“你的语调。”
  “哦……”鸦九总算是明白了，“就是……就是……”鸦九扭捏着道，“刚才，我跑去和龙渊告别了。”
  “哦？告别时发生了什么事？”鸦九这么主动，吴桥真是有点没有想到。
  “然后……然后……嘿嘿嘿嘿……”
  看着鸦九那个样子，吴桥心想：“是在一起了吧？”在这离别时刻，平时不会表露出的情感是最容易爆发的。不过，两个机甲竟然也可以谈恋爱……果然，这种需求是在社会化过程中逐渐地产生的，是可以“学会”的。高级机甲的人工智能系统有深度学习的机制，可以不断地从外界汲取新的知识，而平时最喜欢看影视剧的鸦九，不知何时开始对剧中的感情就有了向往。
  正想着该怎么祝贺鸦九，吴桥就听见鸦九的声音：“然后……它理我啦！”
  吴桥：“……”原来只是理了它一下而已么……？
  吴桥不敢沉默，怕打击到鸦九，强作欢快地问：“它都说什么了？”
  “它说：‘加油’。”
  “……”吴桥忍不住确认了一下，“就两个字？”
  “对呀，”鸦九喜滋滋地道，“足足有两个字呢。”
  “……”吴桥忍不住想，过去鸦九说龙渊不理它，到底是“不理”到了什么样的程度。
  几天之后，吴桥伤愈出院。
  他先回了趟家。父母以及姐姐全都非常高兴。他们详细地询问了吴桥这一年当中所遭遇的事，吴桥为了不让他们担心隐瞒掉了非常多的细节。饶是如此，父母姐姐还是听得心惊肉跳。
  到了正式报到的那一天，吴桥一大早就起床出发赶往最近的集合点。
  集合点举办了一个很简单的仪式，然后就让吴桥这些兵们登上前往不同目的的运输舰，将他们直接送到所属的基地去。
  要前往基地的并不只有培训课程毕业的人，还有很多今年军校的毕业生。
  达雷尔的基地位于几片星域交界地带，规模实在不小。
  帝国的基地部署很注重点线结合。帝国以几个重要基地为中心，呈射线状地布置中间基地和前沿基地。达雷尔所在的，就位于最前线。
  整个基地共有战舰近一万艘，机甲两万多架，士兵五万余人，各种武器还有设施一应俱全。
  欢迎仪式在吴桥到的第二天便举办了。
  他也第一次见到了达雷尔本人。
  达雷尔脸上有深深的纹路，两颊的肉也有一些松弛，嘴唇的周围有很多长期刮剃之后越来越坚硬越来越明显的灰白胡茬，样貌和吴桥看的战斗视频中的达雷尔判若两人。
  吴桥仔细想想也就明白过来——战斗视频中的都是巅峰时的达雷尔的战斗，那个时候英俊的他正值壮年。
  从翩翩少年到垂垂老矣，达雷尔一直在为帝国战斗着，唯一能看出旧时痕迹的就只有依然锐利如剑、熠熠发亮的双眸了。
  他先致辞欢迎新人。
  “士兵们，”达雷尔说，“欢迎来到这个基地。首先，我希望你们问一问自己：你想捍卫自由与尊严吗？你想保护你的家人朋友吗？你想将国家从危险之中解救出来吗？那么，当你的自由与尊严受到了挑战、你的家人朋友生命受到了威胁、你的国家面临着灭顶的灾难，你是愿意屈膝投降、还是血战到底？现在，在我提出这样的问题后，我毫不怀疑你们的选择，因为，如果你们的答案是前者，那么帝国就不再是我们熟悉的帝国，一个骄傲的国家将在你们那样的回答中沦为全宇宙中最卑贱的土地。现在，面对敌人，面对共和国的铁蹄入侵，我们必须拿出勇气，息事宁人绝无可能得到和平！我想要说，在我的哲学中，没有退缩二字。命运未卜之时，与其死于逃亡，毋宁战死沙场、身披荣耀。如果你们怀有这个决心，那么你们就已经胜利了。”
  顿了一顿，他又说道：“另外，我很清楚，有一件事你们非常关心，我也需要在此做出说明。”
  “……”
  达雷尔苍老的嘴唇向两边咧了咧：“就是我到底能够坚持多久？毕竟我已经有195岁了。”
  “……”
  “实话就是，我不知道我能坚持多久。”
  “……”
  “但是，一定会是我去世的前几天。我答应你们，我在这里做出承诺，当我感觉很快就会死时，我一定会让你们知道。”
  “……”下方依然雅雀无声，但是，空气里边多了一些压抑。
  吴桥看了眼盛重光——果然，后者脸色苍白。
  盛重光作为课程第三名，也被达雷尔要了过来。但是，达雷尔他看中的是盛重光的分析才能，因此盛重光会做分析类工作，这点与一开始就会带兵作战的吴桥很不同。
  吴桥知道，刚才，听到“血战到底”、“战死沙场”等词语时，盛重光一定又想晕倒了……自从正式毕业，这个好友只要一想到入伍就会心眼前发黑、跳加快、手心出汗。
  “我就说到这里。”达雷尔向吴桥的方向看了一眼，“接下来让……新加入的士兵代表吴桥发言。”
  吴桥整理了下思绪，大步地走到了台上。
  一段发言之后，因为盛重光的关系，他突然说了些事先没有准备的话：“还有……如果有人害怕的话，我想要说，也许，战争并不像你们想象中的那般可怖。相信大家全都听过很多骇人听闻的话，但是，那些都是作家、编剧写的，他们甚至从未听过枪声。所以，我们可以暂时抛开担忧，自己亲自去感受一下下。我想，因为选择了为正义而战，我们不会被它的重负所压倒，以后一场场胜利所带来的欢愉将不是过去一点点自己的快乐所能比拟的。这个事业永永远远都存在着，定要有人不断地去为之奋斗。”
  说了这么多，吴桥只是想要表达，不要只是盯着负面的事，那样会把自己压垮。
  “哈哈。”达雷尔爽朗地笑了声，“说得不错。”
  接着，所有新加入的人集体宣誓。
  吴桥他们跟着达雷尔念：“我，××，郑重宣誓，我将捍卫帝国宪法，与敌人们斗争到底。在符合法律的前提下，绝对服从皇帝和上级指挥官的命令。我愿在任何时候执行誓言，甚至不惜牺牲生命。”
  ……
  ——仪式结束之后，吴桥回到宿舍。
  刚休息了一会儿，就有个人过来问吴桥要不要过去抽烟玩儿。
  “……不用了。”吴桥笑了笑说。
  这个时候，吴桥终于开始感谢单人宿舍——身为一个中校，吴桥有个单人宿舍。
  也不知道是为什么，不少军人尤其喜欢抽烟。在战壕中点一根烟静静等待进攻指令甚至已经成了影视剧中很标准的士兵形象。帝国军部曾经试着循序渐进地禁掉它，不过收效甚微。
  吴桥自然不会碰它。