“没想这荒山匪寨中，也有如此美景。”大堀山后山的一处梅林，风寒未愈的印云墨与马贼打扮的左景年一前一后漫步而至。面对雪地红英的烂漫景致，就连一贯无心风花雪月的左景年也忍不住低声感叹了句，却见印云墨蓦然扭头，望向远方天际发起了怔。
  “公子，公子！”他连呼数声，印云墨才回过神，伸手一指梅林：“景年，你说究竟是雪色迷人，还是花色迷人？”
  左景年道：“应是雪色花色交相辉映最迷人。”
  印云墨淡淡一笑。“我倒觉得，这雪色花色，不过都是心中之色。入眼为空，入心才是色，就这点而言，佛家说法也不无道理。正所谓酒不醉人人自醉，”末了语气陡然转沉，一声罄响似的铿冽：“色不迷人人自迷！”
  “——色不迷人人自迷！”冷喝声在印暄耳边炸响，浑如分开两片天灵，倾下一桶冰雪。他猝然惊起，神智顿脱浑噩，涤荡一清。
  如梦初醒般抬头，见绫帐半悬、银钩斜挂，玉案上瑞脑吐着青烟，空气中一股说不出的暗香浮动，而正与他在锦榻上颠鸾倒凤的，竟是自称在世仙人的苏映服！
  印暄一把推开缠绕的少年肢体，面色铁青地起身穿衣，咬着牙道：“好个淫荡不要脸的仙君！”
  苏映服侧身而卧，以手支颐，不着寸缕的身躯肆意舒展，暖玉温香般散发着一种浑然天成的光艳与妍妩。他似乎对印暄的叱骂并不在意，只神色遗憾道：“本想借人间交合之法助你脱胎换骨，可惜功亏一篑……你若始终放不下世俗观念，此生便真与道无缘了。”
  印暄冷笑：“如此道法，不修也罢！就此告辞，不扰仙君修行！”
  苏映服道：“你如今身在我紫清仙境，我若不肯放行，你一辈子也休想出得去。”
  印暄扯开四周纱纬，满目只见浩浩汤汤的波涛一直延伸到天际，整座凉亭仿佛漂浮在海面的一叶孤舟。他不死心地弯腰伸手一撩，确是真真切切的冰凉水面。
  苏映服倚在床头浅笑，“我没骗你，即使跳下水，游上三日三夜，也仍在这片汪洋之中。”
  “——你究竟想怎样？”印暄强忍满腔怒火，寒声道。
  “公子这话，似乎透着股我不理解的禅机。”左景年道。
  “你看他，自然解我话中之意。”印云墨指了指梅林深处的一道人影，“邢大当家此时便是心中无色，所以才舍得辣手摧花，摇落漫天残红来练箭呢。”
  左景年早已看见邢厉天在林中练箭。他目力极好，见随劲气飘舞的一瓣落英，未及沾地便被飞箭钉在树干上，最多时一弦四箭，例无虚发，果然是箭术不凡。
  印云墨颔首道：“虽未登堂入室，已窥得以气驭箭的门槛，这邢厉天还真是个无师自通的天才。倘若这四箭齐射，你能一剑挡下吗？”
  左景年想了想，道：“勉强能。”
  “那也就离真正的御器之术不远了。”印云墨微微一笑，“你先留在这，我要过去打扰邢大当家，顺道借用一枝他的箭。”
  左景年依言留在树后，不放心地远远觑看，见公子走过去后与邢厉天交谈片刻，那马贼头子竟将随身武器交给他，还附在身后比划了一番，似在手把手地教他如何弯弓搭弦。
  左景年相信公子心中自有打算，静观其变，忽见一枝长箭携龙吟虎啸之声疾射而出，半空中蓬起一簇浓烈赤光，以流星追火之势朝西北方向飞去，须臾不见了踪影。
  邢厉天仰望箭光破空，神色有些愕然，半晌垂下弓道：“好个出神入化的一箭！祁公子你——”
  印云墨亦讶然摆手：“可不关我事，那一箭是你射的，我连力都没发呢。”
  “我射的？”邢厉天翻来覆去看自己执弓的手，很有些难以置信，“不可能啊，我的功力怎么会忽然暴涨至此……”
  印云墨笑眯眯地将手笼进袖里：“或许正如你们习武之人所说的，什么‘突破瓶颈’的机缘到来了吧。大当家慢慢研究，我先回去休息了。”
  邢厉天随意点了点头，此刻一门心思都浸淫在武道上了，反复开弓拉弦寻找着当时的感觉。
  左景年跟着印云墨踱出梅林，忍不住问：“公子，那一箭连我也未看得清楚，究竟是谁射的？还有那团赤光，不像是箭气，总有些相识之感，却不知是何物？”
