所遣信使，与文横岳、徐武碛、王举、萧燕菡等人策马驰下山岗，迎接过去。
  徐怀他们策马驰下山岗，却见朱沆在郑寿所率侍卫的簇拥下，沿着黄河西岸的土埂路快马加鞭赶来。
  朱沆、郑寿等人却是无恙，但身后不少侍卫骑兵都浑身浴血，想必在他们北上的途中遭遇到虏兵了。
  “你们从哪里赶来，怎么会遭遇到虏兵？”徐怀与文横岳忙迎过去，待朱沆他们下马来，关切的问道。
  “我们从河津北上，虏兵主力都还在汾水西岸，以为贴着吕梁山的外缘走，不会有什么危险，没想到路途还是遭遇到一股虏兵斥候。好在郑寿他们拼杀甚力，很快就摆脱纠缠，只是折损了四五名好手！”朱沆心有余悸的说道。
  赤扈第一次南侵已经过去一年多时间了，虽然大越整体军事实力并没有提到明显的提升，河东、河北等地也失陷得更为彻底，但到底还是有少量精锐在经历血腥战事之后快速成长起来了。
  郑寿率少量骑兵护送朱沆北上，即便途中遭遇小股虏兵斥候，也不至于像当初景王赵湍出汴梁那般狼狈。
  着史琥领郑寿等人前往营地清理创口、休息，他与文横岳、徐武碛、王举、萧燕菡、陈子箫，围着朱沆了解河洛最新的势态。
  “……汴梁失陷之前，官家传旨正式册封殿下为京西、关陕、河东诸路兵马大元帅，兵马大元帅府临时设于蒲坂；郑怀忠、高峻阳分别担任河洛行营兵马都总管、关陕行营兵马都总管，皆受殿下节制，乔大官、许府君抵达蒲坂之后，殿下也有意下令府州军马及契丹人马南下，以实延州、河津等地的守御，”朱沆说道，“我此次北上，一来见你，二来要前往府州，督促府州兵马、契丹部众尽快南下！你这边要是可以，殿下希望你能尽快率部南下，前往河津、蒲坂会合！”
  “顾继迁已经决定南迁，顾继安返回府州就是督促此事，相信他们已经派出使者前往蒲坂去见殿下，应该是从河西借道，与你们错过去了。你们没有必要再走这一遭，”徐怀说道，“明日太原军民基本都能渡过黄河，我们到时候就直接动身南下，前往河津、蒲坂见殿下！”
  照道理来说，汴梁失陷，朱沆、钱尚端、郑怀忠等人就应该直接拥立景王，但拖延近一个月，显然是景王还有种种顾及没有应允。
  顾氏作为奔袭太原作战的主要参与者，形势都已经到这一步了，又有景王作为诸路兵马大元帅所颁下的军令，府州军民南撤不会有什么变卦。
  而麟府路仅辖三县七八万民众，两个月前就筹备南撤事宜，与早就恢复游牧传统的契丹残族一并南下，不会有什么难度，那颜木赤在岚州集结不少兵马，但暂时还无法威胁到府州军及契丹残族。
  所以朱沆没有必要再专程走一趟，派人将景王的手谕送往府州即可。
  当下最紧要的还是拥立之事，哪怕正式的拥立可以延后，但诸多细节问题，现在就必需考虑、筹备起来。
  更关键的，从大局考虑，徐怀赶往蒲坂，要力劝景王前往襄阳登基。
  以襄阳为新都，一方面能更好的指挥江淮、河洛、关陕的兵马建立新的防线抵御赤扈人，另一方面能更好的联络、节制荆湖、江淮、江南、两浙，取其财赋以养军马。
  同时鲁王率魏州兵马撤入青州、齐州，景王也需要赶在鲁王之前，争取淮南、江南、两浙诸路势力的支持，而不是叫他们被鲁王一系拉拢过去。
  当然，汴梁失陷，现在能调动的抵御兵马主要掌握在景王、鲁王手中，彼此还不能窝里斗，叫赤扈人渔翁得利。
