赵小米满意离开。
  灶台收拾干净，炉子上的水也烧开了，赵西平又舀半盆滚烫的水端走，兑一瓢冷水，用微烫的水擦擦脸擦擦身，洗脚的时候水温刚刚好。
  躺进褥子里，外面还有说话声，但男人的手已经抚上微凉的肚皮，隋玉咬唇，不敢露出丝毫的声音。
  老家的土墙不如军屯的土墙厚实，木床的年龄又偏大，一动就吱呀乱叫，赵西平悠着劲，轻不轻重不重的，一直挠不到痒处，两人都不大痛快。
  “别弄了。”隋玉不耐烦了。
  男人咬牙，他探身上来捂住隋玉的耳朵，狠杵两下结束了动作。
  隋玉踹他一脚，她抱着褥子不吭声。
  赵西平明白了，他拽件衣裳缩进褥子里，刚触上，隋玉哆嗦一下，她紧紧闭上眼，修长的脖颈在寒冷的空气中沁出细密的汗，莹白的肌肤在昏黄的烛影下变得滑腻。
  一切结束，冰冷的腿脚回温，隋玉热得想掀褥子。
  赵西平漱口进来，他手上端了碗水，抱起人喂她喝。
  “不喝了。”隋玉扭头。
  碗放木箱上，男人掀开褥子躺进去，木床又响了几声，他恼火道：“我早晚劈了它当柴烧。”
  隋玉笑出声。
  “这会儿高兴了？”赵西平搂住她的脖子，低声问：“伺候舒坦了？”
  隋玉咬唇不说话。
  赵西平长吁一口气，他一手枕头，望着漆黑的屋顶陷入沉思。
  “怎么不说话？你在想什么？”隋玉扭身，下巴抵着微凉的胸膛，她伸手去摸冒出胡须的下巴，嘀咕说：“有些扎。”
  赵西平闷笑一声，他抬手抚上潮红未消的脸蛋，说：“亲我一下。”
  隋玉没动，她有点嫌弃。
  赵西平没勉强，他出声说：“你知道的，我怕死。以前是想活着，现在是怕死。”他若是死了，身上的这个女人可就不是他的了。
  隋玉放下手，她摁上他的脖子，说：“年前你爹做梦梦到你阿爷了，你回关中一趟，看还能不能找到老人家的坟，若是找到了上几柱香，等爹娘百年之后，送他们回老家。”
  赵西平没说话，过了许久，他“嗯”了一声。
  隋玉心中一松，提着的心落下了，她撑着硬实的胸膛支起身，轻轻吻上他的嘴角。
  次日天明，赵西平跟隋玉带着老两口去酒泉，到了城内，隋玉掏钱给二老买两身厚实的衣料，又去肉铺买三斤肉，路过杂货铺，她进去买五十文钱的饴糖，这才出城往家走。
  路上，赵西平将隋玉得来的消息告诉老爹老娘，以及两人商定的说辞。
  初八的早晨，赵小米一早爬起来为即将的出行忙活，烟囱里刚冒上烟，赵父突然在睡梦中大喊一声，赵母嚷嚷几声，赵西平兄弟三个慌忙走进老父老母的屋里。
  “我梦到你们阿爷了，他二三十年没吃儿孙供奉，穷得讨饭都讨不到，天天被其他鬼追着打。”赵父坐在床上望着三个儿子，说：“老三你代我回去一趟，给你爷修修坟，多烧几柱香。你成亲两三年了还没孩子，回去念叨念叨，让祖宗多保佑你。”
  赵西平看他老爹一眼，出门说：“隋玉，爹梦到我阿爷了，我要回关中一趟，今天让二哥送你跟小米回去。”
  赵小米纳闷，“老家那时候不是发大水了？还能找到？”
  赵母扬起巴掌，恼火地骂：“你个死妮子，不关你的事，滚一边去。”
  “滚就滚，我今天就走。”赵小米重重哼一声，她跑到隋玉旁边，说：“三嫂，我三哥不能陪你我陪你，我跟你回去。”
  “行。”隋玉看向赵二哥，说：“又要麻烦二哥了。”
  “弟妹，你二哥在家也没事，他过去了就留下给你帮忙算了，等春种的时候他再回来。”赵二嫂开口。
  赵大嫂动了动嘴，她暗恨，又晚一步，一个月一贯钱的工钱，她男人也能去做。
  “胡说八道，我去了就回来。”赵二哥斥一句，老三不在家，他过去住两三个月算是怎么回事。
  隋玉垂眼没说话。
