赵西平听令，他多问一句：“要巡视哪些地方？”
  “城内城外，我记得三年前，敦煌城外的一个村被游散的匈奴屠村了，巡逻防的就是这种情况。”胡都尉说。
  赵西平明白了，那年匈奴屠村，他被派出去追击匈奴，胸口挨一刀，事后差点还死了。
  从都尉府出来，天色已然半昏，赵西平回千户所一趟，让顾千户家的门房禀报一声，他明天上午上门拜访。
  自家的大门已经落锁，赵西平径直去城北的客舍，一路小跑，到的时候天色也黑透了。
  厨房里在做晚饭，赵大嫂和赵二嫂撸起袖子在灶前帮忙，赵父和赵母在隔壁仓房烤火，赵家的五个小孩趴在桌上玩隋良和赵小米从客舍里捡漏的宝贝。
  赵西平探头看一眼，问：“其他人呢？”
  “想问你媳妇吧？”赵母阴阳一句。
  赵西平坦然承认，“对，隋玉呢？”
  赵母噎住。
  “我三婶去拿布尺了，三婶说明天要带我爷奶上街买布做衣裳。”赵大郎说。
  赵西平看向二老，赵母脸上有些不自在，她嘟囔说：“欠了一屁股债，还大手大脚花钱。”
  “不买了。”赵西平垮下脸，“我发现你们是一点好都不记，你们身上穿的这身衣裳，不是前年隋玉掏钱买的？看不惯她，不喜欢她，她孝顺你们的时候你们就别接受。”
  “我说一句，你有十句等着我。”赵母生气，“我是你娘还是她是你娘？”
  “那你想做什么？”赵西平走进来，他捞个凳子坐下，说：“来，你跟我说说，你到底有啥意思？是想找茬，不想痛快过日子了？你说这些有什么用？你到底有什么目的？”
  这一通发问把赵母问愣了，她看着面前的儿子，心里竟然发虚，不是气虚理亏，是她发现这个儿子变了，跟官老爷一样，有气势，震得人发虚。
  “别在你老子娘面前耍威风。”赵母强撑着嚷嚷。
  赵西平神色平静，他继续问：“你念叨这些到底有什么目的？”
  一旁玩耍的小孩安静了下来，大家大眼瞪小眼，都不敢大声出气。
  门外，赵二嫂贴着门细听，见屋里没人说话，她悄悄挪脚走进灶房，有些幸灾乐祸地说：“咱们的俩公婆这下要吃瘪了。”
  “老三进去了？”赵大嫂问。
  赵二嫂点头，她放下铲子，说：“我再去探探。”
  “……我跟隋玉都很忙，我这两天就要带兵出城巡视，家里这一大摊子事都压在隋玉身上，还债的事也是她在操心，你们别给她找事。我们让你们过来过年，是想让你们换个地出来玩玩，看看我们两口子打下的家业，想让你们为我们高兴，不是为了鸡毛蒜皮的事来回嚼舌根。”赵西平把话说明白，“给你们买布做衣裳，你们喜欢就高兴接受，不喜欢就别让她费心，受了她的心意，背后又嚼她的舌根，你是我亲娘也不行，我听不惯。”
  “我就是说一嘴，还不是心疼钱。”赵母嘴硬。
  “你是啰嗦惯了，你是我亲娘，我是你亲儿子，咱俩谁不知道谁？”赵西平冷嗤，挑明了说：“想摆婆婆的威风，处处挑儿媳的毛病……”
  赵母杵他一拳，“滚出去，轮到你教训老娘了？”
  走就走，赵西平起身，最后嘱咐：“你们就踏踏实实在这儿吃吃喝喝走走，别挑事。你今年挑事，往后我不让你们来了，我年年一个人回老家几天。”
  赵父赵母相信他是能做出这种事的人。
  赵西平开门后朝灶房的方向看一眼，他快步走出院子，就看见隋玉和赵小米在河边站着。
  “不冷啊？还站在河边。”他走过去。
