天明继续赶路。
  隋灵扯根草咬在嘴里，时不时看看天看看地，再看看飘渺的雪山，她跨过一坨马粪，说：“来到这里后，我觉得我身上有力气多了。”
  “心情好了，精神也好了。”隋玉也是浑身轻松。
  张掖郡挑走了一百应募士和二十个犯人，如今队伍里还剩七百余五人，其中犯人占了一半。
  隋灵不免担忧，说：“也不知道我们会在哪里留下。”
  “敦煌，修长城需要的人多。”隋文安开口，他望着前路，不知道该不该盼着早日抵达。
  路过武威郡时是初夏，地里的谷物正蓬勃生长，过了张掖，地里的庄稼开始开花抽穗，徒步抵达酒泉时，黍子和粟米的果实已经逐日饱满。
  “路上已经走两个多月了，官爷，还有多久能到？”有人问。
  在酒泉又抛下两百人，队伍里的人只剩原来的一半，犯人占了近三百人，官兵盯得越发紧，每隔两米就守个人。
  “不远了，再有半个月就到了。”官兵抹把汗，太热了。
  ……
  翌日，官兵从驿站拿走六个桶三个扁担，他们点出三个个子大的男人，说：“越往前越荒凉，天干地燥，河流少，你们挑着桶，到地方了我会说，打几桶水带在路上喝。”
  隋文安接过桶答诺，他捏着扁担看向族人，这些人在看见他手里有充作武器的扁担时，目光凶恶又忌惮。
  越往西走，路上的草木越发稀疏，恰逢七月，炎炎烈日晒得人头皮疼，汗水浸湿头发再淌在脸上，风一吹又披上厚厚灰土，人越发脏臭，隋玉晚上睡觉时闻着自己身上的味简直作呕。
  但没水洗漱，她只能忍着。
  路上出现戈壁滩时，官兵下令挑水上路。隋文安没有挑过担，头一天，走了半里地，桶里的水晃得只余小半桶。
  下午时水不够喝，在其他人的添油加醋下，他结结实实挨了几鞭子。
  “大哥，你别挑水了。”隋灵看不过眼，“这么多人，凭什么只让你挑？”
  “你闭嘴吧，哪有那么多凭什么。”隋玉找了春大娘的儿子请教挑担的技巧，等人走了，她狠戳隋灵一下，说：“二小姐，认清现状，你家败了，没权没势的，没有凭什么，势不如人，人家怎么说你就怎么做。”
  隋灵喘了几口粗气，不吭声了。
  再挑水上路，隋文安就稳当许多，练过几日后，他挑担漏不出几滴水，其他人盯得眼睛疼也挑不出错。
  敦煌郡的城池就在眼前，荒漠里，高大的骆驼踏出阵阵黄烟，这里的风是有形状的。
  “玉妹妹，这一路多谢你照拂，劳你再盯着灵儿几日，我寻了李都尉就去找你们。”隋文安叹气，隋慧性子太软，隋灵性子太冲，他不知道该如何好。
  隋玉盯着防守森严的城池，对前路的拐点心怀忐忑，她犹豫着点头，说：“你尽快。”
  第16章
  趁着官兵跟守城官说话的功夫，隋玉蹲下身抱住隋良，叮嘱说：“进城了你跟着堂兄走，你乖乖听话，过两日他就带你去找我。”
  嘴里说着话，手已经伸进衣衫里，隋玉将藏在身上的一对银镯子和三角碎银子塞给隋良，低声说：“捏紧了，别被人发现了，没人的时候给堂兄。记住了？”
  隋良紧紧攥住手，认真点头。
  “真乖。”隋玉夸一句。
  “走了。”官兵发令，边走边交代：“应募士走在前，跟着领头的人走，犯人分两列，男在右，女在左。”
  隋文安走过来牵隋良。
  “大哥……”隋慧害怕极了，她望着城门浑身发抖。