  事情说定，吃完早饭，赵二哥去找他堂伯借骆驼，问起缘由，他将赵父做梦一事说了，“老三回关中要骑骆驼，我送小米跟老三媳妇去敦煌，人送到了就回来。”
  村里一半的人家都是一个祖宗的，消息传出去，大家纷纷凑钱，托赵西平回去给自家爹娘爷奶修修坟。
  赵二哥送隋玉跟赵小米先离村，晌午时分，赵西平在族人殷殷嘱咐下，挎着隋玉带来的弓箭只身离开。
  正月十四的午后，隋玉三人走进敦煌城内。
  同时，一匹轻骑从长安城奔出。
  八天后，赵西平在武威郡遇到快马加鞭的驿卒，在一连声急报中，他驱着骆驼走出城门。
  联合乌孙攻打匈奴的消息传开，军屯里的兵卒重回校场，门上的桃符还没落上灰，残存的年味在密集的脚步声中消失殆尽。
  李百户穿着甲胄上门清点人数，轮到赵家时，隋玉说明缘由：“他早在半个月前就往东去了，这会儿若是没出武威郡，他听到消息应该会赶回来。”
  赵西平回关中祭祖的消息早在隋玉回来的时候就传了出去，李百户没怀疑，他只叹这老小子运道好，完全没将隋玉的话当真，赵西平若是听到消息还往回跑，那真是脑子被驴踢了，上赶着送死。
  军屯里除了身有残疾的戍卒，其余手脚健在的戍卒皆拿上兵器，日日早出晚归去校场训练。
  老牛叔趁着天黑过来了一趟，隋玉早出晚归去铺子里做生意，一天到晚看不见人。
  “去年年底，你婶子过来找你做什么？”
  隋玉疑惑，“什么时候？”
  “腊月二十四的晚上。”老牛叔盯着她，“你去看你的族人了？”
  隋玉不承认，她摇头说：“我去干什么？该去探望他们的人又不是我。”
  老牛叔不再问，转而说：“你那些族人这次要上战场，作为奴隶，战场上的奴隶十去九不还。你婶子还不知道，明天你跟她去西城门等着吧，送行。”
  隋玉攥紧了手，“我不想去，我不想看，你陪她去吧。”
  “我去看她为另一个男人哭？”老牛叔觉得好笑，“不去就不去吧，不去挺好。”
  隋玉第二天在铺子里呆坐，街上万人走动的脚步声震动了半座城池，她坐不住了，锁上铺子，带着赵小米跟隋良疾步朝西城门走去。
  佟花儿早上没来铺子，隋玉在西城门的墙根下看见了她，她神色木然地盯着众多将士一步步走进城墙的门洞里。
  此番行军人数多达十五万，除了敦煌的驻军，还有旁处的驻扎的军队，万众兵马穿过这个边疆关城，前仆后继踏进黄沙，再穿过玉门关和阳关，一路西去。
  送行的家眷各个神色沉重，眼泪在眶里打转，却不肯让它掉落，就怕泪水晦气，挡了男人回家的路。
  从早上到傍晚，敦煌的驻军走空了，这座热闹的城池也空了。
  回去的路上，佟花儿轻声说：“我没认出他，我发现人瘦成皮包骨后长得都是一个样，鼻子突出，眼睛凹陷，嘴角下塌，都是一个样。”
  隋玉没说话。
  “还好，童哥儿没上战场，我真希望他别再长大，可是只有死了才不会长大。”佟花儿踢走一块儿挡路的石头，她抬头望向昏黄的天，自言自语道：“我们的命怎么就这么苦？老天怎么不肯分我们些好运道？”
  赵小米听哭了，但佟花儿却没有眼泪，她看了看隋玉跟隋良，抬手狠狠扇自己一巴掌，她太恨了，恨所有得老天眷顾的人。
  “往后我不来了，你也别再去找我。”佟花儿撂下一句话，大步跑开。
  隋玉沉沉吁口气。
  天黑了。
  第二天，鸡叫三声时，天又照样亮起来。
  隋玉照样去开铺做生意，城里的人少了一半，也带走了生机，她的生意变得冷清，过来吃饭的多是附近住的商旅。
  天气回暖时，商旅带着货物离开这座冷清的城池，隋玉的生意越发冷清，几乎没人上门。
  这日上午，锅里蒸着包子，隋玉跟赵小米坐在院子里晒太阳，门外突然响起急促的脚步声，姑嫂俩同时朝外看去。