  赵小米识趣离开。
  “赵夫子给你爹娘上课了？”隋玉调侃。
  赵西平摸摸鼻尖，说：“你也听见了？”
  “那倒没有，我拿布尺进去，看见二嫂贴在门上，又听到你的声音，我就出来了。”隋玉大力挽住他，使劲一搂，踮脚就“啵”一口，“真让我省心，奖励你的。”
  赵西平笑成个呲牙的驴，他伸手揉了揉她的头顶，说：“没听就知道是为了你？”
  “知道，可以想象，爹娘一开始就不满意我，成见已深。”不过隋玉没打听赵父赵母说了什么，有赵西平撑腰，她受不了委屈。
  赵西平也没详说，只说：“二老若是不乐意安心享福，明年冬天就不让他们奔波了，我回去拜年。”
  “晚饭好了吗？”客舍里的人大声问。
  隋玉扭头看一眼。
  “我们也进屋，外面冷。”赵西平牵住她。
  要进门时，听到院子里有跑动的脚步声，隋玉跟赵西平退一步，殷婆子从门内跑出来，高声说：“晚饭煮好了。”
  赶在客商们涌进来之前，隋玉跟赵西平快步进去，正好看见赵大嫂和赵二嫂端粥往外走，她笑着说：“二位嫂子，你们给我帮忙，等开年了我给你们做两身新衣裳。”
  “在家也要干活的。”赵大嫂怵小叔子，含糊拒绝。
  “那就谢过弟妹了。”赵二嫂笑着开口，语气热忱。
  客商们进来了，妯娌三人不再说话，隋玉进仓房站站，又去灶房帮忙。
  晚饭有粥有包子，还有扁食和卤水汤饼，价还是之前的价，客商想吃什么就买什么。
  隋玉挟一箩菜包子端去仓房，说：“都去洗洗手，各盛各的饭。”
  隋良将桌上的东西收一收，招呼阿水去洗手。
  “这下阿水可有伴玩了。”隋玉说。
  老牛叔点头，他压低声音说：“别跟你婆家人说阿水她娘的事。”
  “晓得，没人说。”
  老牛叔看赵小米一眼，隋玉明白了，说：“我会嘱咐她。”
  一碗粥刚吃半碗，外面有人喊，隋玉将手上的包子递给赵西平，她擦擦嘴走出去。
  “玉掌柜，我们明天打算出城打猎，要是猎到黄羊，你这边能帮忙炖吗？”镖师问。
  “你得付我柴火钱。”隋玉思索一下，说：“我定个价好了，野鸡、野兔、野鸟、田鼠，这四样，我们帮忙宰杀烹饪，皮毛归我，你另付我五十到一百文，具体多少看量多量少。黄羊或是野狼，皮毛若是给我，我不收钱，肉给你存着，你想吃了我给你炖。皮毛若是不给我，一釜肉你给我二百文。”
  “行，价钱合理。”镖师觉得划算，说：“我明天就出城。”
  住在城北客舍，不会有地痞来找事或是偷货，他们这些押镖的镖师不用时时守着，闲着也是闲着，还不如出城转转。
  隋玉再进屋，碗里的粥已经不热了，赵西平端出去喂狗，又从锅里盛半碗滚烫的，还拿来一个酸菜鸡蛋馅包子。
  “我吃不完了。”隋玉接过碗，说：“你给我掰一半就行了。”
  包子一掰开，馅就漏了，赵西平说：“还不如我吃一半再给你。”
  隋玉不搭话，面带嫌弃。
  赵母撇下嘴，心想他也只会在老爹老娘面前发厉害。
  饭后往回走，一家人在寒风中说说话，谈谈今年地里的收成，混着小孩叽叽喳喳的笑闹声，倒也生出些温馨。
  一路走回去走热了，烧水洗漱后正好躺进被窝睡觉。
  拿下蠢蠢欲动的手，隋玉蒙紧褥子，说：“今晚不行，老实点。”
  “怎么不行？”赵西平探手过去，问：“月事来了？”