  印云墨笑道：“要射出那样一箭，他缺的是境界，而我缺的是力道，合一合不就成了么。至于那团赤光，确是你的旧相识，好生回忆吧。”
  他又转头望了眼天际，自言自语：“人事已尽，接下来就看你自身意志了。若心底有半分留恋，活该出不来，哼。”
  “公子在说谁？”左景年不解道。
  印云墨撇嘴：“一个误入藕花深处的家伙。”
  “怎么，公子莫非还想对我兵刃相向不成？”苏映服浑不在意印暄悄悄握住袖剑的右手，将雪色道袍随意一披，起身步步朝他走来。
  印暄冷冷道：“纵你有百般法术，我也不惧一搏。”
  “何必呢，一番拳拳盛意，反倒落得被你敌视。”苏映服轻叹，“也罢，你此生既无仙缘，强求不得……”
  他边说边走得近前，印暄警惕地侧身闪开几步远，更不敢再看他面目，心中不免生出了无奈与焦急。
  正在这时，脚下骤然一震，紧接着穹顶四壁都猛地摇撼起来，周围炸裂声响彻不绝，好似天崩地摧一般。苏映服霍然变色，失声道：“有人企图毁我结界！”急急抬头，见穹顶上一簇星点，眨眼间涨作拳头大小，又眨眼大如罄钟，于黑雾萦绕中放出夺目赤光。
  印暄从异象中回过神，见周围光线扭曲起来，那些垂纬绣榻、玉案仙草都虚化了一般逐渐淡去。他愈发怀疑一切都是幻化出的假像，心一横，闭了眼便朝亭外海面上冲去，果然没有落水，脚踏实地似的凌波而去。身后依稀听见苏映服气咻咻的骂声：“竟是龙血养成的赤精蛊灵，也舍得用来自毁破界！早说拿出来换人可不好，暴殄天物……”
  眼前一阵光影迷离，恍惚已身在山郊野外，远眺可见飞檐斗拱，看来离道观不远。印暄一路步行，找到停在观外松径上的车马，吩咐守车的一个侍从进观，去叫还在厢房中等候的花霖等人。
  一干侍卫莫名其妙地见印暄消失在房中，半日后又面如寒霜地坐在车内，谁也不敢多问，驾车掉头直朝昶州城去。
  到了城中客栈，印暄立刻叫来数名心腹侍卫，吩咐他们深入市井调查有关天罡教的消息，不到一个时辰便有了回报，多是天罡教教主苏真人如何显神迹于人间，有目共睹，确非招摇撞骗的凡人。这一点印暄已深有体会，并将他定位在邪魔妖道之流。另一条却令他心生警惕：昶州知州许澄江也是天罡教信徒之一，常弃政事不务，前往紫清观斋戒修行，在人前对苏真人也是一口一个“仙君”，恭敬至极，每年都要拨好几笔专门款项，借口修缮道观、救济出家人，其实统统给天罡教添了香火。听说，还做了苏真人的亲传弟子，私底下端茶递水、捏肩捶腿，伺候得比下人还殷勤。
  “荒唐！堂堂五品大员，去为个江湖妖道打杂献媚，朝廷的脸都给他丢尽了！枉法渎职、愚昧昏聩、气节全无，这种人也能成为我大颢百姓的父母官，是朕为君之耻！朕今日可以严惩他，可以砍他的头，可我大颢十三府一百八十州县，究竟还有多少个这样的官员，还在逍遥法外？”印暄沉痛地道。
  一干侍卫见皇帝撂了重话，纷纷惕然拜倒，恳请息怒。
  印暄并无迁怒之意，挥手让他们起来。一贯挺直的腰身向椅背靠去，他按着突突跳动的太阳穴，一时间觉得肩上重荷如山，疲惫得想要卸下一切好好歇息。可他卸下的担子，又有谁能扛得起来？
  眼下当务之急，是拔了天罡教这颗毒瘤，好好整顿一番昶州吏治。
  “花霖，依行程看，后队一万人马几时能到昶州城？”
  花霖略一思索，道：“回皇上，大约半个月后可到。”
  印暄颔首：“那就先探一探这个知州许澄江，看究竟不堪到什么地步。”
  “皇上要显明身份吗？”
  “暂时不，你先着人去打探许澄江近日在何处做什么。”
  花霖诺了一声，正要出门。印暄又叫住他道：“再叫人快马回一趟卉阳，看看历王的病好了没有，若是还病着，责令随行御医用心医治，需要什么药材，八百里加急也得给朕即刻送到。”
  “遵旨。”花霖行礼退出房间，心中暗道：皇上性子冷峭，何时对人这般上心过，历王殿下也算是荣宠冠绝。这位王爷虽说位分高、容貌俊，可惜总有些不着调，有时故弄玄虚跟个神棍似的，说起话来尊卑不分，皇上竟也能容得下，想想也是醉了。