  “隋玉，我在路上遇到常校尉，就是去年出使乌孙的使者，我要跟他去乌孙了。”赵西平没进门，他站在门外眼神炽热地望着她，坚定地说：“我身为兵卒，领着俸禄，我应该在有敌入侵时抵抗外敌，保护我朝的百姓，像我的同僚保护你一样保护他们的妻儿。”
  “你去吧，我等你回来。”隋玉站起身。
  赵西平冲她笑了下，转身大步离开。
  第113章 续租
  赵小米追出去，但只来得及看个急匆匆的背影，她气得跺脚，转回去跟隋玉说：“我三哥就是个傻子，别人躲都躲不及，他还硬要往上冲。”
  隋玉望着日光下跳动的灰尘，她握着手缓慢地坐下，怔怔地说：“这是他自己的选择。”
  “所以我才说他傻，好好的日子不过了。”赵小米忧愁地叹气。
  隋良从屋里走出来，他望着空荡荡的门外，捧着脸蹲了下去，执拗地反驳：“我姐夫才不傻，他、他是……”他找不到词描述他的心情，只能很敬佩地说：“我姐夫很厉害，他上阵杀敌去了。”
  “去去去，小孩子懂个屁。”赵小米很嫌弃地摆手，“大人说话，你一个小孩别插嘴。”
  隋良瞪她一眼，他站起来往门外走。
  院子里安静下来，能听见蒸锅里水烧开的咕噜声，赵小米搓了搓手，走到隋玉旁边安慰道：“三嫂你别太担心，我三哥十五岁的时候就上战场了，他算是个老手了，不会有什么事。”
  隋玉扯了下嘴角，缓缓说：“是我小看他了，没事，他有他的选择，我们在家等他回来。”
  过后，隋玉去驿站一趟，她想给公婆捎个信，奈何因为有战事，来往的公文甚多，军士们的家信驿卒没空发送。她只好又回去，正好遇到一队商旅要回长安，隋玉将写有口信的木板托给他们，劳烦他们捎带到酒泉驿站。
  二月中旬，又一路大军路过敦煌奔赴战场，敦煌的百姓眼神麻木地目送万众兵马离开。不到一个月的时间，这座镇守西北的边城被声势浩大的兵马充斥着，沿路的灰尘都踏薄了一寸。见多了，最初的恐慌已经变得麻木，反应也变得迟钝，寻常百姓转过身又投入到自家的一亩三分地里，为即将到来的春种做准备。
  随着天气一日暖过一日，关中的商人带着骆驼涌进西北，他们带来了鲜艳的布料，精美的漆器玉器，以及南方特有的茶叶，随着他们的到来，集市上又恢复了热闹，隋玉的生意也跟着回温。
  商旅入住民巷，发现巷子里多了家能送饭上门的食铺，劳累了一路的商人不想出门走动时，就使唤巷子里的小儿跑腿去订饭。
  隋良为了赚跑腿钱，他经常跟民巷里的小孩混在一起，在商人开门时，他跑过去接住一把铜子，再跑回去拿上木牌做好记号送到商人手里。
  隋玉跟赵小米坐在檐下包扁食，现在做饭方面有她们姑嫂二人一手包揽，至于外送生意，则是从巷子里寻了性情老实手脚麻利的阿婶阿嫂，每到饭点的时候过来，过了饭点再走，不会耽误地里的活儿。
  “三嫂，今年我们要种四十亩地，怎么忙得过来？”赵小米问。
  “官府应该有安排，或是派守城的驻军，或是差使旁处村里的应募士，肯定要派人过来帮忙种地。”隋玉不慌，军屯里的男人走了七七八八，官府不安排人帮忙耕种，戍卒名下的田地八成要荒着长草。反正种不种都不影响拿俸禄，留守的妇人肯定是先忙活自己名下能分到粮食的田地。
  赵小米抬手用袖子蹭了蹭垂下来的头发，说：“那春种的时候我们就不用关铺子了？”
  “到那时候铺子也到期了。”隋玉扭头看向隔壁，思索道：“我要不要续租？”
  赵小米一喜，怂恿道：“续租吧，开铺比摆摊赚钱。”
  有人进来了，隋玉起身问：“吃饭啊？”
  “对，现在能开火吗？我们商队马上就要出城，我想来填个肚子。”拿着皮帽的客商看向盖帘上摆好的扁食，说：“烧水给我煮两碗，可还有卤蛋？”
  “有，你进屋坐，我这就给你煮。”隋玉端上盖帘进去。
  客商往外走，说：“我再去喊几个人，你多煮几碗。”