  周遭人多，不是说话的地儿，隋文安给她打个眼色，抱起隋良径直跟着队伍走了。
  亲人两别，再见境况将陡变，一时之间，城门口哭声大作。
  “我听说这些都是犯人……”
  “那难怪哭这么惨，不过也是活该……”
  过路的人指指点点，更有男人目光赤裸的在女人身上扫视，不时发出意味不明的笑。
  一个涂脂抹粉的老妇从城内出来，跟守城官笑言两句，大着嗓门喊：“都跟老婆子过来。”
  隋玉拉着隋慧和隋灵跟了上去，在城内绕路走了许久，最后进了一座偏僻又安静的宅子。
  “啧啧，又脏又瘦。”老妇以手掩鼻，嫌弃地喊来另一个人，说：“找些衣裳给她们换上，二十七个人打散，分住两间房。”
  “还像往年一样安排？”女管事问。
  “嗯，先养个几日。”
  听了这句话，隋玉提着的心落下了。
  每人分一套干净衣裤，隋玉等二十七人被女管事领着去河边舀水洗头发，洗了头发又打水回去洗澡。
  此时天色已昏，劳作一天的营妓陆陆续续回来了，浆洗的衣裤晾晒在院内，捶洗的皮毛摊在石头上。
  后院响起一道铁器相击的声音，营妓们纷纷停下手上的活儿，回屋里拿了粗陶碗过去吃饭。
  新来的人等她们都走了才跟上去。
  “这些是你们的碗筷，各拿各的，吃完饭就拿到自己的屋里去，破了碎了自己掏钱买。”女管事拿来一摞不知用过多少茬的粗陶碗，继续说：“吃了饭各回各屋，夜里听到什么动静都别出来，当然，你们要是想提前接客也成。”
  有她这句话，隋玉打了饭喊上隋慧姐妹俩直接回屋，其他人见了也纷纷跟上。
  两间房都是两排黄土夯实的炕，炕上铺着烂边破洞的篾席，屋里残留着说不清道不明的味道。
  隋家二十多个女人，走到敦煌来只有八个还活着，这八个人安排在一个屋，另外五个女人也是来自舆县。
  靠近里侧的炕铺被人抢了，隋玉姐妹三个只能睡在靠近门口的地方。一碗饭还没吃完，隋玉听到了男人的声音，她忙跳下地去关门。
  门栓插上，屋里陷入漆黑，在这伸手不见五指的黄土屋里，没有人说话，只有压抑的呼吸声。
  一声尖利的惨叫声传来，不多一会儿，不堪入耳的谩骂声混着靡靡声在一墩墙后响起。
  门外脚步声又起，一群男人说笑着走进另一侧的屋里，不消半盏茶的功夫，呻吟和惨叫声透过厚实的土墙传过来，墙上的浮灰纷纷落下。
  躺在炕上的人默默流泪，捂紧了耳朵，那些声音还是像针芒似的扎进耳朵。
  门外的脚步声来了又走，走了又来，甚至有男人停在门口趴在门上。隋玉躺在炕上绷紧了皮，她浑身发抖，出了一身的冷汗，似乎能感觉到从门缝里透进来的呼吸，腥臭又阴冷。
  淫乱的声音持续了半夜才消停，隋玉她们则是一夜没睡。
  次日天明，女管事过来敲门，她如无事人一般，吩咐说：“今日天好，你们将各个屋子打扫打扫，炕席拿去河下游洗洗。”
  已经习惯了这种日子的营妓在吃饱后就出门干活了，除了给军营里的士卒浆洗衣物、处理皮毛外，她们也要种地。
  “官爷，跟您打听一下，李安都尉的府邸是在哪个方向？”隋文安悄悄给看守的人塞一角银子，说：“我爹跟李都尉有旧，交代我过来了要上门拜访。”
  “李都尉？我记得镇守玉门关的都尉姓李。不过玉门关距敦煌有上百里地。”
  “多谢告知。”
  隋文安得到消息又去找押送官，正好要挑一百人去玉门关和阳关两个城池修烽燧，他连忙拉上隋良主动走过去。
