细流遍布，在两峰之间的谷地汇成一道一臂宽的河流，河流奔腾，河底的岩石冲刷得锃亮。
  商队在此歇歇，垒石搭灶，离雪山尚近，此处无草可烧，小春红扯把干草引火，从敦煌带来的干柴捆也派上了用场。
  隋玉打水洗把脸，雪水寒凉，扑在脸上格外醒神。
  宋娴往山下看，山峦起伏，压根看不到山底的景色。
  “山下有什么？”她问。
  “夏季了，大河到了丰水期，我们下去了还要渡河，不过可以花钱乘坐羊皮筏子。”隋玉想了想，说：“这个时候水流急，乘坐羊皮筏子也不知道稳不稳当。”
  “水开了。”小春红喊，“大掌柜，今天还是煮油茶吗？”
  “对，下山的时候多留着心，若是打到猎物，我就给你们炖肉吃。”隋玉搬出罐子让小春红和柳芽儿负责搅油茶，她靠坐在岩石上歇歇。
  饭后继续赶路，地势平缓就骑骆驼，河道狭窄不能通人，那就人牵骆驼爬坡绕路，下山比上山险，不止人会摔跤，骆驼也会滑脚。
  一路磕磕绊绊，熬过五日，山脚下葳蕤的树木依稀可见。
  宋娴看向北方，地势颇高的山峦，比脚下的雪山似乎还高，而山上还生长着郁郁葱葱的树木。
  “我们生活的地方，竟然是三山夹击，东、南、北都是山，西边是沙漠。”宋娴往上登一步，她站在石头上，还是无法将四面八方尽数揽入眼底。
  “那座山叫什么名字？”宋娴指着青绿的高山问，“山里住的有人吗？”
  隋玉不确定这个地方称之为什么，这本该是黄土高原矗立的地方，然而在西汉，黄土高原上不是沟壑丛生，而是树木繁多，郁郁葱葱，一派生机盎然之相。
  “有人住。”隋玉回答，“人住的地方没这么多树，树砍了许多，用来种地了。再往东，我们会经过这座高山的山脚，但不会翻越高山，而是要从南山穿行。”
  宋娴循着隋玉指的放心看去，南山矮了许多，树木更是葱绿，山峦上方似乎云雾蒸腾，直冲云霄。
  “原来关内这么富饶啊，山上的树比我们地里种的庄稼还多。”
  第198章 夜渡长河
  草木繁盛，水汽氤氲，从洪池岭下来，宋娴觉得身上陡然一轻，山下浓烈的暑热和充盈的水汽让她浑身不适。
  河面宽阔的长河上，水流极快，牵在岸上的绳索已经淹进水里，过河只能乘坐羊皮筏子。
  隋玉跟船家交涉，她的骆驼多，而一艘羊皮筏子只能载一头骆驼，不算人，单运骆驼就要渡河四十趟。船家提出往返一趟要十钱，经过隋玉讨价还价，她提出一个诨号叫“蚂蝗”的人，这才砍去了两钱。
  “等晚上，晚上水流会缓一些，那时候渡你们过河。”撑筏子的男人说。
  交代完了，船夫绑好筏子，回家忙农活去了。
  “大掌柜，我们去捡柴，之前带来的柴下山的时候烧完了。”小喜说。
  “我们去附近转转，看能不能打些野物。”青山说。
  “那我们来垒灶。”甘大开口。
  “我们来卸驼背上的东西，毛毡要摊开晒一晒吧？”张顺问。
  隋玉点头，她指着山下的树，说：“挂树下吹吹风就行，不要放太阳下晒。另外，山下天热，晚上露天睡也不冷，毛毡晾好了就折起来打捆，等我们返程的时候再用。”
  “青山，你带上五六个人去打猎，但不要靠近庄稼地，这里的田地政令跟敦煌不一样，谁买下就是谁的，地里的野草都是有主的，你们去他们地里打兔子射田鼠，搞不好要被整个村的人追着打。”张顺想着青山一行人没真正过过正经日子，更不知道关内的规矩，就出声叮嘱一番，免得惹祸。
  这点隋玉也不知情，闻言，她出声说：“按张顺的吩咐行事。”
  青山应好，他带人往山脚下走。
  “多亏有张顺在，若不是他说，我还真不清楚这档子事，说不准还真要闹出乱子。”隋玉面朝向宋娴，话却是说给张顺听的。
  宋娴看张顺一眼，说：“这是个得用人，细心还肯操心。”
  “往后我吩咐你做事，你可不能推辞。”隋玉转过身，面上含笑跟他说话。
  张顺没想到这还能受几句夸，他很是不好意思，说：“这有什么，我在村里住过，知道这些事，顺嘴一提，不值当什么。”