  不过，如何叫鲁王接受景王登基这一事实，成为新朝的一部分，也是极其考验这边的政治手段。
  徐怀惯以统兵，不喜欢这时候就陷入勾心斗角的内部斗争中去。
  他要去蒲坂见景王，自然要将朱沆也拉回去，由朱沆负责参与这些大事的讨论，他多少能清净一些，也能尽快赶回楚山整备兵马……
  第一百六十六章 迎接
  徐怀从决意北上奔袭太原，筹备两个月时间，待赤扈西路军主力南下之后，十月下旬从府州悍然出兵杀入岚州，先伏杀清顺军大将曹师利，后在汾水河谷大溃岚州守军，斩杀清顺军武将周涣等人，杀得曹师雄狼狈逃往宁武；徐怀继而率部转战太原，夜破连营，继而强袭云州汉军大营，全歼云州汉军，斩杀契丹降将李处林等人，在十一月上旬时就彻底打开太原城北往天门关的通道。
  太原军民从吕梁山走出抵达黄河岸边，却足足花了将近三个月的时间。
  之所以花费这么久的时间，主要也是在吕梁山里有过两段较长时间的休整。
  虽说在这个过程中，还是有太多的人倒下，也有一部分人选择留在沿途遇到的山寨村落里生存，但更多的人坚持走到黄河岸边；沿途也有很多村民、抵抗义军选择加入西撤的大部队。
  包括楚山骑在内，从天门关出发时总计十万一千余众，但最终总计有十一万六千余众抵达黄河岸边。
  十万太原军民虽然有很多人在途中不支倒下，也有很多人留下严重的后遗症，但大部分人已经从虚弱中恢复过来。
  除了天雄军第三将、太原兵马都监司厢军左右都指挥使为首，战后维持一万五千人马编制的太原守军从吕梁山走出来，楚山骑、郑晋卿部、杨祁业部、宣武军第三厢（天雄军俘卒）都从太原军民及吕梁山抵抗义军里吸纳健锐，弥补连续苦战所产生的伤亡。
  除此之外，太原军民里还有近四万青壮男丁，在吕梁山里也都经过简单的整编。
  在朱沆与徐怀相遇的次日，太原十万军民携带大量物资、数千头骡马便渡过黄河，进入延州境内后，将在文横岳等人率领太原守军护送下从延州继续南下。
  徐怀与朱沆会合后，率领楚山骑、郑晋卿、宣武军第三厢，总计五千骑兵、马步兵直接南下，赶往蒲坂与景王会合。
  徐怀直接沿着吕梁山南麓的丘塬谷壑南下，沿途是看到有多股赤扈人的斥候活动。
  不过，赤扈在河东西翼的骑兵主力暂时还没有进入汾水下游河谷活动，目前主要还停留绛州、晋州等地。
  赤扈人对汾水下游河谷的军事行动，没有预想之中的雷霆万钧，一方面是赤扈人的战略意图从劫掠转变为占领、控制；另一方面也是太原惨败，令他们需要调整河东西北翼的兵马部署，也令他们不再敢轻易绕过重点城池不打，就大范围的迂回、穿插；对赤扈人来说，暂时也没有这个必要了。
  兵马渡过汾水后，郑晋卿率部直接南下，赶往平陆城，与此时已经编入河洛行营的秦凤军主力会合，徐武碛、陈子箫等人率部先在猗氏县境内扎营，徐怀与萧燕菡陪同朱沆，在史琥、乌敕海、牛二等人的侍卫下赶往蒲坂见景王。
  虏兵暂时还没有进入蒲州境内，但从绛州、晋州南下的难民塞道盈野；而越近蒲坂城，难民越多，官道两侧到处都是临时搭建的窝棚，不知道多少人直接卧在雪地里，一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛。
  这主要是关陕的粮秣比任何时候都要紧张，景王与高峻阳有意封锁经蒲坂渡河逃往关中的通道，当然也不可能随意放难民进城，因此十数万计的难民都挤在城外，后续还要腾出人手，引导难民渡河往南面的河洛逃亡。
