余菓菓四下望了一圈都未见到上清仙尊，想来他是不会出现了。
  几位家主都未露面，自主位往下数，分别为沈家、谢家、楼家、还有一家是四大世家中最为低调的第五家族。
  第五是极为特殊的姓氏，传言他们是数万年前传承下来最为正统的神族后裔，可世间哪有神？不过是无稽之谈。
  沈家以沈家长老沈肃为首，其后跟着几名弟子，修为均在金丹中期及以上。
  楼家同样也是以长老楼牧为首，其后便是少主楼观月，及几名金丹弟子。
  谢家较为特殊，竟是谢夫人烟雨瑶为首，其后跟着几名谢允的亲传弟子，弟子中果不见谢锦薇的身影。
  单观阵容而言，青云宗同楼家皆有元婴弟子，而沈家、谢家稍弱，其他世家及宗门次之。
  天绝谷位于龙东府西郊，众人的修为不低于金丹，一路行进，乘坐沈家安排的短驳云舟不小一刻便到了西郊。
  *
  众人到达天绝谷外围时，时辰尚早，刚及平旦。
  破晓的晨曦从天绝谷山崖间刺入谷中，像一把开天辟地的利剑，决然地挑开了沉闷的暗色，洋洋洒洒的日光自谷顶倾洒而下，所有的阴翳暗淡尽数褪去。
  沈肃从身侧的年轻男子手中接过泛着黄的名册，其上记载了历届进入天绝谷幻境历练的弟子，细细核对后，他朗声笑道：“还请诸位稍待片刻，本君现在就将天绝谷的封印打开。”
  金色的家主手令被他挥至半空，登时光芒大盛，以雷霆万钧之势破开了天绝谷门口的幻境，露出了一道狭长昏暗的入口。
  余菓菓肩膀耸了下来，拧眉移开视线，那个年轻男子不是别人，正是周身缭绕着阴气的苏家长子苏培盛，显然他也要跟着沈家一同进入天绝谷幻境。
  少年挠了挠她的手心，低柔的嗓音在耳边缱绻：“菓菓，不要放开我的手。”
  余菓菓回神，原来在她怔神间，众人已陆续开始进入幻境。
  开启之日不过三天，这些金丹弟子早一刻进入，能寻得的突破机缘就更多。
  元婴即内府的金丹破茧化为拳头大小的元婴，往后每突破一个境界，元婴内积蓄的灵力便越精纯，可以说元婴乃高阶修士的力量来源。而在五州大陆修士只有突破了元婴才正式踏入了高手行列，因此一个世家亦或者是一个宗门，多一名元婴弟子，对于所在宗门世家的地位有着关键的作用。
  沈家突然开放天绝谷幻境的意图，明面上是为了趁机聚集诸位世家宗门高层一同商讨除魔一事，暗地里究竟是为了什么恐怕只有那些高层才会知道。
  ......
  对于巫山秘境中的前车之鉴，余菓菓回握着少年温暖的大手，寸步不离。
  幻境中似乎与一路走来看到的天绝谷内景一般无二，看起来竟是...出奇的祥和，各家各门客套一番后纷纷散开，这种时候没了讲究的必要，各自的利益才是此行的目的所在。
  “菓菓。”
  “嗯？？”余菓菓听闻谢无祭叫她，仰面看过去，却见少年执起她的手，轻轻吹了吹。
  看起来有些莫名的幼稚，余菓菓戳了龊他，声音放柔了几分，咬耳道：“怎么了？”
  谢无祭眉眼微微一挑，落于她身后，笑而不语。
  余菓菓视线向下落在食指的幽影戒上，将手向前递了递，恍然大悟道：“阿祭你是要将戒指取回吗？”
  谢无祭唇边的笑意微微一僵，覆在她伸过来的小手上，轻而易举地罩住，“不是，放予你这。”
  “等我需要的时候希望菓菓能亲自替我戴上。”
  后半句他说得很轻，语调很柔，完全不符平日里清冷的模样。
  突然，走在最前面的秋水长老伸手示意众人停下，余菓菓抬眼时正好与她身侧的季云对上目光，后者深深看了她一眼转而移开。
  秋水指着前方的岔路，沉吟片刻道：“季云，你已至元婴，由你带一队师弟师妹走左边这条路，我带另一队弟子走右侧，有事以传讯符联系。”
  季云冷峻的面容不见丝毫异样，恭敬应是。
  秋水虽是女子，但她在青云宗长老中的实力可以挤入前五的行列，她这般做法只是为了让弟子们能在安全的前提下更大限度地接受历练。
  一听要分队，余菓菓不由担心她会将自己和阿祭分开，焦急地眼神望向秋水。
  那厢陆时芊自然不想同亲亲小师妹分开，顶着谢无祭漠然的眸光挤开岑欢，悄然待在她另一侧。
  秋水取出自己所制的传讯符递给季云等人，道：“季云、陆时芊、还有....一队。”
  “余菓菓、阿祭还有欢儿你们三人随本君一起。”
  分完队，陆时芊傻眼了，虽说同风光霁月的大师兄一队没有什么不好的，可她更想和余菓菓一队，但此行是秋水长老做主。
  余菓菓对上她不舍的眼神，伸出一手回握她，说得格外认真：“师姐放心，我们一定会再见的。”
  此话一出，秋水带头笑出了声，无裘这个小徒弟说话倒是有趣，明明是一场历练，却让她说得煞有其事，像是生离死别一般，也怨不得无裘临行前嘱托她多多照看他的徒儿。
  不过最令秋水诧异的是，无上师兄第一次向她开口请求多看顾他那冷清的徒弟几分，这...秋水无法拒绝，同时阿祭身上所带魔种，万一魔种躁动，他在她身边确实更方便应对。