  “瞧瞧，我还没吩咐他做事，他先谦虚推辞了。”隋玉跟宋娴说。
  “没，不是，我懂得不多……”张顺挠头，又改口说：“那行吧，掌柜你有事就吩咐，我要是做错了，你可别怪我。”
  “放心，肯定怪你。”
  张顺以为自己听错了，他猝然抬头。
  “误了我的事肯定怪你，所以你要用心，别给我责骂你的机会。”隋玉笑吟吟的，她点了点驼背上的毛毡，说：“去晾吧，可不能晒啊。”
  张顺讷讷点头，他牵着骆驼走了。
  “真热啊。”宋娴往树下躲，“我怎么觉得这里比敦煌还热？白瞎了这么多树。”
  敦煌也热，不过但凡有树有屋檐，或是坐在土房子里，开着门有风吹过就凉爽。这里是水热，水汽都是热的，糊在人身上又黏又沉，习惯了干燥的人肯定适应不了。隋玉也觉得头闷，她早已习惯了敦煌干燥的气候，不过有流放的经历在前，这点小小的不适应就像被蚊子叮了一口，不值得她烦闷。
  石灶垒好，甘大从河边打桶水上来，隋玉想起大河两岸活动的人和牲畜多，她交代说：“从河里打上来的水记得烧开，撇去锅底的泥垢再用来煮饭。”
  “玉掌柜，你们渡河的船几钱？”两个胡商过来打听。
  隋玉比出手指，问：“你们不是？”
  “比你多四钱。”胡商面带微笑，语气却是愤愤的，“我们进关了就是汉人的大肥羊。”
  “我们出关后，在西域诸国的待遇也比不得你们。”隋玉面色平静，又突兀地问：“今年冬天返程吗？”
  另一个胡商摆手，他们带的货多，尤其是香料，销货需要时间，大概明年春夏之交会带着中原的布匹离开。
  “再经过敦煌，欢迎你们去我的客舍住宿，我今年大概会盖个茶楼，茶楼里有说书人，来往的客商在我那里留下不少故事，届时你们可以知道汉人出关后有哪些遭遇。”隋玉面带浅笑，眼神却带有锋芒，她望着面前的两个胡商，说：“大汉有律法有官府，百姓有律法管束，胡商受冤有官府出面替你们申冤，你们入关后，虽说偶尔多花些钱，却不会丢命。我们不一样，多少汉商埋骨在关外。”
  前一刻出言讥讽的胡商脸色微变，他想起前些年大汉朝廷派去龟兹屯田的校尉被当地的人杀了，一直到两三年前，大汉的长罗侯领兵围住龟兹城，当年杀害大汉官员的凶手才被交出来。
  思及此，胡商面上讪讪，心悦诚服地说：“玉掌柜说的对，我们外域之人来到大汉确实是多得许多庇护。”
  “在说什么？让你们说个事磨磨唧唧的。”胡商的大当家过来了，看着隋玉说：“玉掌柜，船家对胡人有恨有怨，我担心他们撑船的时候使坏，你看这样成不成？你给我们帮个忙，不能沾水的香料和皮货能不能劳你们带过河。”
  隋玉没意见，她毫不犹豫地答应了。
  当即，胡商把十箱香料和十捆皮货搬到隋玉的驼队里，作为报酬，胡商送来一只从农户那里买来的羊腿。
  青山他们打猎也回来了，此处山多林密，野物多，他们射回三只肥兔子，还掏了五个鸟窝，拿回来二十六个鸟蛋。
  羊腿爆炒出油，羊油煎兔肉，爆出香味再有胡商过来扔一把花椒，撒上盐添上烧开的热水炖煮，隋玉让三草看火，她掏出澡豆去河边洗手洗脸。
  一顿丰盛的午饭过后，两个商队的人都倒在树下睡觉，难得清闲，这些人一直睡到黄昏才起来。
  晌午饭吃得好，下午又没干活，晚上不饿，一人泡碗炒米糊弄糊弄嘴，看天色差不多了，奴仆们忙着往骆驼身上绑货。
  天色黑透，隋玉的商队和胡商都燃起火把，然而迟迟等不来船家，一直到半夜三更，狗都睡熟了，船家才慢悠悠过来。
  夜深了，雪山上融雪的速度慢了，汇入大河里的水量减少，水势相对也变缓。
  船家跳进水里固定住羊皮筏子，隋玉和宋娴举着火把在一旁照亮，奴仆拽着推着骆驼走上羊皮筏子，骆驼怕晃荡不定的筏子，它们死活不肯上船。
  还是隋玉出面，她牵出由自己亲手养大的骆驼“老三”“老四”，这是赵西平从戈壁滩出来后去沙漠射伤带回去的小骆驼，它们不喜赵西平，但听隋玉的话。她强硬地牵着“老三”上羊皮筏子，上去了就让它屈膝跪伏下去，重心矮了，它又压着，皮筏子就不动了。