  徐怀没有说话，看着蒲坂城就在前面，正准备着史琥他们先去跟守值军校交涉，却见城门前停着一队车马，远远看到顾继安、钱尚端、赵范等人从马车里钻出来。
  徐怀与朱沆、钱择瑞、萧燕菡等人牵马迎过去，笑道：“顾通判怎么赶到我们前头来到蒲坂了？朱沆郎君还担忧中途没有去府州，会否有所失礼呢。对了，诸位郎君站在城门前，是等什么人吗？”
  “山河破碎，天地喑哑，举天下臣民束手无策，军侯却出生入死，拯太原十万军民于水火，稍振朝野志气，功勋殊胜——殿下特吩咐我等在此迎接军侯、郡主进城！”钱尚端、赵范、顾继安等人揖礼道。
  “啊，”徐怀惶然还礼道，“徐怀不敢当此礼，不敢窃万千赴死将卒之功！”
  “我昨日才到蒲坂来见殿下！”顾继安跟徐怀说及府州已经着手安排南撤之事，他代表顾氏先赶到蒲坂来见景王；此外，萧林石也遣大将石海赶到蒲坂了，人在城中驿舍住下。
  赵范这时候又给徐怀介绍他们身边那名身材高大的青年，乃是原鄜延路经略安抚使、此时出任陕西行营兵马都总管的高峻阳长子高易。
  徐怀率领五千多人马南返，速度再快，在途中也花了六天时间才赶到蒲坂。
  不过徐怀早就派燕小乙携信先赶来蒲坂，他在信里就力谏景王要第一时间赶往襄阳，就算不直接登基，也要在襄阳组建天下兵马大元帅府。
  天下兵马大元帅府，也不再仅限于京西、陕西、河东三路，要尽快派出使者赶往荆湖、淮南、江浙、川蜀等地联络，争取他们对组建兵马大元帅府的支持、认同。
  除了石海、顾继安赶到蒲坂外，为了这事，郑怀忠、高峻阳以及陕西诸路转运使高纯年、京西北路宣抚使周鹤、京西北路转运使吴文澈、守陵军都指挥使陈由贵等人也于昨日之前陆续赶到蒲坂商议大事。
  虽说守御巩县期间，包括徐怀在内，景王一系，与周鹤、高纯年、吴文澈以及郑怀忠等人闹得很不愉快，但不可改变的事实是，周鹤、高纯年、吴文澈、郑怀忠以及高纯年的族兄高峻阳，作为关陕军事集团（西军）的代表人物，此时掌握大越近半数的能战兵马。
  景王也是先与郑怀忠和解，继而在郑怀忠、赵范暗中撮合下，陆续取得周鹤、高纯年、吴文澈、高峻阳等人支持下，才得授京西、陕西、河东诸路兵马大元帅，得以正式在蒲坂开府。
  当然，诸多事能如此顺利，一方面是恶劣到极点的局势，迫使河洛、关陕军政势力有团结到景王赵湍身边的客观需要。
  另一方面谁也无法否认景王驰援守御巩县、渡河北上解沁水、泽州之围，以及遣兵马千里迂回奔太原等一系列战事，极大赢得河洛、关陕及河东等地官民的支持。
  钱尚端、赵范他们出城来迎接徐怀，准备了马车，他们二人邀请徐怀同乘一辆车，其他人则安排坐其他马车或乘马进城。
  “河洛、陕西此时是还能征调二十万兵马，抵御赤扈人侵凌，河洛、关陕也有山河之险可守，但河洛、陕西的坚守，离不开东南财赋的支持，也离不开淮南、荆湖集结兵马反攻河淮，离不开鲁王在青州、齐州坚守，共同分摊赤扈人的军事压力，”
  坐上马车后，赵范就开门见山的提及郑怀忠、高峻阳、周鹤、高纯年、吴文澈等人都不反对景王前往襄阳筹措登基之事。
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