  离开敦煌前往玉门关，上百里走了三天，一路上，隋文安心急如焚，嘴上起了一圈的燎泡。
  抵达玉门关已是傍晚，进了城门，他拽住守城官问：“官爷，李安李都尉的府邸在哪个方向？劳您指个路，家父与李都尉是好友……”
  “干什么？”押送官怕惹事，扯了隋文安摔地上，斥骂道：“反了天了，老实点。”
  城楼上，李都尉冲身边的人说：“下去问清楚。”
  随扈走下城楼，拦下疯狂给押送官塞银镯子的人，他在心里骂声蠢货，将人提到一边问清楚。又登上城楼说：“舆县郡守隋九山之子，都尉，可要带上来？”
  “带上来吧。”李都尉笑一声。
  隋文安拉着隋良弯腰走上城楼，他满心的忐忑，见到人扑通一声跪下，“罪民隋文安见过李都尉。”
  “你爹犯事了？”李都尉转过身，说：“抬起头来，啧，你跟你爹年轻时一个模样。”
  一声轻咂，隋文安品出李安的态度，他伏下嗑个头，说：“我爹贪污治水款，去年秋天判了腰斩，我们三族受他连累，被判流放到西北。罪奴倒是无所谓，可惜罪奴的三个妹妹命大，一路活到敦煌，进了妓营。求都尉看在家父跟您有过同窗之谊的份上，救我妹子一命。”
  “同窗之谊？当年隋九山瞧我出身贫寒，斥骂我是山猪是莽夫，哪来的同窗之谊？”李安哂笑。
  隋文安伏身又嗑，脑门砸在墙砖上咚咚响，他连嗑三个，就着跪伏的姿势说：“家父鲁莽且眼盲，望李都尉莫与他一个狗眼看人低的蠹虫计较。”
  李安哈哈大笑，这话听着着实是痛快。他盯着脚下如狗一般匍匐在地的人，以他目前的权势，这般摇尾乞怜的人比比皆是，如此一想，他突然觉得没什么意思。
  “你派个人带他去敦煌，去妓营一趟。”他冷然开口。
  “多谢都尉，您的大恩大德罪奴没齿难忘。”隋文安又嗑个头，太过紧张，一个没收住力，脑门重重砸在墙砖上砸出血。
  “你这孩子，真是实诚。”李安示意属下来扶。
  隋文安保持着跪姿不动，央求道：“罪奴的三个妹妹已经入妓营三日有余，罪奴担心……”
  “派个人，骑马连夜过去。”李都尉这会儿好说话极了。
  “如何安排？”属下请示。
  “不敢劳烦都尉操心，她们三人能嫁个寻常人家已是好命。”隋文安忙说。
  李都尉轻点了下手，说：“下去安排吧。”
  “罪奴也告退。”隋文安提起隋良跟着下城楼。
  李安站在城墙上，看两匹骏马相继奔出城门，对随从说：“往后他再求见派人拦下，不必再带到本官面前。”
  “诺。”
  ……
  黑夜降临，敦煌城内，一间酒肆里，一桌喝酒的男人醉醺醺地谈论着过夜的好去处，越谈越是兴起，结了账，五个男人勾肩搭背往城西去。
  “听说这次来的新人里还有好几个大家小姐，咱们兄弟几个也去尝尝鲜。”
  “哪里鲜？”
  “哈哈哈——”
  妓营里，女管事怕这几个醉汉把瘦伶伶的丫头子折腾坏了，推脱说：“军爷明夜再来，明天让丫头子拾掇拾掇，晚上好好伺候你们。”
  “什么今夜明夜的……就、就今夜……”
  醉汉声音大，隋玉她们躺在屋里听得一清二楚，见管事拦不住人，沉重的脚步声过来了，她赶紧跑下去堵着门，急促地说：“快下来堵门，别让人进来了。”
  隋慧跟隋灵光脚下地，两人吓白了脸，抖着身子死死靠在门上。