  有“老三”“老四”带头，还有“蛋壳”乖乖听话，其他骆驼或多或少挨几鞭子，再加上盐砖诱惑，死拉硬拽都给赶上羊皮筏子。
  一头骆驼配个奴仆跟船守着，剩下的奴仆跟着隋玉和宋娴分坐三个羊皮筏子，隋玉和宋娴各带两个奴仆守着钱箱、香料箱、绸缎和皮货。
  “这一堆装香料的箱子是胡商的吧？”船家问。
  隋玉看他一眼，说：“不是啊，是我自己的。”
  船家嗤笑一声，“第一次走商吧？你那些骆驼明显是头一次渡河。”
  “算是吧，我去年春天出关，冬天回敦煌陪孩子过年，今年四月才跟胡商做伴往东来。”隋玉望着倒映着月亮的河面，有些烦躁地说：“我男人在敦煌军中任职，他是千户，我又开客舍，实在不愁养家的钱，就是想离开敦煌看看。要不是他拦着，我二月底就跟着汉商过来了。”
  船家早看出她是女子，此时隋玉说破身份他不算惊讶，至于她嘴上的“千户丈夫”，船家判不出真假，就像这船香料，他有九成把握是胡商的，但不敢为了一成的不确定冒险。
  “你认识蚂蝗？”羊皮筏子行至河中央，船家又问。
  “蚂蝗的侄子跟我有交情，姓秦，家住大震关下。”多亏秦文山讲得仔细，隋玉得知大河边上有个地头蛇叫“蚂蝗”，她本是为了讨价还价随口一说，没想到这会儿用上了。
  船家没再多言，羊皮筏子稳稳当当抵达河对岸。
  先一步上岸的奴仆过来搬箱抬货，羊皮筏子再次渡去河对岸接胡商。
  “他们也不怕我们把香料和皮货抢走了。”宋娴突然发笑，“我们这会儿要是先跑了，他们要气死。”
  “跑又跑不过，人家还知道我们的根底，他们怕什么。”隋玉看向水面，说：“敢千里迢迢穿越大漠来大汉经商的胡人，哪个不是狠茬子，我估摸着，他们身后都是跟权贵有联系的。”
  宋娴恍然，这倒是极有可能。
  此时，河面突然“哗”的一声响，一艘羊皮筏子翻了，一船人都掉进河里。船家水性最好，胡商的水性也不差，各自无事人一般，合力抬起羊皮筏子翻个面，爬上羊皮筏子继续过河。
  过了河，船家走了，胡商这才敢骂骂咧咧。
  “他娘的，年年做这些小动作膈应人。”胡商脱下湿衣裳拧水，心里恨不得拧了船家的头，但过河又离不了这些人，除了骂，只能把自己气得半死。
  “你们单独过河会怎么样？”宋娴问。
  “货分开放，他们不敢把每艘羊皮筏子搞翻，就是我们多少要损失一些。”大当家无奈。
  隋玉想了想，说：“当地有个地头蛇叫‘蚂蝗’，若是实在困恼，你们可以找这个人，给些好处从中说和一下。”
  “再说吧，我们也就一年路过一次，若是遇到好说话的汉商，比如你们，我们也就湿下衣裳。”大当家婉拒了，嫌麻烦。
  香料和皮货归还给胡商，隋玉要求他们当场查验一番，确定没问题，两个商队连夜继续赶路。
  经此一遭，胡商的商队走在前方领路，时不时会顾着隋玉的商队。
  隋玉这一路走得顺遂极了，途经山高树茂村落多的山谷，再走进南山古道，与从长安和蜀中的商队背向而行。
  走到一个平缓的地带，隋玉听见了马群的嘶鸣声，她爬上树瞭望，问：“那边是不是朝廷的养马场？”
  “对。”胡商喝口水，说：“若是从草原穿行，路会好走许多。”
  “那怎么不走？”宋娴问。
  “肯定是不能走啊，官差倒是能通行。”胡商塞上水囊，说：“走了，继续赶路，穿过这个山谷，走到尽头就能看见长安城了。”
  第199章 汉长安
  林中水汽重，每逢一早一晚，林中陡生浓雾，羊肠小道白雾弥漫，人站着看不清脚下的路，赶路的骆驼也平添急躁，为了不出意外，赶路的商队都会选择原地停歇。
  山峦重重，驼铃声回荡，隋玉仔细听一耳，全然辨不出方位。
  待火堆燃起，火苗烤炙雾水，方寸之地，浓雾无法聚拢，笼罩在蒙蒙白雾间的面庞这才能看得清楚。