  “快来了，腰不大舒服。”隋玉拉着他的手放后腰上，说：“给我揉揉，动作轻点。”
  听她不舒服，赵西平立马没了性致，他嘱咐说：“这几天别碰凉水，不方便出门就让小米和隋良盯着客舍那边，你躺家里歇歇。”
  隋玉嘿笑出声。
  “笑什么？”
  “痒。”
  赵西平不信。
  “那个……”他想了想，还是决定谈一谈，“孩子的事你别觉得有负担，父母子女之间都要有缘分，我们跟孩子的缘分还没到。”
  “你跟你爹娘之间有什么矛盾吗？”隋玉趁机问。
  “没有，怎么问这种话？”赵西平不解。
  “感觉你在爹娘面前情绪不稳，你是一堆干草，爹娘就是火星子，一引就着。”隋玉侧身，掐着他的下巴说：“等我们有崽儿了，你可不能没耐心。”
  赵西平有些心虚，他沉默着反省，说：“那肯定不能，我又不像爹娘一样，我的崽儿指定不会烦我。”
  隋玉“嘁”一声。
  赵西平笑一声，他支起一条腿，一手枕头，解释说：“我从小就想跟我爹娘对着干，小时候不懂大人爱面子，就觉得他们特别爱装，假死了，在外面很明理，在家里又是骂人又是打人，还不讲理。我记得有一次我一个堂兄偷了邻居家的鸡蛋，被人家找上门的时候，他说是我偷的，那家人找来，我爹不信我的话，把我打一顿，还赔了两个鸡蛋。”他愤愤地嗤一声，时间已经久远，但他仍然不屑，像是讨公道一样，问：“你说我能服气他们？”
  “那不能。”隋玉捧哏。
  “是吧，这种事可多了。”赵西平换个睡姿，说：“也就是我早早离家，不然我肯定揭下我爹娘虚假的脸。”
  “虚伪的面具。”隋玉纠正。
  “对，虚伪的面具。”赵西平哈哈笑。
  “搞不清他们在想什么，挺烦人的，一天天的，谈东家长议西家短，笑话别人，又怕别人笑话自己。”赵西平总结道，他想到今晚他娘背后说隋玉花钱大手大脚，他问她说这话是什么目的，她又说不出来，就是过个嘴瘾，习惯挑别人的刺。
  揉腰的手抚上肚子，赵西平拍了拍，说：“你心里别有负担，现在没孩子倒是好事，我们太忙了……”
  隋玉拿开他的手，硬气地说：“我有什么负担？我没负担，我去看大夫了，我身子没毛病。”
  男人哑声，他半响说不出话。
  隋玉闷笑。
  “我有毛病？”他艰涩地问，他找到毛病所在，说：“肯定是我杀人太多了。”
  隋玉趴他身上笑出声，“傻不傻？你还是相信缘分没到吧。”
  至于原因，隋玉大概清楚，是她太紧绷了，赵西平压力也大，家里欠债，他比她还着急还清。
  赵西平“嘘”一声，说：“睡觉睡觉，这事别提了，谁提我跟谁急。”
  隋玉又想笑，被赵西平按住亲一顿，亲出感觉了，夫妻俩这才心浮气躁地躺平酝酿睡意。
  ……
  一觉睡醒，一家人洗漱后整整齐齐出门，除却老两口，其他人迈开步子往城北跑。
  赵大哥、赵二哥带着隋良和自家的五个孩子去剁草料喂牲口，赵大嫂、赵二嫂跟着赵小米和隋玉进灶房揉面擀面，人手多，包子、扁食、汤饼和粥水迅速做好。
  甘大甘二和老牛叔一人负责一个客舍，在客商起床前烧好开水，打来冷水。
  天色大亮时，客舍里响起此起彼伏的开门声，客商伸着懒腰走出来，呼出一口白雾，他们聚集在锅炉房前打热水洗漱。
  最先醒来的镖师已经练一阵了，在厨房开饭后，他们纷纷收起棍棒拿钱走过去。